Волны экстаза (Том 2)

Уолден Луанна

– Что же она сказала?

– Ужасные вещи. Она сказала, что вы с ней должны были пожениться, что ты ей это обещал. Она сказала, что ты вернешься к ней, когда.., когда я надоем тебе.

Говоря это, Меган смотрела в сторону. Помолчав, она продолжала:

– Дейдра говорила о том, что скоро я отсюда уеду. Она уверена в том, что ты любишь ее и возобновишь свои отношения с ней, а мне посоветовала избавиться от ребенка.

Меган вздрогнула, когда он схватил ее за плечи; ей вдруг стало нехорошо.

Внезапно

Дерек вспомнил, что слышал о подпольных абортах, которые проводились в самых бедных и опасных районах Нового Орлеана, Натчеза и других крупных городов. Их обычно делали в ужасных условиях разные повитухи, которые совсем не думали о безопасности своих пациенток после того, как получали плату за нелегальную операцию. Часто случалось, что молодые женщины, обратившиеся к помощи невежественных старух, умирали. Дерек содрогнулся. Он не мог вынести мысли, что Меган может решиться на такое. Ему страшно было даже представить, что она может подвергнуться подобным страданиям.

– Меган, ты не собираешься причинить вред нашему ребенку? взволнованно спросил он.

– Конечно, нет, - с удивлением ответила она.
– Почему ни в чем не повинное дитя должно страдать от истерики жестокой, бессердечной женщины? Ты можешь не волноваться, я не собираюсь причинять никакого вреда ребенку.

Дерек облегченно вздохнул.

– Так вот причина того, что ты провела остаток вечера с Натаном, пробормотал он, - значит, Дейдра расстроила тебя своими гнусными небылицами, и ты решила доверить свое горе не мне, а постороннему человеку.
– Его топ не был угрожающим, как того ожидала Меган, но в нем ясно слышалось осуждение.

– Дерек, пойми меня, я ничего не могла с собой поделать. Она уверяла меня, что ты все еще любишь ее, и мне было просто не по себе.
– Она умоляюще посмотрела на него.
– Мне просто никого не хотелось видеть после того отвратительного представления, которое устроила мне Дейдра. Я вышла из дома и около дверей случайно встретила Натана.
– Внезапно она замолчала, и глаза ее стали круглыми от волнения.
– Неужели ты правда думаешь, что Натан и я.., что мы...

– Да, должен признаться, кое-какие мысли на сей счет у меня были...

– Но ведь он твой друг, как же ты мог!

– Ясно.
– Дерек прижал ее к себе.
– Мы оба вообразили себе кучу глупостей.
– Он поспешно стал покрывать поцелуями ее губы, щеки, шею, там, где ниже ожерелья пульсировала голубая жилка.
– Судя по драгоценностям, которые тебе дарила моя мать, у нее был прекрасный вкус. Ожерелье так идет тебе, моя красавица.

Меган с улыбкой тронула ожерелье, сыгравшее в ее жизни, да, пожалуй, и в жизни Дерека роковую роль.

– Элизабет была мудрой женщиной.
– Она коснулась пальцами его бороды.

– Меган, - волнуясь произнес Дерек, - расскажи мне о ней.

– Хорошо, - проговорила она, кладя голову

ему на плечо.

Закрыв глаза, она тихо стала рассказывать сыну о матери, которой он не видел с тех пор, как Томас прогнал его из своего дома.

***

Осторожно взойдя на крыльцо дома, в котором жил Натан, Меган вошла в открытую дверь. Натан стоял около мольберта, пристально глядя на укрепленный на нем холст. Погруженный в свои мысли, он не слышал, как вошла гостья. Только звук хлопнувшей двери заставил его оглянуться.

– Пожалуйста, не закрывайте ее.
– Он приветливо улыбнулся.
– Здесь немного темновато, и, кроме того нам не мешает позаботиться о нашей репутации.

– Господи, Натан, что вы говорите!
– Тем не менее Меган настежь распахнула дверь, потом подошла к окну и села на стул.
– Как продвигается картина?

– Все так же, - уклончиво ответил он.

– Вы уже три недели говорите мне это. Быть может, настало время показать портрет?

– Но он еще не закончен.

– Натан!
– Она выразительно топнула ножкой.
– Ваше упрямство начинает меня раздражать!

– Послушайте, Меган, - стараясь успокоить ее, сказал он, - разве вы не знаете, что у всех художников есть свои странности, даже у таких непрофессионалов, как я.

– Но...

– Я стараюсь изо всех сил, можете не сомневаться.
– Натан замолчал, но потом после недолгой паузы добавил:

– Вы не должны здесь долго задерживаться - Дерек заметит ваше отсутствие и начнет искать вас.
– Он внимательно посмотрел на ее недовольное лицо и рассмеялся.
– Я обещаю, что вы будете первой, кто увидит этот портрет.

– Обещаете?

– Обещаю, а теперь, пожалуйста, идите домой Я слишком хорошо знаю необузданный нрав Дерека, и представляю, как он разгневается, если застанет нас здесь.

Кивнув, Меган попрощалась и поспешно вышла из дома на яркое полуденное солнце Ее мысли были заняты портретом. Она думала о том, как обрадуется Дерек, получив его. Меган так была погружена в свои мысли, что не слышала осторожных шагов позади себя. Когда же ей вдруг захотелось оглянуться, было уже слишком поздно. Чьи-то сильные руки схватили ее сзади за талию. Она пыталась вырваться, но железная хватка не ослабевала, и она не могла двигаться.

Меган хотела крикнуть, но другая рука зажала ей рот.

– Стой смирно, Меган.

Она повиновалась этому голосу, но не от страха, а от неожиданности. Она узнала голос напавшего на нее человека.

– Я отпущу руку, но предупреждаю тебя - не зови никого, иначе тебе будет плохо.

Меган кивнула. Рука перестала сжимать ей рот, но другая все еще не отпускала ее.

– Чарльз! Что ты делаешь здесь и что вообще тебе нужно?
– Она безуспешно пыталась овладеть собой, но колени ее тряслись, и голос слегка дрожал.