Волчица для императора чудовищ
Шрифт:
– Идём, мы только тебя и ждали, - она передала меня знакомой служанке в купальню, сама скрывшись за дверью гардеробной.
Когда молчаливая девушка начала помогать мне раздеваться, я повесила портальный ключ, врученный мне Рафаэлем неделю назад, чтобы перемещаться между лагерем и дворцом, себе на шею. До этого я сжимала его в руке даже в портальном зале, где в нём уже не нуждалась. В покоях Рафаэля же я заслушалась пением Арланы: её нежный голосок, принадлежащий совсем юной девушке, пел колыбельную, и слова и мелодия заворожили меня, закружили в пляске слов и звуков. Сколь много в мире было красивого! И почему люди, что способны петь, писать, танцевать, творить, вместо этого желают воевать?
Когда
– В этом с тобой никто не сравнится, - гордо заключила принцесса, и я подумала, что, вероятно, она сама приложила руку к выбору наряда, заинтересованная в освобождении брата от проклятия.
Я не представляла себя в чём-то, настолько красивом. Мне, простолюдинке, предстоит весь вечер проходить в произведении мастеров. У платья была телесного цвета ткань, расшитая плотными голубыми и серебряными нитями, образующими узоры вроде переплетения ветвей и корней. Один рукав был полностью телесным, к нему сверху крепился голубой газ, что от рукава струился за спину, обвивал талию и с двух сторон спускался по расшитой юбке.
– У меня… нет слов, - промолвила я, обойдя манекен несколько раз и обнаружив, что ткань на спине создаёт иллюзию обнажённой, как и рукав. И у меня не было ни капли стыда. Лишь преклонение перед очередной красотой из мира богатых. Сколько такой красоты у белых магов? И они её совсем не ценят?
Я задохнулась от обилия запахов. Ослепла от сияния драгоценностей и яркости платьев. Обомлела от количества еды и напитков на столах. Рафаэль привёл меня в зал с намеренным опозданием, чтобы гости были уже пьяны и веселы к нашему приходу, а Арлана задержалась сама с позволения главнокомандующего вражескими войсками, сделав это назло императору и жениху. Она не могла не явиться совсем, но рисковала бунтовать.
Её чёрная юбка мелькнула среди множества роскошных платьев всех цветов и оттенков, дать название которым мне пока не представлялось возможным, а мы с Рафаэлем проследовали в нишу в зале, к которой он вёл меня более чем уверенно, словно точно знал, что никого там не обнаружит. Я его уверенности не разделяла: я не знала развлечений богачей, но могла отличить пьяных людей от трезвых: мужики в деревне нередко пили и устраивали загулы после тяжёлых недель работы. Тогда случалось, что разливали бесплатные водку и медовуху, и брат оставлял меня дома, сам отправляясь гулять. Он запирал дверь, но я выбиралась через окно и в такие дни беспрепятственно тырила яблоки и хлеб.
Здесь на балу царило пьянство, но не деревенское. Люди при дворе императора кружились в танцах, не переставая, когда одна мелодия сменяла другую, разговаривали и смеялись с бокалами искристых напитков в руках. Не думаю, что тут бывали пьяные драки.
Ниша оказалась пустующей, хотя мне думалось, что это идеальное место для уединения.
– Все знают, что это ниша принца и не суются, - улыбнулся мне Рафаэль, сегодня облачённый в тёмный сюртук, вроде чёрный, но с красным отливом. Его красная вызывающая маска не скрывала от меня приятных глаз цвета карамели. Я подумала, что не отказалась бы от карамельного пирожного, но вместо этого неловко спросила…
– О вас ходят особые слухи?
– Я тот ещё сердцеед, - усмехнулся Рафаэль. – И завидный жених. Я уже сказал, как ты очаровательна в этом платье?
– Да, - кивнула я и внезапно добавила, - раз пять точно.
– Кароль умеет не только считать, но и шутить? – улыбнулся брат Арланы, а я пожалела, что нежно-голубая маска прячет лишь глаза, а не щёки. Зачем я вообще сказала то, что сказала?
– Ты слишком напряжена, - заявил Рафаэль и, оставив меня в нише, вернулся вскоре с бокалом с красной, как кровь, жидкостью. – Выпей вина и расслабься.
Мне было неловко говорить, что пить вина я была не приучена, хотя он и должен был это сам понимать.
Меня очаровало это безумство красок. Рафаэль кружил меня в танцах, давал попробовать вкусности, что-то постоянно высматривал, а я, как он сказал, расслабилась и получала удовольствие. Было ли это только вино или его приказ, не могу сказать наверняка.
– Постой здесь и будь красивой, хорошо? – спросил принц империи чернокнижников, приведя меня в какой-то полутёмный пустующий коридор. Я устала и тяжело дышала от танцев, которые сумела повторить лишь благодаря тому, что он меня вёл и придерживал над полом. После моего кивка, Рафаэль вручил мне тарелку с пирожными и скрылся.
С моих губ сорвался протяжный блаженный стон: сладкий-пресладкий крем, нежное и тоже сладкое тесло, а ещё вишни! Даже после знакомства с другой едой вишни не показались мне менее вкусными, чем когда я попробовала их в первый раз.
– Добрый вечер, - когда моих ушей коснулся незнакомый голос, я резко повернулась и увидела Рафаэля в сопровождении мужчины, одетого во всё черноё. Он был старше меня и казался очень сильным.
– Да я скорее запущу эту туфлю вам в голову! – раздалось из-за поворота коридора, и я поразилась, поняв, что так громко кричит Арлана.
– А вы попадёте? – насмешливо спросил тот, кто, кажется, являлся Тиберием.
А после было громкое «Ай!». Рафаэль и мужчина рядом с ним переглянулись.
– Я пойду разниму их, - вызвался брат Арланы. – Но тебе следует всё же подумать о том, насколько выгодна эта помолвка. Лана его терпеть не может.
– Однако уже швыряется в него туфлями, - хмыкнул мужчина, чей низкий голос оказался даже приятнее голоса Рафаэля.
– Того и гляди, под каблук загонит.
– Риг, пожалей их обоих, - усмехнулся Рафаэль и вдруг указал ему на меня. – Позволь мне представить тебе Кароль Арангарат. Твоё очаровательное спасение, хочешь ты того или нет.
Глава 6. О бесчувственной сволочи, стрижке волос и главной сокровищнице императора
– Очередное? – тот, кто, по всей видимости, был императором Талеры, хмыкнул и сделал глоток из бокала с вином, только сейчас обнаруженного мною у него в руке.
– На этот раз, я уверен, что всё получится, - его брат блеснул слишком невинной для главнокомандующего войсками улыбкой.
– Ты говорил это и в прошлые разы после каждой неудачной попытки, - хмыкнул мужчина, который являлся кошмаром белых магов. Я должна была его бояться, но вместо этого просто наблюдала за братьями, сжимая в руке тарелку с пирожными и думая, как незаметно слизать крем с пальцев. – Раф, давай уже оба признаем, что я бесчувственная сволочь, и оставим попытки снять это дурацкое проклятие? Лана вступит в брачный союз с Адом, ты обзаведёшься сыном, которого я выберу наследником, и всё прекрасно.