Волк в машине времени

Нивен Ларри

– Издалека, - сказал Светц.
– Из будущего. Второй мужчина подпрыгнул на своем табурете.

– Из будущего? Вы путешествуете во времени?
– он едва не визжал.
– Неужели эволюция так нас изуродует?

– Не волнуйтесь, не изуродует, - Светц поморщился.

– Будем надеяться. На что же мы будем похожи?

– Мне кажется, меня отнесло потоком времени в сторону. Вы произошли от волков, верно? Не от обезьян, а от волков.

– Разумеется.

Мужчина, сидящий на табурете, внимательно разглядывал Светца.

–

Сейчас, когда он все объяснил, я вижу, что он очень похож на тролля. Простите, Светц, я не хотел вас обидеть.

Окруженный людьми-волками, Светц никак не мог сбросить напряжение.

– Что такое тролль?
– спросил он. Рона присела на краешек табурета.

– Ты должен был встретить их на лугу. Мы держим тридцать голов.

– Это дикие обезьяны, - добавил один из мужчин.
– Их завезли из Африки в прошлом веке. Они превосходные сторожа и мясные животные, но с ними нужно быть начеку, эти безобразники швыряются камнями.

– Мы до сих пор не представились, - сказал другой.
– Простите, Светц. Меня зовут Флейки Роки. Мой брат - Флейки Уорелл, это его жена Брэнда. С моей племянницей вы уже знакомы.

– Очень приятно, - произнес Светц тусклым голосом.

– Вы говорите, что вас отнесло в сторону?

– Я так думаю. Три года назад конь повредил мою камеру расширения. Я считал, что неисправность устранили, но, очевидно, в этом месте опять что-то нарушилось, и камера двинулась не вперед, а в сторону. В мир, где разумное потомство дали волки, а не Homo, не обезьяны. Одному Богу известно, где я окажусь, если попытаюсь вернуться домой.

И тут он вспомнил о главном:

– Вы можете помочь мне вот в чем: в мою камеру расширения забралось какое-то чудовище.

– Что такое камера расширения?

– Это часть машины времени, которая перемещается во времени. Вы поможете мне выгнать чудовище?

– Конечно, - ответил Уорелл.

– Не стоит этого делать, - сказал Роки.
– Не перечь мне, Уорелл. Освободив камеру расширения, мы окажем тебе плохую услугу, Светц. Ты ведь постараешься вернуться в свое время, правда?

– Разумеется, черт возьми!

– Ты запутаешься еще больше. В нашем мире ты хотя бы можешь жевать пищу и дышать воздухом. Мы выращиваем растения на корм троллям. Ты легко научишься их есть.

– Вы не поняли: я не могу здесь остаться. Я ксенофоб.

Роки нахмурился. Его уши вопросительно шевельнулись.

– Кто-кто?

– Я боюсь разумных негуманоидов. Ничего не могу с собой поделать. Это у меня в крови.

– Что ты, Светц! Я уверен, ты к нам привыкнешь.

Светц переводил взгляд с Уорелла на Роки и обратно. Не трудно было понять, кто из них главный. У Роки голос был громче и ниже, он был крупнее брата, а его волосы напоминали львиную гриву. Уорелл даже не пытался утвердиться. Что до женщин, то ни одна из них не произнесла ни слова с тех пор, как Светц вошел в комнату.

Роки здесь был явный главарь. И он не хотел отпускать Светца.

–

Вы не понимаете!
– повторил Светц в отчаянии.
– Воздух...
– и осекся.

– Что "воздух"?

– Я уже давно должен им отравиться. Интересно, почему я до сих пор жив? Он не переставал этому удивляться.
– Наверное, адаптировался, - сказал Светц скорее себе, чем собеседнику.
– Вот в чем дело: камера расширения двигалась почти параллельно вашему пути эволюции, у меня изменилась наследственность, мои легкие приспособились к прединдустриальному воздуху. Проклятье! Если бы я не замкнул контур прерывания, я приспособился бы к воздуху в камере.

– Значит, ты можешь дышать нашим воздухом, - сказал Роки.

– Не знаю. У вас есть какая-нибудь промышленность?

– Конечно, - удивился Уорелл.

– Автомобили, самолеты с двигателями внутреннего сгорания? Дизельные грузовики и теплоходы? Химические удобрения и средства для отпугивания насекомых?

– Нет, ничего этого нет. Химические удобрения загрязняют воду. Единственное средство для отпугивания насекомых, которое я знаю, воняло на всю Вселенную. Его производство не пошло дальше экспериментальной стадии. Большая часть наших транспортных средств питается от батарей.

– У нас было увлечение двигателями внутреннего сгорания, - сказал Роки, но быстро прошло. Двигатели внутреннего сгорания плохо пахнут. Тому, кто сидит в машине, все равно, он оставляет дым за спиной. Когда двигатели внутреннего сгорания были на вершине популярности, по Детройту колесили, отравляя воздух, сотни две автомобилей. Но однажды ночью горожане собрались и разбили машины вдребезги, а владельцев разорвали на кусочки.

– Я всегда думал, что у людей носы чувствительнее, чем у троллей, вставил Уорелл.

– Рона почуяла мой запах гораздо раньше, чем я почувствовал, как пахнет от нее. Мы не договоримся, Роки. Я адаптировался к воздуху, но это далеко не все. Я никогда не ел ничего, кроме пищевых дрожжей, животные и растения давно вымерли. Дальше: бактерии...

Роки покачал головой:

– Куда бы ты ни направился, Светц, поломанная машина времени доставит тебя в еще более экзотическое окружение. Эволюция может пойти сотнями путей. Что, если ты попадешь на один из них? Или окажешься рядом?

– Но...

– У нас ты будешь почетным гостем. Подумай, ты столько можешь нам преподать! Ведь ты родился в мире, где строят машины времени.

Вот оно что!

– Нет, - сказал Светц.
– Вы не сумеете использовать мои знания. Я не механик и не могу показать, что как делается. Кроме того, вам очень не понравятся побочные эффекты. Далее, цивилизации, предшествующие нашей, во многом зависели от нефтехимии. От пластмасс, а горящая пластмасса пахнет...

– Запасы нефти исчерпаны. Вы должны были отыскать другие источники энергии.
– Роки сверлил Светца взглядом желтых глаз.
– Например, управляемый ядерный синтез?