Воины Юга
Шрифт:
Не-шаман сплюнул — просто так, даже не под мокасин — и сел на землю.
Будущий вождь и скво обсуждали всякие военные тонкости: сколько врагов убито и сколько ранено, что «люди Тарса» теперь будут делать дальше, и когда нужно снять скальпы, чтобы их не попортили ночные грызуны. О задавленных бизонах и об их мясе тоже не забыли — едва ли в ближайшее время племя сможет удачно поохотиться.
Хха молчал, голова была пуста, как старый треснутый горшок. Добрая Сломанная Ветвь подала тыквенную баклагу — у пожилых тридцатилетних женщин большой жизненный опыт. Не-шаман цедил теплую,
— Хайова, враг уходит! — воскликнула вдруг Крик Короткое Заклятье. — Смотрите, они выводят лодку!
— Враги видели, что всадников у нас прибавилось, и опасаются атаки — объяснил Джо. — Вы с копьями и очень опасны. Особенно издали.
Скво засмеялись.
— Но как они будут вести столь большую лодку?! — спросила Короткое Заклятье. — Мы нанесли им большой урон. Должно быть, они теперь все сидят на веслах и гребут со стонами и слезами.
— Давайте подскачем и пустим стрелы! — призвала молоденькая широколицая дочь Короткое Заклятье.
— У них там а-болет, и он очень опасен, — напомнил будущий вождь. — Наверное, стрелок будет следить за нами, на весла его не посадят.
Хха не хотелось смотреть на лодки. В смысле, вообще в ту сторону не хотелось смотреть. Но сказать следовало.
— К веслам привязаны наши пленные воины. На них железные цепи. Вот такие, — не-шаман показал толщину большого пальца. — Думаю, воины не могут даже подняться с доски, на которую их посадили. Там Длинный Лук, Глубокий Рот, и другие воины. Я видел шестерых, возможно пленников больше. Плачущая Гиена тоже сидит на цепи.
И Джо, и женщины ошеломленно молчали.
Наконец, будущий вождь нашел нужные слова:
— Значит, наших воинов можно освободить!
Хха, да и сам будущий вождь, понимали, что это маловероятно. На земле хайова могут выследить и застрелить чужаков, пусть тех насчитается хоть целая сотня. Но не на воде. Посреди реки барка в полной безопасности.
— Они будут высаживаться для охоты и на ночлеги. Мы пойдем за врагом и будем идти, сколько понадобится! — сообщил быстро соображающий Джо.
— Давайте напугаем врага уже сейчас! — взмолилась Ягодный Зуб, давно неравнодушная к плененному Лунный Глубокий Рот.
— Не подходя близко, риск нам сейчас не нужен! — распорядился будущий вождь. — Хха, если ты в силах, поднимись в седло. И призови аванков! Пусть покажут, что у хайова есть союзники!
Аванки… Какие, жабу им надуй, аванки, если в седло едва поднимаешься…
Гнедой — ушастый и короткомордый — отнесся к новому седоку без восторга, но скво и будущего вождя Хха нагнал. Женщины готовили луки — к тугому охотничьему оружию они были непривычны, да и старое запасное оружие было ненадежно.
— Не спешите, — намекнул Джо.
— Не бойся, малыш, вас мы не подстрелим, — заверила прямолинейная Крик Короткое Заклятье.
К берегу шестеро последних воинов-воительниц хайова подскакали все же красиво.
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — взвыл Джо, посылая коня вдоль берега и напоминая остальным хайова, что останавливаться под прицелом зловещего а-болета не стоит.
Скво неслись по берегу, визжа боевой клич, словно стая ведьм. Джо подумал, что настали какие-то странные и последние времена, о которых даже в легендах не додумались наврать. Но да, это был момент
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — пел не-шаман во все горло, и взбодренный гнедой растопыривал свои шерстистые уши, запоминая миг победы.
Барка, волоча за собой на веревке меньшую лодку, уходила к середине реки. Движение ее было неловким — видимо, гребцы не особо освоились с ворочанием тяжелых весел. На корме лодки виднелось несколько фигур, защищенных установленными у бортов щитами. Не-шаману показалось, что он угадывает грузную фигуру вождя Грога. Но было далековато.
В плоский, испещренный следами копыт берег, ткнулась а-болетная стрела. Бородатые дикари явно пытались подстрелить Джо, принимая всадника за настоящего вождя. Хайова немедля ответно натянули луки… большая часть стрел упала в воду, лишь две клюнули черный борт барки — Хха надеялся, что не сплоховал. Понятно, что сразить воинов врага было сложно, но индейцы демонстрировали свою решительность. Рано или поздно стрелы хайова настигнут коварных отравителей. Хотя, если речники решат обосноваться на противоположном берегу, их скорее сразят стрелы кинген. Бородатые бродяги обескровлены сражением, и хитрым кингенам, если они проявят выдержку и хладнокровие, не составит большого труда взять богатейшую добычу. Это несправедливо, но у войны собственная справедливость. Что давний враг сделает с пленниками-хайова?
Но пока об этом рано было думать.
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — пел Хха, натягивая лук. Гнедой скакал по воде, вновь летели брызги, норовя замочить чувствительное оружие. Нужно было хорошенько послать последнюю стрелу — барка уже подходила к середине реки, ее довольно опасно сносило усилившимся течением. К другому берегу идут, больше «людям Тарса» деваться и некуда — против течения барке просто не выгрести.
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — эхом донесся ответный клич.
Боевой клич раздался с барки. Хха, скорее, не увидел, а догадался, что на большой лодке что-то происходит. Задергались-замелькали головы за кормовыми щитами, блеснул на солнце клинок воздетого меча, потом стало видно, как вылетают и падают в воду весла. На барке неразборчиво кричали, но сквозь крики все равно прорывалось торжествующее:
— Ке-н-ии-накисипанаййй!
Метались по лодке люди, последний бой пленников-хайова был короток и страшен. Лишенную весел лодку начало разворачивать…
— Ке-н-ии-накисипанаййй! — донеслось в последний раз.
Не-шаману показалось, что он узнал звонкий голос Плачущей Гиенки.
Речники еще пытались что-то сделать, сгрудившись на корме барки. Но лодки уже затянула быстрина порогов, барку окончательно развернуло, теперь она шла бок о бок с меньшей лодкой, впереди белела буйная пена между камнями, вздымались сытые и блестящие горбы утесов…
Хха осознал, что предвещало то ночное виденье…
…Переворачиваясь, барка показала дно — плоское и широкое как брюхо неведомой рыбы. Хвостиком нырнувшего баамма мелькнула маленькая лодка… и все исчезло.
Над Нижним Порогом висел молочный туман брызг, отдаленно и монотонно шумела невидимо ниспадающая за обрывы вода — так было всегда, сколько помнил не-шаман это место.
— Воды Гранд-Аванк сражались вместе с хайова! — потрясенно молвил Джо. — Воины ушли свободными. Великий подвиг!