Волчица для императора чудовищ
Шрифт:
– Кароль, у тебя превосходна память, ты знаешь? – одобрительно протянул Рафаэль. – Но почерк… надеюсь, выправишь, когда мы начнём складывать буквы в слоги.
– Сегодня?
Брат Арланы окинул меня задумчивым взглядом и недоверчиво спросил:
– Тебе правда нравится учиться писать и читать?
Я неуверенно улыбнулась. И тут в покои влетела Арлана.
– Ригитан вернулся. Спрячь меня и не отдавай этому… из Ада. Ты обещал, что не дашь ему выдать меня за него!
Она
Арлана вдруг резко замерла на месте и обхватила себя руками, повернув ко мне голову. Сейчас принцесса империи чернокнижников казалась даже более перепуганной, чем тогда, привязанная к дереву неподалёку от нашего лагеря.
– Мне страшно, Кароль, - пробормотала она, и я видела неподдельный ужас в её голубых глазах. – Даже не представляешь, насколько страшно.
– И не представлю, пока ты не присядешь и по порядку не расскажешь, - я оставалась спокойной, потому что хоть кто-то должен был. Рафаэль, едва Арлана появилась, вылетел из покоев и оставил нас вдвоём, строго наказав сестре не совершать глупостей и не высовываться. Меня это касалось по определению.
Принцесса вздохнула и села рядом со мной на кожаный чёрный диван. Её взгляд скользнул по корешкам детских книжек.
– У тебя получается читать? – она любовно погладила какой-то томик и положила его к себе на колени. – Это был мой любимый сборник сказок.
– Там выдраны последние страницы, - приглядевшись к книжке, вспомнила я.
Арлана улыбнулась, словно в голове её промелькнуло что-то приятное.
– Мне так не понравилась концовка той сказки, что я выдернула листочки и, завернув в них мясо, швырнула их псам на псарне.
Она прижала книгу к груди.
– Ты не думай, что я не благодарная… Мы с Рафаэлем говорили, и он мне всё рассказал о вашем соглашении, просто… Даже если я не слишком рада, что он решил использовать тебя, я не могу упускать возможность избавить от проклятия Ригитана…
Я удивлённо заморгала, осознав, что эта маленькая принцесса передо мной оправдывается. Перед простолюдинкой.
– Я сама решила использовать себя, - сказала я чистую правду, положив руку ей на плечо. – Так что случилось, Арлана?
Она вздохнула и устроила голову на моём плече, после чего рассказала. Оказывается, её старший брат, император Ригитан Талера, был намерен выдать её замуж за наследного принца империи демонов. Как она сама объяснила, с тех пор, как сорок семь лет назад с её дедом, королём человеческого королевства Талера, сообщились демоны из Нижнего Мира, и за два года помогли образовать огромную империю, поглотив 11 других королевств и оставив во власти белых магов всего девять, империя человеческих тёмных магов-чернокнижников в Среднем Мире и империя демонов Нижнем постоянно поддерживают общение и обмениваются знаниями, умениями и… скрепляют дружеские отношения любыми доступными способами, в том числе и браками. И хотя Арлана понимает полезность её выдачи замуж, она…
– Ты просто не видела Тиберия тар-демена Ризуда! – с содроганием произнесла она. – Он жуткий и страшный… Нет, не внешне, но, как человек, то есть демон, он отвратителен. Я видела его при дворе. Самовлюблённый, самодовольный, любвеобильный и постоянно говорит какие-нибудь гадости!
О том, что её намереваются выдать за этого «мерзавца остроухого» она узнала две недели назад. Именно по этой причине в день нападения Томаса она оказалась в лагере, разыскивая Рафаэля, который бы остановил Ригитана, убедил передумать. И Рафаэль пообещал ей поговорить с братом после его возвращения из Нижнего Мира, так как беспокоить императора раньше было нецелесообразно.
И хотя мне было жаль Арлану, уж до того жалко она выглядела, прижимаясь ко мне дрожащим телом, я невольно и сама содрогнулась, подумав о том, как мне удастся влюбить в себя того, кто готов отдать сестру замуж за че… демона, которого она так боится.
– А давай натравим на Тиберия умертвие!
Воскликнула Арлана, прекратив лить слёзы на платье, за которое во времена бедности, наверное, можно было бы убить. Страх в её голубых глазах сменил какой-то нездоровый, злобный блеск, и мне оставалось только выдавить из себя что-то вроде:
– Плохая идея!
Девчонка слегка остыла, но всё же:
– Поверь, если ты жалеешь этого остроухого гада, то он того не стоит! Он тысячи умертвий заслуживает, но я столько за раз не подниму…
– Твой брат сказал тебе не делать глупостей, - напомнила ей я, выступая голосом разума. Роль была мне привычна: кем ещё я, будучи младшей сестрой вожака, могла стать в огромной волчьей стае?
– А другой мой брат хочет выдать меня замуж за самого отвратительного демона в Нижнем Мире! Во всех мирах! – горячо сказала Арлана, стукнув кулаков по ладони и вновь начав мерить гостиную покоев Рафаэля шагами.
– Остынь.
Она глубоко вдохнула, выдохнула, после чего посмотрела на меня так, как смотрела я и прочие бедные дети на зажиточных крестьян:
– Одно маленькое умертвие?
Тёмная магия во многом отличалась от белой, и мне, как человеку, побывавшему в сражениях с чернокнижниками, было известно, что их силы способны поднимать мёртвых из могил. Я видела на поле боя, как некоторые покойные бойцы оживали и вновь шли сражаться… От тех, что встречались мне, было мало пользы, так как они весьма медлительны и сохраняют повреждения, полученные при жизни, но я не исключаю возможности существования других. Тем не менее…