Волшебная река

Хикс Марта

Тощая, как метла, дама, сидевшая в кресле-качалке, похоже, не разделяла этого энтузиазма, однако и она хотела знать, где находится ее племянник.

– Я не знаю, где сейчас майор, – ответила Индия голосом пожилой женщины. – Миссис Лоренс и капрал Смит также отсутствуют.

– Кто вы такая?

– Мисс Индия Маршалл, сотрудница Санитарной службы.

– Вы находились здесь в день рождения Коннора? – Тесса подалась вперед, и Индия уловила аромат лавандовой воды. – Вы можете рассказать нам, что произошло?

Теряясь

в догадках относительно того, почему эта дата имела какое-то особое значение, помимо очевидного, Индия усомнилась в том, что их обрадует полный отчет об этом дне, в конце которого он приказал ей раздеться.

– Миссис Лоренс угощала нас печеньем и маленькими сандвичами.

– Он познакомился с молодой дамой? – спросила Тесса.

– Нет. Только с пожилой. – Индия указала на себя. – Со мной.

Тесса ахнула. Толстяк с кольцом в ухе заерзал. Феб напоминала сейчас кошку, которая только что съела канарейку.

– Вы уверены, что он не познакомился с какой-то другой дамой? – нервно спросила Тесса.

– Не беспокойся, Тесса. Он встретил свою будущую жену. – С каждым словом тенор Юджина звучал все более уверенно. – Четырнадцатого марта мисс Маршалл не отслеживала каждый шаг Коннора. Она не в курсе.

– Впрочем… Я кое-что вспомнила, – оживилась Индия. – Он действительно встретил еще одного человека. Антуанетту Лоренс. Племянницу начальника лагеря.

– Расскажите нам о мисс Лоренс, – попросила Тесса. – Она красивая, талантливая? Хорошая ли хозяйка? Она умеет вязать и вышивать? Предпочитает готовить на сале или масле?

Что на уме у этой троицы? Скользнув взглядом по драгоценностям самоуверенного араба и строгому костюму Феб, Индия уставилась на круглое живое лицо Тессы, решив, что эта тетушка подумывает о женитьбе майора. Славное знакомство.

– Я понятия не имею о том, насколько домовита мисс Лоренс, но знаю, что она – певица. И весьма хорошая, как мне говорили. Кроме того, могу засвидетельствовать, что она старательно ухаживает за больными.

Должна ли она сидеть сложа руки и безучастно смотреть, как они отдадут ее героя ненавистной алчной блондинке? Бывшего героя, поправила себя Индия. В любом случае мисс Лоренс была далеко не безупречной.

– А еще она питает слабость к вину из бузины.

– Я тоже не прочь пропустить рюмку. Сделав это признание, Тесса усмехнулась.

Расстроенная Индия не поняла, что усмешка вызвана появлением Эмили, которая прыгнула на колени к Юджину и принялась царапать коготками его брюхо.

– Мисс Лоренс отвечает всем требованиям! – выпалила Тесса, ликуя, как дебютантка во время своего первого котильона. – Она – то, что надо. Ухаживание уже началось? Феб поджала губы.

Индия почувствовала, что ее губы тоже сжались. Она проговорила:

– По-моему, ее не вдохновляет перспектива растить детей в

пограничном форте, по соседству с воинственными индейцами.

– Господи, – сказала Тесса.

– Но она думает о браке. – Точнее, о деньгах Берка. – Где ваш другой племянник?

Феб тотчас качнулась в кресле.

– Какой именно?

Значит, Берк – не единственный брат Коннора. Сколько их у майора? Интересуясь в первую очередь пароходным магнатом, который мог бы увезти отсюда Антуанетту, Индия не стала выяснять количество братьев.

– Я имею в виду мистера Берка О'Брайена.

– Берк присоединится к нам, как только «Дельта стар» сможет приплыть сюда.

– Думаю, лед сойдет скоро. Это должно обрадовать Антуанетту. Вы не знакомы с мисс Лоренс? – Услышав отрицательные ответы, Индия спросила: – Могу я поинтересоваться, почему вы надеетесь женить на ней майора?

Тетушки и араб переглянулись.

– А вы ничего не скажете нашему племяннику?

– Не бойтесь. Я уезжаю дневным поездом. – Индия сдвинула на лоб очки. – Я никому ничего не скажу.

Успокоившись, Тесса призналась:

– Коннор познакомился в день рождения со своей будущей женой.

– Тесса!

– Помолчи, Феб.

– Тесса! Еще одно слово, и санитары увезут тебя в психушку.

– Господи, ты напрасно волнуешься. Я чувствую, что мы можем поделиться с мисс Маршалл нашей маленькой тайной.

Четыре пары глаз, включая кошачьи, уставились на мнимую санитарку, определяя, достойна ли она доверия.

– Она напоминает мне нашу дорогую покойную матушку.

Возмущенная сравнением с умершей бабушкой Коннора, Индия все же заверила женщин:

– Я никогда не сплетничаю.

– Замечательно. – Полная тетя на секунду засмеялась, затем продолжала: – Я знала, что все сложится именно так. – Она проворковала, обращаясь к мужчине: – Твоя магия действует великолепно, Джинн.

Тот кивнул, сверкнув золотым кольцом.

– Твое желание – закон для меня. Господи! Это совсем не дядя Омар. Даже в современной одежде гость скорее напоминал пажа из сказки об Аладдине. Индии показалось, что ее перенесли в древнюю легенду. Ей пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего.

Однако в любом случае она – не принцесса Будур.

– Вы читали «Тысячу и одну ночь»?

– О да, конечно. – Синие глаза Тессы заблестели. – Больше всего я люблю сказку об Аладдине.

Ну конечно. Индии тоже нравилась эта история, но ей и в голову не приходило, что там идет речь о чем-то реальном.

– Коннор О'Брайен не собирается жениться. Он утверждает, что женат на армии Союза.

– Чепуха, – заявила Феб. – Место этого парня – в торговой компании «Фитц и сын». Господь проследит за тем, чтобы он образумился и взял бразды правления в свои руки, пока отец еще жив.