Воины Юга
Шрифт:
— Времена меняются, — с горечью напомнил Хха. — Но ты подумай, что будет сейчас. Мы почти у Нижнего Порога. Что сделают бизоны, когда увидят обрывы и падающую воду?
— Все верно, я уже подумал об этом, — довольно усмехнулся будущий вождь. — Бизоны повернут обратно и мы поможем им найти правильный путь. Главное, пригибайся пониже. А-болетчиков мы не растоптали.
— Помню. И на этот раз я не прозеваю.
Плеск вод Гранд Аванк вновь стал гаснуть — его заглушал нарастающий топот бизоньих копыт. Животные устали и слегка умерили бег, но все равно земля дрожала. Вели стада два огромных
— Побеспокой духов еще разок, — предложил Джо, посылая коня к бегущим животным. — Пусть отведут глаза мохнатомордым. Сейчас нас будут ждать.
Насчет магических просьб не-шаман пропустил мимо ушей. Уж какие там обращения к духам на полном скаку? Понятно, что сейчас будет еще опаснее, но азарт вновь овладевал сердцем Хха. Стрела уже ждала на тетиве, промахнуться не хотелось.
Лошади скакали уже внутри потока бизонов — знакомый сильный запах животных, топот и фырканье окружали индейцев со всех сторон. Сотни выгнутых острых рогов, лоснящиеся гривы, переходящие в хребтовые «ремни» черных спин, развевающиеся длинные кисти хвостов… Лошади были повыше бизонов, Хха тесно прижимался к шее крапчатого и чувствовал себя частью бегущей Прерии…
Что бы там ни говорил будущий вождь, правильно управлять стадами невозможно: сейчас живой поток вытянулся, несясь практически по кромке воды. С одной стороны это было хорошо — Хха уже видел лодки, и всадников выносило прямо на них. С другой стороны, не-шаман догадывался, что и враг вполне способен рассмотреть хайова: пыли-то было маловато. Окруженный бизонами Джо оказался правее и впереди, вот он на миг вскинулся, выпустил стрелу, свесился на бок, заслоняясь лошадью…
…Хха видел ближайшего речника, стоящего на носу большей лодки-барки, уже приготовился стрелять, но тут бегущий впереди бизон рухнул на землю — мелькнуло оперенье стрелы а-болета каким-то чудом пробившее крепкий костяной лоб быка. Окружающие звери, мыча, шарахнулись, оттесненный крапчатый оказался в воде, брызги из-под копыт окропили грудь и лицо не-шамана. Хха осознал, что часть зверей несется прямо на лодки уже по реке. Неудачливый не-до-лекарь и не-до-воин догадался, что его сейчас убьют, но сворачивать было бесполезно и невозможно. С барки кричали — Хха видел распахнутые рты — бородатые и иные — но не разбирал ни слова. Плеск, топот, бешеное фырканье коня и бизонов… Оставалось не потратить стрелу напрасно…
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — взвыл-запел Хха, алчно ища достойную цель.
Вот — воин тянул рычаг арбалета — лицо молодое, испуганное, кстати, вовсе не бородатое. До борта было — рукой дотянуться. Хха всадил стрелу в открытое горло медлительного стрелка — маленький каменный наконечник вышел из затылка валящегося в воду врага. Крапчатый нес вдоль борта барки — черного и воняющего чем-то едким — не-шаман успел глянуть внутрь, ужаснуться. Свесился на бок коня, уклоняясь от удара копья… Вражеские воины кричали, щеря черные поганые зубы — все равно не слышно. Барка содрогалась, задеваемая рогами и тушами оббегающих ее бизонов. Доставая стрелу, Хха откинулся на круп коня. Стрелять в столь немыслимой позе было нельзя — такого даже в Старом мире не делали — но не-шаман все равно пустил стрелу сквозь брызги и даже попал во что-то на подскакивающей перевернутой барке. Впрочем, особо уверенным в удаче Хха не был — стрелять в перевернутый мир духи
Всадник и окружающие его бизоны выскочили на берег и воссоединились с бегущим стадом. Вместо брызг вокруг вновь поднялась пыль, заскрипела на зубах. Хха ощутил, как крапчатый вздрогнул. Не-шаман с ужасом ощутил боль коня — крапчатый пошатнулся,сделал еще несколько шагов, силясь унести всадника от врагов и берега, коротко, жалобно заржал. Хха немедля спрыгнул с седла — соскользнул вправо, чувствуя как боль окатывает крапчатого с противоположной стороны. Стрела торчала рядом с меховым седлом — проклятая стрела а-болета вошла до середины оперенья — виднелся лишь жалкий кончик, с дурно и неровно прикрепленными индюшачьими перьями.
— Как же так?! Мы почти ушли! — пробормотал Хха, не веря своим глазам.
Крапчатый протяжно вздохнул и начал ложиться на бок.
Грохот копыт бизонов стихал — вокруг них уже не было, стадо уносилось прочь. С барки яростно вопили, но не-шаман не разбирал смысла проклятий.
В глазах крапчатого была боль и непонимание — он все еще хотел бежать рядом с бизонами, охотиться и воевать, лететь как ветер…
За спиной застучали копыта, но Хха не обернулся.
— Садись, или нас подстрелят, — сказал Джо.
Не-шаман почувствовал, как его хватают за руку, но все равно не мог не смотреть в глаза крапчатому. Джо крякнул, втаскивая друга на коня, немедля послал серого прочь. Отяжелевший конь сделал несколько шагов вперед — в изрытую копытами землю воткнулась толстая стрела а-болета.
— Промахнулся, кривоглазый, — удовлетворенно заметил Джо.
— Одного а-болетчика я сшиб в воду, — непонятно зачем сказал не-шаман.
— Истинное ку! Твое и крапчатого. У тебя был лучший конь. Сделаешь это сам?
— Руки меня не слушаются, — прошептал Хха.
— Ничего, я буду точен, — будущий вождь натянул лук.
Крапчатый, подняв шею, смотрел вслед — все никак не мог поверить, что его оставляют. Хха отвернулся. Это было как предавать своих хайова, даже хуже.
Щелкнула тетива. За спиной не раздалось ни звука, но Джо, конечно, не мог промахнуться в столь важный момент.
— Нужно отъехать подальше, — озабоченно сказал будущий вождь. — Это демоновское оружие перезаряжается медленно, но бьет куда дальше наших луков.
— Один из а-болетов теперь на дне. Там неглубоко, но захотят ли «люди Тарса» нырять… — прошептал Хха.
— Прекрасная весть в столь плохой день!
— О да.
— Соберись не-шаман. К нам навстречу едут скво. Они не воительницы, но очень храбрые женщины. Уловка с бизонами нам очень помогла. Нужно ободрить наших помощниц.
— Я буду весел и воинственен, — заверил Хха.
Судя по физиономии будущего вождя — боевая раскраска все равно растеклась и превратилась пугающую пятнистую маску — так что лишние следы влаги под глазами будут незаметны.
Воины соскочили с подуставшего серого. Всадниц, спешащих навстречу, было четверо, и они вели в поводу несколько запасных лошадей.
— Великое ку вам, искусные скво! — заорал Джо. — Ваши бизоны оказались прекрасными бойцами!
— Это ваши ку, молодые и храбрые воины! — крикнула Короткое Заклятье. — Вы безумные смельчаки, мы не верили своим глазам!
— Мы старались, — скромно признался будущий вождь. — Хха собрал всю свою магию и стадо неслось как тот многоногий баамм из старых легенд.