Воины Юга

Валин Юрий Павлович

— Возможно, они никого не видели, просто трусливы и непрерывно озираются. Пусть боятся, — провозгласил вождь и остальные воины одобрили.

Хха догадался, что что-то пропустил. Как могли разведчики выдать себя?! Ходили самые опытные воины…

— Остаемся на Лагерном Холме, — окончательно решил Речная Нога. — Если бродяги решат проплыть мимо, отправимся следом и покончим с ними у Нижнего Порога. Если повернут к берегу, проявим гостеприимство, угостим мясом, рассмотрим, чем они могут отразить наши стрелы и копья, а уж потом покончим с врагом. Едва ли они решатся нас атаковать немедля и прямо у Лагерного Холма. В любом случае,встретим их у

гряды Мохнатого Притворника, ближе к лагерю не станем их приглашать, а в случае коварства чужаков и предательского нападения скво и дети успеют укрыться на Скальной Тропе.

— Едва ли чужаки осмелятся напасть здесь, — подтвердил Старое Копье. — Трудно представить, что даже самые глупые речники вознамерятся гоняться за всадниками. На лодках воевать нельзя, чужаки обречены. Их скальпы украсят наши типи! Единственное, что мне не нравится…

— Да, их число. Двадцать один — это не лучшее предзнаменование, — Грызущая Мышь покосилась на не-шамана.

— Это не предзнаменование. Считали чужаков наши разведчики, значит, это наше число и принесет удачу, — сказал Хха и чуть не шлепнул себя по губам. Откуда эта болтливость?!

— Очень верные слова! — похвалил вождь. — Утром мы встретим глупцов, вечером порадуемся их железу и скальпам. Впрочем, война может затянуться, нужно быть готовыми идти за ними. Если понадобится, будем преследовать их и ниже порогов. Люди без лошадей, бросившие поклажу, в ужасе способны спуститься по береговым скалам — они же не знают что это бесполезно. Но мы должны предусмотреть все! Сделаем так: на рассвете День Жаркого Облака и наш шаман, который-совсем-не-шаман, поднимутся на обрыв и пройдут навстречу пришельцам.

Джо заворчал:

— К чему мне уходить от битвы? Возможно, сраженье начнется сразу же.

— Успеешь проявить свое бесстрашие, — заверил Речная Нога. — Ты самый быстрый, и ты будущий вождь. Если не свершишь глупость. Но главное — мы должны присмотреть за гостями. Мне не нравится вовсе не то, что их ровно двадцать и один. Число легко исправить. Но отчего они так уверенно плывут к нам, если знают что здесь хайова? Они даже не пытались перенести ночевку на другой берег. Да, возможно, они знают, что там на них могут напасть кингены. Но тогда получается, что они опасаются этих ничтожных рыбоедов больше чем нас? Это бессмыслица. Тогда отчего они столь безрассудно плывут к нам в руки? Возможно, они припасли для нас нечто неожиданное?

— Других лодок нет. Мы смотрели, — напомнил Длинный Лук.

— Это на реке нет. Но, возможно, другие лодки оставлены далеко, а люди с них идут берегом? Мы все еще не знаем привычек чужаков, — вождь многозначительно указал томагавком в сторону реки.

Воины молчали. Идти берегом, не зная укрытий и место ночевок — безумие. Но кто знает этих глупцов? Они в любом случае плывут к своей смерти.

— Лучше проявить осторожность, — сказал Речная Нога, явно удовлетворенный задумчивым молчанием опытных воинов. — Вы двое присмотрите за берегом и обрывом, Хха прислушается к духам — возможно с высоты обрыва их слышнее. Эй, я знаю, что ты воин и твой лук бьет не хуже других. Но еще ты залечил руку Три Камушка, и было бы безумие рисковать нашим единственным не-шаманом и не-лекарем. Возможно, у нас будут раненые, да и в любом случае воины охотно поделятся добычей с врачевателем и предсказателем.

