Волк
Шрифт:
— Почему заставили нас на это смотреть?!
— Убили?!
Потрясение астланки дышало искренностью. Эффект от обвинения превзошёл все ожидания. Предположи Марк, что Изэль изнасиловала его сразу после операции — вряд ли бы женщина изумилась больше.
— У беспомощного, связанного человека вырезают сердце! Вы называете убийство по-другому? Акт гостеприимства? Подарок на день рождения?!
— Я была уверена… Мы же спасли его!
— Спасли?!
— Ваш товарищ мог умереть в любую минуту…
— И вы решили ему помочь?!
— Марчкх, на вашей родине водятся бабочки?
Вопрос застал
— Да! Не увиливай!
— И они выходят из куколок?
— Да, фаг тебя сожри! При чём тут…
— Не волнуйтесь, Марчкх, — в голосе Изэли было столько мягкости и сострадания, что Марк еле справился с неодолимым желанием придушить гадину на месте. — Вам нельзя волноваться, вы еще очень слабы. Просто я хотела убедиться, что аналогия будет вам понятна. Умирает ли гусеница, становясь куколкой? Умирает ли куколка, превращаясь в бабочку? Люди уходят в солнечный коллант, чтобы слиться в единую сущность! Ваш товарищ обрел бессмертие! Это знает любой ребёнок. Не притворяйтесь, что для вас, далеко обогнавших наш уровень цивилизации, это загадка…
Я ослышался, решил Марк. Я сошел с ума. Откуда астланке известно о коллантах?!
— Солнечный коллант?
Изэль просияла:
— Теперь вы понимаете? Мы помогли вашему товарищу переродиться, уйти в солнце! Матерь Омесиуатль! Я должна, обязана была догадаться… Вы не поняли, что происходит, да? У вас это делается иначе?!
— Что?
— Процедура освобождения. Переход в энерголучевую форму, слияние с солнцем. Цель жизни каждого астланина, каждого человека… И вас, разумеется, тоже! — поспешила добавить Изэль, опасаясь, что Марк, ослабевший после болезни, смертельно обидится, если его не причислят к людям вообще и астланам в частности.
Боль ударила в виски мягкими молоточками. Прогулялась под сводами черепа, облюбовывая себе место, замерла в раздумье — и сгустилась, налилась давящей силой в области темени. Ягуарчик забеспокоился, с тревогой взглянул на хозяина:
«Что с тобой?»
«Хреново мне, Катилина, — закусив губу, ответил Марк. — Башка вот-вот лопнет! А тут еще эта дура… Ты слышал, какой бред несёт? Не то что на голову — на задницу не натянешь…»
Катилина фыркнул с сочувствием. Ягуар ничего не мог противопоставить безумным теориям астланки.
— Как это происходит у вас, Марчкх?
Изэль вся подалась вперед. Напряженная поза женщины излучала такой жгучий интерес, что Марк, сам того не замечая, отодвинулся к стене.
— У нас? — он боролся с тошнотой, подступившей к горлу. — У нас все по-другому…
— Как?
Боль мешала сосредоточиться. Марк уже открыл рот, чтобы ответить, но в последний миг — сквозь пронизанную искрами темноту, копящуюся под веками, сквозь туман в сознании — понял: отвечать нельзя! Рабы? Клеймо? Энергия свободы воли?! Изэль не должна знать правду. А грамотно соврать, извернуться, запудрить астланке мозги он сейчас не сумеет…
— Простите меня, Марчкх! Конечно, вам трудно говорить. Позвать врача?
— Не надо. Все в порядке.
— Вы полежите, расслабьтесь. Хотите, я вам сама все объясню? Вы слушайте, а если заснете, тоже ничего…
Программа по выведению на орбиту спутников внутрисистемного наблюдения ещё только-только разворачивалась. Созданная сеть
Самолёты ЦЭКИ вылетели без промедления. В течение двух суток поиски не дали результатов. А на третьи…
Изэль знала, что полевые ловцы солярной энергослужбы славятся отменным равнодушием к «человеческому улову», цинично именуя дикарей, уходящих в солнечный коллант, «топливом». Ловцов специально готовили для этого — иначе на такой работе долго не продержишься. Бурные эмоции людей, уходящих в энерголучевую жизнь, давили на психику, вызывая у кастовых астлан прогрессирующую зависть, нервные срывы, и как итог — прошения о досрочном уходе в солнце. Старательно культивируемый цинизм служил предохранительным барьером.
Но не до такой же степени! Не отличить пришельцев от дикарей; проигнорировать все попытки контакта… Огромной удачей было то, что бригада ЦЭКИ успела вовремя! Размытые снимки, переданные с поискового самолёта. Четыре группы, поднятые по тревоге: три автомобильных и вертолётная. Чудом замеченные вспышки выстрелов, не сопровождавшиеся звуком. Опустевшая деревня. Дюжина нагуалей, убитых из неизвестного оружия. Само оружие, валяющееся в пыли. Едва живой, беспамятный пришелец в хижине. Странная аппаратура…
Ирония судьбы — плановый отлов солнечных избранников пришелся на деревню, давшую приют гостям из Космоса!
Изэль понимала: ловцы не виноваты. Специально взращенный защитный комплекс, эмоциональный барьер — это необходимость. Но при виде пришельцев, которых загоняли в грузовик вместе с ликующими дикарями, она не сдержалась. Потом ей было стыдно. Там, на дороге, Изэль Китлали, начальник научной части ЦЭКИ и глава спецпроекта «Рукопожатие», дала волю гневу. Опоздай она всего на час, и гостей из Космоса отправили бы на энергостанцию, как «топливо»! Конечно, пришельцы были бы счастливы влиться в солнечный коллант. Но контакт с иной цивилизацией, первый в истории Астлантиды, пошел бы прахом! Столько утраченных возможностей, бесценной информации…
Хвала Общему Солнцу, этого не случилось!
Позже, успокоившись, Изэль отметила, что пришельцы достойны восхищения. Угодив в плен, они не потеряли голову. До последнего сопротивлялись блаженной эйфории — спутнице перехода в солнечную вечность. Сохранить в таких условиях ясность разума — просто беспримерная сила воли! Укротив естественное желание поскорее уйти в свет, они охотно пошли на контакт. За одно это Изэль готова была преклоняться перед гостями. Разумеется, в межзвёздную экспедицию отбирались самые лучшие, самые достойные и сильные духом…