Волки и Тени. Стая

Крутская Ксения

– Какой камень там лежал - зеленый или красный?
– Бьёрн выглядел не на шутку встревоженным.

– Красный. А что...

– Подожди, - Бьёрн поднял руку ладонью вперед.
– То есть, получается, два зеленых камня ты нашла сама, а красный тебе показал ворон? Я правильно понимаю?
– Ольга молча кивнула.

– Это очень, очень странно, - протянул Бьёрн.
– Теперь я даже и не знаю, чья очередь рассказывать первым. Я-то все гадал, насколько имею право втягивать тебя в наши местные проблемы. А оказывается, ты и так уже втянута по самую шею. Причем тебе дали, скажем так, инструмент без руководства по эксплуатации. Надеются, что после пары сотен попыток ты все-таки угадаешь, как им пользоваться?

Как это в их духе...
– он обернулся и как-то недобро глянул на ступенчатую скалу.

– В чьем духе?

– Ладно, - Бьёрн повернулся к ней лицом.
– Попробую рассказать кратко, но понятно.

– Может, пойдем в домик? Темнеет...

– Нет, - Бьёрн покачал головой.
– На берегу Реки, да еще и рядом с огнем - самое безопасное место для таких разговоров. Слушай...

– Долина Реки - это каньон глубиной от пятисот до восьмисот метров. На каждом шагу здесь ручейки, родники, озерца, водопады. В основном их питают снега, тающие на вершинах гор. Но есть и родники, которые пробиваются из толщи скалы. В них особая вода с необычными свойствами. Один из таких родников ты нашла и наверняка пила из него воду. Ты поднималась по лесу, который растет вдоль ручья. Видела ли ты там что-то необычное?

– Да, там был какой-то странный холмик из камней, из него торчала палка с вырезанными символами. Один из камешков я нашла как раз возле него.

– Ты не прикасалась к этой палке?

– Нет, я подумала - а может, это чья-то могила, и просто посмотрела и отошла.

– Правильно сделала. Интуиция тебя не подвела. Мне сложно объяснить, что это такое. Скажем так - это место средоточия определенных сил, к которому лучше не прикасаться без особого разрешения. И то, что тебе вообще было позволено его увидеть, только подтверждает мою теорию - тебя взяли в игру, не объяснив правила.

– Что за игра? Что тут происходит?

– Не торопись, все по порядку. Так вот, как я уже сказал, Долина представляет собой каньон с отвесными стенами. Эти стены, как оказалось, обладают одним странным свойством - через них можно проникнуть в совершенно другое место, если знать пути. Не смотри на меня так. Это звучит как бред или низкопробная фантастика, но, поверь, для нас с Васькой это стало серьезной проблемой, тяжелой работой и постоянной головной болью. Мы присматриваем за этими проходами, чтобы оттуда не вылезало в наш мир что-то, чему тут не место.

– Проход в другой мир?
– Ольга недоверчиво прищурилась.
– Ты серьезно?

Бьёрн вздохнул.

– Еще недавно ты говорила мне, что боишься рассказывать о том, что с тобой произошло, потому что я решу, что ты не в своем уме или зачем-то сочиняешь небылицы. А теперь я вижу такую реакцию от тебя... Да, я серьезно. Наш мир через эти стены смыкается с другими. Эти миры чем-то похожи на наши, но в основном очень сильно отличаются. И тамошние обитатели редко бывают дружелюбными и безобидными. Ситуацию осложняет еще и то, что для них, в отличие от нас, поиск и открывание дверей не являются тайной или большой проблемой. Они могут гулять туда-сюда, когда захотят. Этот холмик из камней - место, к которому они выходят. Своего рода маяк, если можно так выразиться. А зеленые камни - это ключи. Они позволяют вернуться к этому маяку.

– А красные камни?

Бьёрн пару мгновений помолчал, закусив губу, прежде чем ответить.