Хайова сготовностью закивали, одобрительно хлопая Хха по плечам. Юному не-шаману хотелось протестующее заорать, но это явно было бесполезно. И недостойно. Придется лезть

на обрыв.

Речная Нога напомнил, чтобы разведчики прихватили с собой мальчишку-Пришлого, пусть побудет в качестве гонца — если что-то будет замечено, присылать немедленно. Воины разошлись — накануне битвы следует хорошо отдохнуть.

— Как-то странно все вышло, — в некотором ошеломлении пробурчал будущий вождь, когда друзья поднимались на Скальную Тропу. — Я рассчитывал на три-четыре красивых и необычных скальпа.

Хха лишь сплюнул под мокасин. Дело складывалось так, что плюй хоть под левый, хоть под любой, — толку никакого.

— Зато сверху будет все виднее! — намекнул карабкающийся впереди Но-По-Э. — Засядем с удобством, отследим.

— Глупец! Улыбнись удача, ты мог бы взять свой первый скальп! — потрясенно воскликнул Джо.

— Ничего, я пока присмотрюсь, в этом деле опыт необходим, выделка опять же… еще запорчу чего-нибудь по криворукости, — без тени расстройства ответил мальчишка.

— Вот как это понять?! — рассердился будущий вождь. — Тебе уже показывали, как это делается, а с сушкой я бы помог. Каждый воин обязан жаждать и мечтать о первом бое!

— Это чего, трусом считаете, что ли?! — обиделся Но-По-Э. — Просто у меня покатолько копьем прилично получается.

— У тебя языком еще лучше получается, — проворчал Хха. — Дай нашим ушам отдохнуть.

Мальчишка, пробормотав про «ножа железного еще не добыл, чем те скальпы снимать?!» убежал вперед.

— Джо, откуда чужаки могут знать, что мы здесь? Кого из разведчиков они видели? — спросил о наиболее загадочном событии Хха.

— Не знаю. Вернее, я не понял, — Джо помолчал. — Было слишком далеко. Мы наблюдали с обрыва, я едва различал людей около лодок. Конечно, наши разведчики внизу нам были виднее — спрятанных лошадей я видел отчетливо, да и перья на голове Глубокого Рта шевелились. Но нам до разведчиков было втрое ближе, чем от лодок. Но тут я понял, что чужаки их тоже видят. Понял по движениям в их лагере, что ли. Ну, ты знаешь, как это бывает.

— Примерно понял, — согласился Хха. — И что ты думаешь?

— Что тут подумаешь… Возможно, у них тоже есть шаман? — шепотом предположил будущий вождь.

— Может быть, — Хха сильно сомневался, что какое-то магическое озарение способно помочь разглядеть довольно грязные перья на голове Глубокого Рта. — Вообще-то, это мало что меняет. Судя по моим знаниям в шаманстве, содрать скальп с черепа говорящего-с-духами ненамного труднее, чем с иного другого, не-говорящего, врага.

— Будем надеяться, — кивнул Джо. — Но меня все равно беспокоит, как они смогли увидеть наших разведчиков. А если я ошибаюсь, и чужаки ничего не увидели, а мне просто почудилось — меня это еще больше тревожит. Может, у меня с глазами что-то?

— Я непременно плюну в них хорошо пережеванной волшебной травой, и твой взор станет острее, чем у самца баамма в гонные дни, — пообещал Хха. — Что бы ни беспокоило нас, дело решат наши стрелы. Так говорили духи задолго до того, как ваши дружеские пинки загнали меня в шаманы.

* * *

Рассвет выдался прохладным, в негустой дымке, молодые разведчики взобрались на обрыв, не слишком вспотев. Знакомая тропинка петляла между колючих кустов.

— Доброе предзнаменование: враги сегодня будут дохнуть сами собой, — Джо ударом мокасина отправил в обрыв длиннохвостую упитанную мышь-погадку, валявшуюся, задрав лапки, прямо на тропинке.