Волшебная река

Хикс Марта

Жалость к самой себе сдавила горло Индии.

– Он дал понять, что у нас нет будущего. Но я пошла бы ради Коннора на все.

Феб отхлебнула чаю. Затем, решительно поставив чашку на тумбочку, она проговорила:

– Возможно, потребуется магия Тессы, чтобы привести его к алтарю.

– Но почему?

– Он боится брака. Моя мать умерла до рождения мальчиков, так что единственными супругами, которых он видел подле себя, были его родители. Неважный пример. Дэниэл хотел служить в армии. Он взял с собой

свою жену. Она не могла смириться с лишениями и трудностями. Хотела вернуться к легкой жизни в Мемфисе.

Теперь Индии стало понятно, почему Коннор считал, что военная карьера и семейная жизнь несовместимы.

– Дэниэл сдался, – продолжала Феб. – Однако Джорджия Морган все равно находила причины для недовольства. Она решила сбежать с любовником и украла все золото из отцовского сейфа. Глупец Дэниэл помчался за ней. В конце концов они оба погибли. Любовник Джорджии приставил пистолет к ее голове и вышиб ее мозги прямо в Миссисипи. Дэниэл сам выстрелил себе в голову.

– Как эгоистично они поступили по отношению к своим сыновьям.

– По-моему, вы совершенно правы. Осмыслив все услышанное, Индия заметила:

– Мне кажется, Коннор и его брат почти не знали счастья.

– Как они могли быть счастливы, живя с такими родителями, своенравным дедом и двумя тетками, старыми девами? Он познал порядок только в армии.

– Не стоит удивляться, что армия так много значит для него.

– Я бы хотела, чтобы Коннора интересовала торговля хлопком. Однако он всегда был равнодушен к этому делу. – Феб покрутила в руках чашку. – Скорее всего он никогда не заинтересуется торговлей. – Серые глаза внимательно посмотрели на Индию. – Вы можете подарить ему новое счастье. Если он обретет покой, возможно, его отношение к хлопку изменится в лучшую сторону.

– Мы больше не увидимся. – Индия, которая никогда не плакала, почувствовала, что слезы вот-вот брызнут из ее глаз. – Я сяду на «Дельту стар», и мы расстанемся навсегда.

– Ерунда, – с улыбкой возразила Феб. – Вы можете попрощаться, но обязательно встретитесь вновь. Я чувствую это.

А что чувствовала Индия? Невыносимую боль.

– Тесса подпрыгнет до потолка, узнав, что вы молоды, – снова улыбнулась тетушка. – Ха! Может быть, вам стоит оставить парик и эти очки. Пусть она немного пострадает.

– Мне будет легче бежать, избавившись от маскировки.

– Почему вам необходимо бежать? Почему Коннор сказал, что вы арестованы?

– Он исполнил свой долг. Я совершила преступления против Союза. Выдавала себя за сотрудницу Санитарной службы. Проникла в военное время на территорию федеральной тюрьмы. И…

– Что это за преступление? Вчера во время обеда, – между прочим, нам вас не хватало в столовой – девушка, подававшая еду, говорила о доброй женщине из Санитарной службы, которая ухаживает за больными заключенными.

– Но

я втянула вашего племянника в свои интриги. Если его схватят, мисс О'Брайен, он попадет в большую беду.

– Зовите меня Феб.

– Поймите, Феб, даже если полковник Лоренс позволит мне продолжить мою деятельность, все равно Коннора могут счесть заговорщиком.

– Когда вы уедете, он сможет сказать, что ничего не знал.

Индия поежилась, ей снова стало холодно.

– Существует еще одно обстоятельство. В этом лагере находился мой брат. Вчера вечером… моими стараниями Мэтт обрел свободу.

– Его выпустили?

– Выпустили.

– Вам, молодым, не мешает в будущем проявлять осторожность. В военное время не должно быть места легкомыслию. – Феб похлопала ладонью по чемодану. – Хотите, я помогу вам подготовиться к путешествию?

– Мне надо переодеться.

Индия открыла старый чемодан бабушки Мейбл и осмотрела его содержимое. Она увидела платье для молодой женщины, шелковую ночную рубашку, револьвер системы Адамса, туалетные принадлежности, гребни и корсет – в последнее время она не надевала его, потому что корсет делал фигуру «пожилой дамы» слишком уж изящной.

Что-то отсутствовало. Куда он дел «Тысячу и одну ночь»? Ей не хотелось оставлять здесь подарок дяди Омара. Однако ее отчасти утешила мысль о том, что Коннор мог взять томик на память.

Индию охватило странное чувство. Предвкушение. Она ждала Коннора. Когда он появится, она сможет рассмотреть его лицо, фигуру, жесты… запечатлеть их в памяти. Возможно, она увезет с собой приятные воспоминания.

– Я бы хотела хорошо выглядеть, когда буду расставаться с Коннором.

– Я могу помочь?

– Мне никогда не удавалось красиво уложить волосы. Обычно мне помогали бабушка или сестра. Вы могли бы?..

Феб широко улыбнулась.

– Сочту за честь. Я отвернусь, чтобы вы могли снять свой вчерашний наряд.

Через несколько минут на Индии уже было ее дорожное платье. Она протянула Феб расческу, несколько шпилек и щипцы для завивки, и женщина приступила к работе.

– Просто шедевр! – воскликнула Индия пять минут спустя.

Она увидела себя в треснувшем зеркале над комодом. Ее голову украшала эффектная пышная прическа.

– Господи, у вас получается лучше, чем у бабушки Мейбл и Персии, вместе взятых!

– Дорогая, я пять десятилетий укладываю кудряшки Тессы. – Она положила руку на плечо молодой женщины.

– Спасибо, Феб. Думаю, мы станем друзьями.

– Конечно. – Феб подмигнула. – Давайте подкрепимся и допьем чай. Он уже остыл, а хлеб стал твердым, как мужской член в свадебную ночь.

Но Индии не хотелось есть. Ее терзал страх за Коннора.

– Феб, я не смогу жить в мире с собой, если Коннор пострадает из-за моих действий.