Волшебница-самозванка
Шрифт:
– Соглашается?
– Ну да. Как это обычно бывает – отец-деспот, мать-алкоголичка или неуправляемые дети. Родные страдают и, не в силах что-либо изменить сами, обращаются за помощью к магам.
– Что-то вроде кодировки? – удивилась я. – И есть такие, кто за это берется?
– Был, – поправил меня Ив. – Марис.
– Жених Мадлен? – вспомнила я.
Ив кивнул.
– И что с ним стало?
– То, чего и следовало ожидать, – грустно ответил рыцарь. – Марис был невероятно талантливым волшебником и благородным человеком. Он не ставил перед собой задачи ограничить
– Ивонна, Севилла, Мадлен, Мелисса, Каролина, Лукас? – подсказала я имена пропавших волшебников.
– Даже если бы они объединили свои силы, это было бы невозможно, – решительно покачал головой Ив.
– Тогда – кто?
– Ван Бол, Марис... если бы они были живы и... – Он в нерешительности взглянул на меня.
– ...и я, – завершила я за него. – Или Селена?
– Или Селена, – согласился он.
Значит, хочу я или нет, а распутывать это дело все равно придется. Потому что клубок расследования с большой вероятностью (погрешность в десять процентов оставим на совести воскресшего Ван Бола и объявившегося Мариса) приведет меня к настоящей волшебнице. И, быть может, тогда моя основная миссия здесь будет выполнена и волшебник в голубом вертолете таки не замедлит явиться, чтобы препроводить меня в родные пенаты?
Верить в то, что за всем этим стоит моя двойняшка, категорически не хотелось. Скорее уж она пала жертвой неизвестного мага, став первой из похищенных волшебников. А значит, и начинать следует с поиска пропавших магов (что-то подсказывало мне, что кто-то таким образом заметает следы) и черных всадников, причастных к похищениям.
А пока предстоит разобраться, что за внезапная разруха постигла одну счастливую деревню.
Дорога шла в гору, и мы двигались пешком, ведя лошадей на поводу. Я не сразу заметила, как впереди показалась черная точка, а когда заметила, прятаться было уже поздно.
Прямо нам навстречу направлялся дубина Френ, наемник, которому заплатили за смерть Селены! Уж его-то угловатую фигуру культуриста я узнаю и с двух сотен метров. Был бы он на своих двоих, как в прошлый раз, могли бы еще попробовать оторваться. Но на этот раз детина восседал на рыжем коне.
Я поспешно натянула амулет Рокси на шею и предупредила Ива о грозящей опасности. Тот и глазом не моргнул, лишь сжал рукоять меча, собираясь пустить его в дело.
– Ты что делаешь? – шикнула я.
– Готовлюсь к бою!
– Дурак! – застонала я, вытаскивая из сумки веревку. – А ну-ка слезай с коня и давай руки!
– Зачем? – искренне удивился он, но с коня спустился и руки протянул.
Чем я быстренько и воспользовалась, наспех связав их между собой.
Между нами и наемником оставалось не больше сотни метров.
– Пленником будешь! – объявила я, зачерпывая с земли горсть пыли и живописно распределяя ее по макушке и по вытянувшемуся лицу рыцаря.
Не объяснять же ему, что мне почему-то жалко придурковатого детину которого наняла неизвестная преступная брюнетка?
– Ты что? – возмутился Ив и получил скатанным батистовым платком в рот.
Хороший кляп получился, полюбовалась я под испепеляющим взглядом униженного и оскорбленного рыцаря.
– Хозяйка здесь пока я! Так что смирись и помалкивай!
Ив бессильно застонал.
– А вот это у тебя хорошо получается, очень правдиво. Сможешь повторить на бис, когда Френ приблизится?
Руки Ива дернулись, но я лишь сильней сжала кончик веревки в руках и приготовилась к встрече с моим неудачливым убийцей.
Теперь я вела под уздцы обеих лошадей и еще тащила упирающегося из вредности рыцаря.
– Бабуська?! – удивился подслеповатый Френ.
Его вредный конь едва не вдарил мне в грудь копытом, а наездник только заметил старую знакомую!
– Голубчик! – проскрежетала я, скаля зубы в улыбке.
– Тут ведьма не проезжала? – простодушно поинтересовался он. – А то мне показалось, что я ее видел.
Зря я, получается, тогда спектакль с отравлением разыгрывала. Надо же, какой упорный! А впрочем, он ли или его хозяйка? Кто же она такая, хотела бы я знать.
– Показалось, сынок, – ласково кивнула я.
Ишь ты, какой дальнозоркий!
– А то я, бывает, на расстоянии хорошо вижу, а как ближе подъеду – так все перед глазами расплывается,– посетовал тот. – А ведьма ведь почто коварная бестия! я уж думал, потравил ее, а ей – хоть бы что.
Он запнулся, глядя на чумазого рыцаря.
– Это кто? – выдавил он.
– Да вот, поймала на огороде. Репу у меня воровал, – пожаловалась я.
Ив возмущенно дернулся.
– Веду в замок, выкуп требовать.
– Так ведь это ведьмин хахаль! – Глаза Френа медленно наливались кровью.
– Окстись, голубчик! – дрожащим голосом пробормотала я. – И не хахаль он мне вовсе!
– Он и есть! – взревел наемник. – Счас я из него всю подлую душу-то и вытрясу, счас я все выведаю, где он свою кралю прячет!
– Да что ты! – возразила я. – Тот ведь русый, а этот совсем седой вон!
Френ подслеповато прищурился:
– И правда...
– Тот ведь юноша совсем, а этот – старец, – вдохнов-ленно продолжила я.
И глядя, что наемник сомневается, поспешно добавила:
– Я ведь тебе по стеснительности природной не сказала, да только сластолюбец этот престарелый соблазнить меня пытался, на честь девичью покусился, негодник! Насилу его угомонила да повязала!
Зря я это сказала. Наемник зверел на глазах.
– На бабуську покуситься? – взревел он. – Да я шас его одной левой!
А выкуп? – пискнула я. – Он ведь мне золото обещал, чтобы избушку мою ветхую поправить!
– Выкуп?! – не унимался защитник старушечьей чести. – Выкупом он собрался отделаться? Нет уж, пущай женится теперь!