Воины Вереска
Шрифт:
— Похоже на то!..
Девушка дотронулась до ноющего затылка и поморщилась:
— Голова болит. Но, слава богу, хоть на месте!
Снаружи в дверь каминной залы ударили чем-то тяжелым. Все участники "сражения" замерли.
— Нэрис! — раздался из коридора встревоженный голос лорда МакЛайона. — Что это за игры, зачем заперлась? Леди Кэвендиш там с тобой? Сэр Дэвид уже двери ломать собрался!..
Дамы вздохнули в унисон и посмотрели друг на друга.
— Наконец-то, — буркнула Грейс. — К шапочному разбору!
— И не говорите… — Нэрис сделала попытку подняться, но передумала. — Ну их, пусть ломают. Меня ноги не держат.
— Аналогично, — жалобно вздохнула леди Кэвендиш. И снова посмотрела в сторону камина. Утомившаяся от бесполезного сопротивления бурая рука, судорожно подергиваясь, билась о камни пола. Сидящий на ней верхом и с урчанием отгрызающий куски коры брауни издал торжествующий возглас и ловко заломил Матери Ночи большой палец. Голос из дымохода взвыл дикой кошкой:
— Отпусти!
— Разбежался! — ворчливо заявил домашний дух. — Чтоб ты вдругорядь явилась безобразничать?!
— Не приду я больше!..
— Не верю… — шерстистый комок оскалил зубки и нацелился на подрагивающий мизинец. Из каминной трубы посыпались хлопья сажи:
— Клянусь ночью, не приду! Отпусти!.. Проси, что хочешь, отпусти только!
— Вона как мы заговорили, — удовлетворенно хмыкнул брауни. — А то было гонору… Значится, так! Убирай отседа своих землероек, чтоб и духу их тута не было! Энто для начала…
— А он мне нравится, — одобрительно шепнула Грейс. — Парень не промах!
— Они практичные, — со знанием дела отозвалась Нэрис, вспомнив оставшегося в папином замке маленького друга. Этот был, пожалуй, чуть повыше, жилистый и донельзя боевой, а так — почти как две капли воды похожи!.. "Не зря я кухарку бранила, — подумала девушка, глядя, как фэйри, повинуясь нервному движению указательного пальца поверженной руки, начинают таять в воздухе. — А еще раз она сливки коту своему скормит — обоих выгоню взашей!"
— Вот так-то лучше, — одобрительно высказался брауни, придирчиво оглядев опустевшую каминную залу. — Чтоб больше сюда — ни ногой… и ни рукой! Не то до локтей обкорнаю… И к девочке чтобы не приставали! Мой замок, моя хозяйка, а тебе тут делать нечего! Еще раз увижу — пущу на дрова, поняла?!
— Поняла-поняла, — быстро забормотали из дымохода. — Не тронем мы ее…
— И чтоб без всяких там проклятий да порчи! — веско прибавил домашний дух. — Знаю я вас. Поклянись, головешка!
— Ночью клянусь! — взвыл голос. Нэрис, сосредоточенно морща брови, поднялась на дрожащие ноги:
— Погоди, Хозяин!.. Есть еще кое-кто… Эй, вы, немедленно снимите свое проклятие с сира Лоуренса!
— На это мы не договаривались… — недовольно зашипела Мать Ночи. — Он тебе не родственник, женщина!
— А ну, цыц! — прикрикнул брауни и посмотрел на девушку исподлобья:- Кто таков?
— Сосед наш, лорд Манро. Они еще его прадедушку прокляли, может, и было за что, да только сир Лоуренс тут не виноват!
— Энто лис тот, что ли? — проявив удивительную осведомленность, припомнил домашний дух. — Знаю. Сродственник мой у него в дому Хозяин. Нареканий не слыхал, обычаи чтит… Эй, ты, делай, как девочка сказала!
— Не дождетесь! — уперлась рука. Брауни вздохнул и надавил на вывернутый палец. Мать Ночи снова взвыла:
— Ну хорошо, хорошо! Не выкручивай так, мочи нет… Ваша взяла — ни дети его, ни внуки, ни правнуки, никто из рода Манро больше зверем не будет… Однако ему придется смириться! Ежели бы вы до первого превращения успели — остался бы человеком. А теперь не воротишь — так и бегать ему до самой смерти лисой в полнолуние!..
Рука из последних сил дернулась, изогнулась, сбросив с запястья брауни, и со свистом исчезла в черном зеве дымохода. Колдовское пламя погасло. Все вздохнули с облегчением, не обращая даже внимания на то, что зала снова погрузилась во мрак. Но эта темнота была уже совсем другой — мирной, теплой… Брауни почесал волосатое острое ушко и дунул на поленья. Те снова занялись огнем.
— Так-то лучше! — удовлетворенно кивнул комок шерсти. Нэрис опустилась на корточки:
— Спасибо тебе! Без тебя бы не справились.
— Так оно и понятно, — важно кивнул он. Потом прислушался к голосам из коридора и буркнул:- Пора мне. Не то счас эти дуболомы двери ломать начнут, имущество портить…
Он обернулся к троице призраков:
— И вам пора! Эк вас понабежало, не дом, а усыпальнца. Ты это, — он посмотрел на Нэрис, — давай, прощайся с ними скорее! Я пока двери чуток подержу…
— Спасибо, — повторила леди МакЛайон и выпрямилась:- Сир Джок, благодарю. Вы очень нам помогли.
— Это я завсегда! — с готовностью отозвался старый вояка, лихо крутанув ус:- Если опять что — зови!
— Разохотился! — недовольно чихнул брауни. — От оно мне надо — снова такие скачки?! Брысь домой, все б тебе мечом махать! Ведь и после смерти ему не лежится…
Сир Джок широко ухмыльнулся и, сунув меч в ножны, растворился в стене. Нэрис подошла к Томасу:
— Спасибо… И вам спасибо, леди, — она присела перед зеленоглазой красавицей в вежливом поклоне. — Хоть вы у нас Тома и забрали…
— Не я бы взяла — другие бы взяли, — ответила та. — А уж я больше не обижу!.. Ни его, ни кого другого. Пускай люди не боятся больше моего замка! Я ждала — и я дождалась, больше мне никто не нужен…
Зеленые глаза обратились к волынщику. Тот улыбнулся:
— А мне и подавно!.. Вы не печальтесь, моя леди, — он перевел взгляд на Нэрис. — И Ивар пускай себя не изводит… Я его знаю, он ведь только с виду такой неприступный да деловой. Переживает ведь, да?
— Очень, — опустила плечи девушка. Томас снова улыбнулся и обнял одной рукой свою спутницу: