Воины Юга
Шрифт:
С юга, вдоль обрыва, приближалось великое множество бизонов. Уже были видны поднятые бегущими животными облака красноватой пыли. Видимо, Крик Короткое Заклятье и бывшими с ней скво удалось согнать сразу два стада — уж очень много было бизонов.
— Возьмем копья? — вскакивая, спросил Хха.
— Нет! Не приближаемся к врагам ближе двадцати шагов или железо нас сразит, — к Джо немедля вернулось хладнокровие и спокойствие будущего вождя. — Помни,что ты уже ранен, и мы взяли достаточно ку на сегодня. Сейчас мы должны быть вдесятеро осторожнее.
Про ранение Хха не мог забыть при всем желании. Наваливалась усталость,
Друзья взглянули на прерию. Туповатые речники явно заметили приближающиеся стада. Что возомнили «люди Тарса» оставалось неизвестным, но они явно спешили побыстрее добраться до лодок.
— Едва ли успеют. Но и нам нельзя медлить, — озабоченно признал Джо.
Молодые воины спустились вниз, побежали к краалю. Обиженные кони встретили хозяев без особого восторга. Серый раздувал ноздри, возбужденно косясь на распростертый труп конокрада.
— Подожди, его нужно успокоить, — предупредил не-шаман.
Сухой порошок сборной лекарской травы имелся в мешочке на поясе — средство простое, одинаковое годное для всех живых, отнюдь не чудодейственное, но успокаивающее боль. Хха вдул порошок в рану от копья на груди лошади, попросил серого проявить терпение в столь важный день.
— Ты убедителен, — прошептал стоящий за спиной Джо.
— Я стараюсь. Но кроме убедительности, нам бы не помешали и седла.
Подниматься к палаткам за седельными шкурами было уже некогда, друзья вскочили на лошадей. Серый фыркал, обеспокоенный раной и неприятной жесткостью на спине, но терпел. У Хха что-то и сил фыркать не оставалось.
— Ты дурно выглядишь, — с тревогой признал Джо. — Кровью поистек?
— Нет. Ночь выдалась не из приятных. Но на коне я чувствую себя всегда лучше.
Всадники двинулись к воротам крааля, но тут сверху донесся пронзительный крик Три Камушка — девчонка пыталась о чем-то предупредить. Воины разглядели торопливо спускающихся по тропе людей.
— Копья надо или не надо?! — подбегая, завопил запыхавшийся Но-По-Э — обвешанный колчанами мальчишка волок два копья, придерживая на голове свернутую седельную шкуру. За сказителем спешила молодая скво с остальной упряжью.
— Только седла, о славные воины лагеря! — обрадованный Джо соскочил с коня.
Оседлать лошадей было делом мгновения, но топот бизоньего воинства нарастал еще быстрее. Хха, забыв усталость, вскочил на коня. Под рукой висел полный колчан, спину прикрывал не чудесный, но спасительный щит. Не-шаман чувствовал, что они успеют и это будет истинное ку!
— С седлом я спокойнее! — объявил Джо, направляя коня.
— Еще бы, ты всерьез рисковал самым ценным для вождя, — согласился не-шаман.
— Истинно злой, аванковский, завистливый, язык! — заметил, усмехаясь, друг.
Стоило выехать от крааля, как бегущие бизоны, заметив всадников, шарахнулись подальше от обрывов — живой поток начал заворачивать ближе к реке. Несколько молодых самок, сбитые несущимися сородичами, вскакивали на ноги, протестующе мыча. Джо взмахнул луком, протяжно закричал, пугая гривастую черную, и так впавшую в панику, массу животных.
Бизоны Речных Прерий — не слишком крупные, но сильные и остророгие животные. Взрослый
Молодые воины неслись среди перепуганных животных, рев и красноватая пыль окутывали со всех сторон. Ближайшие быки пытались уйти в сторону, но их ослепшие сородичи не слушались голоса разума, бегущие в удушливой завесе стада, перемешавшиеся, и от этого еще более испуганные, с трудом сворачивали в нужную сторону. Хха пытался говорить с ними и послать ближе к реке, но как всегда, когда животных было слишком много и они были слишком напуганы, говорить не получалось. Проще было скинуть со спины щит и взмахами крупного предмета пугать ближайших быков. Рассмотреть речников не-шаман даже не пытался: враг был где-то здесь — между стадами и рекой, но удастся ли бизонам задеть убегающий отряд чужаков, оставалось неясным. Хха осознал, что будущий вождь что-то кричит. А, вот жест был понятен — Джо призывал пригнуться, значит, враг рядом и нужно помнить об а-болетах…
Теперь щит прикрывал плечо, в руках вновь был лук. Сжимать колени и управлять крапчатым не было нужды — конь охотничью скачку понимал и любил. Хха тщетно всматривался вперед: кроме рогов, грив и завесы пыли ничего не было видно. Внезапно крапчатый высоко прыгнул — под копытами скакуна промелькнула споткнувшаяся и пытающаяся вскочить корова — рога едва не задели задние ноги коня. Не-шаман осознал, что видел что-то еще, только когда оно осталось далеко сзади: растоптанный человек, вмятый копытами в траву и ставшую чуть более красной землю. Кажется, речники бросили одного из раненых…
Внезапно сквозь пыль засияла вода реки. Тут припавший к гриве коня Джо выпустил стрелу. Не-шаман с опозданием увидел тени лодок — вблизи та, что именовалась «баркой» казалась еще больше — к бортам лодок жались забежавшие в воду люди. Тысячи брызг, летевшие из-под копыт проносящихся мимо бизонов, осыпали чужаков сияющим дождем. Откидываясь на круп лошади, Джо послал вторую стрелу…
Влетевший в воду живой поток немедля повернул к берегу — страх перед аванками гнездился в сознании бизонов изначально, еще с Начала Времен. Стада вновь бежали по ровной прерии. Оказавшиеся с края продолжающейся безумной скачки индейцы начали сдерживать лошадей; свернув, укрылись за прибрежной скалой. Крапчатый недовольно взмахивал головой, не понимая, отчего веселье заканчивается, если нет сраженной добычи. Монотонно шумели уже близкие протоки Нижнего Порога, брызги долетали до скалы.
— Это ку! Бизоны затоптали по меньшей мере троих, еще в одного я всадил стрелу! — сообщил скромный будущий вождь.
— Несомненное ку! — подтвердил Хха. — Я заметил речников слишком поздно, не было смысла напрасно терять стрелу. Ты зорок, о, вождь!
— Ничего. Ты славно гнал бизонов, твой зов был силен.
— Я гнал? — изумился не-шаман. — Это твои вопли нагнали на них ссыкучего ужаса.
— Не будем спорить. Я научился угадывать, когда ты колдуешь, но если ты хочешь это скрывать, пусть будет так. Хотя в чем смысл, если мы здесь одни? Но тебе виднее, не-шаман, — Джо смотрел вслед удаляющимся стадам — бизонов догоняли уставшие телята и охромевший старый бык. — Ничего подобного я не видел! Даже не помню, когда бизоны так близко подходили к Лагерному Холму.