– А красные камни - это ключи, которые позволяют переместиться к такому же маяку, но по другую сторону. Поэтому я так удивился и испугался, увидев в твоей руке и тот, и другой камень. Понимаешь... Та женщина...

– Анна, - подсказала Ольга.

– Да... Анна. Вася тебе сказал?.. Она нашла такой камень, но отдала его мне.

И в ту же ночь она исчезла. Исчезла из запертого изнутри домика. И я не могу отделаться от мысли, что это взаимосвязано. Она знала, что тут происходит. Она видела тех, кто приходит с другой стороны. Она видела маяки. Мы надеялись, что она останется с нами и будет помогать охранять Границу. А она исчезла. Боюсь...
– Бьёрн нервным движением взъерошил волосы рукой и отвернулся.
– Боюсь, что ее забрали на ту сторону.

– А сами вы не бывали на той стороне?

– Нет, никогда. Я не уверен, что люди могут выжить там. Судя по тому, что лезет к нам оттуда...

– А что лезет? Как они выглядят?

– В том-то и дело, что они никак не выглядят. Их практически невозможно рассмотреть. По-моему, там действуют какие-то другие оптические законы или светило испускает какое-то другое излучение. На ярком свету этих существ можно заметить только по легкой тени, которую они отбрасывают - но эта тень светлее, чем поверхность, на которую она падает! В темноте их силуэты выглядят как сгустки еще более глубокой темноты. Их очень трудно заметить. И поэтому почти невозможно поймать.

– А чем они опасны?

Бьёрн помолчал, очевидно, собираясь с духом.

– Здесь очень глухие места, - наконец медленно проговорил он.
– Есть несколько шумных туристических стоянок, а в основном... Глухие деревеньки, зачастую без электричества, без транспортного сообщения, без дорог. Местные жители малограмотны, многие не говорят по-русски, живут без образования, официальной работы, прописки, вообще без документов. Поэтому, когда кто-то из них пропадает, это чаще всего остается незамеченным. Никто, кроме семьи, не заметит пропажи ребенка или старика, да, скорее всего, и взрослого. Никто не станет вызывать полицию. Помолятся местным духам - естественно, безрезультатно - да и живут дальше, покорно приняв случившееся. Бывает, через некоторое время найдут тело, опознают - или не опознают, если прошло много времени или зверье постаралось... Опять же вознесут молитвы духам, проведут погребальный обряд. Никто не пойдет докладывать об этом происшествии участковому или в сельскую администрацию. Поэтому точное число пропавших оценить невозможно. А по нашим данным...
– он снова замолчал.

– Их было много?
– шепотом спросила Ольга. По хребту холодными бусинками покатился страх.

– Да, много. В последние пять лет, как минимум, ежегодно в каждой деревне пропадают или умирают при странных обстоятельствах пять - десять человек. Немало для населенных пунктов с численностью от силы человек в двести-триста...

– Случаи смерти чем-то схожи?

– Сначала часто попадались смерти от переохлаждения. Это уже само по себе странно, потому что местные жители прекрасно умеют выживать под открытым небом. Они ведь все в той или иной степени пастухи... Особенно странным это выглядит летом, когда замерзнуть насмерть ночью просто невозможно, даже городской неженка максимум слегка простудился бы. Потом стали попадаться вообще очень странные трупы. Полностью обескровленные, понимаешь? Европейцы бы завели разговоры о вампирах.

– И следы укусов на шеях?..

– Нет, - усмехнулся Бьёрн, - не так все карикатурно. Я сам не видел ни одного такого тела, но мне говорили, что выглядели они так, будто кровь была вытянута через поры кожи.

Ольгу передернуло.

– Да, жутко. Но на самом деле число найденных странных трупов не так велико, как число необъяснимых исчезновений. Именно поэтому у меня из головы не выходит то, как Анна пропала из закрытого домика. А что, если этим существам нужна человеческая кровь? Кого-то они опустошают сразу, а кого-то - забирают, так сказать, про запас. Звучит как полный бред, но...
– Бьёрн замолчал и провел рукой по лицу.