Волшебные сказки
Шрифт:
Принц ни в чем не мог отказать своей невесте, и на следующий день все вышло так, как она хотела.
Когда веревки, привязывающие принцессу к скале, были разрезаны, ни окинули взглядом пустынный склон горы и повернулись друг к другу.
— Сдается мне, — сказал принц, — что сегодняшняя церемония вполне могла бы обойтись без участия дракона.
— Конечно, могла бы, — сказала принцесса, — но поскольку она и затеяна-то была только ради борьбы с драконом…
— Честно говоря, мне жаль его убивать, — сознался принц. — Как-никак это самый последний дракон на свете.
—
— Доброе обхождение означает, что мы должны угостить его чем-нибудь вкусным. У тебя есть с собой пища?
У принцессы никакой пищи не оказалось, но у принца в кармане куртки нашлось несколько бисквитов.
— Завтрак сегодня был раньше обычного, — пояснил он. — И я решил, что после битвы тебе захочется перекусить.
— Какой ты предусмотрительный! — восхитилась принцесса, и они, взяв каждый по бисквиту, стали ожидать дракона. Однако тот не спешил появляться.
— Смотри, вот его следы, — заметил принц, указывая на глубокую колею в скалистой породе, по сторонам которой шла цепочка следов вроде тех, что оставляют на песке чайки, только эти были неизмеримо больше и отпечатались не на песке, а на твердом граните. — Смотри, здесь он волочил свой бронзовый хвост, а вот здесь упирались в землю его стальные лапы.
— Давай не будет говорить о его хвосте и лапах, — попросила принцесса, — не то я начну бояться и не смогу приручить дракона — ведь мы решили приручить его добрым обхождением, а я не умею быть доброй с перепугу. Идем к пещере. Сейчас или никогда.
Она взяла принца за руку, и они быстро зашагали по драконьей тропе ко входу в пещеру. Однако внутрь они заходить не стали — уж очень там было темно и мрачно.
Вместо этого, приблизившись к черному проему, принц набрал полные легкие воздуха и громко крикнул:
— Эй, там, в пещере! Дракон, вылезай! Мы знаем, что ты здесь!
Из темноты донеслось глухое ворчание, металлический лязг, скрежет и грохот осыпающихся камней. В совокупности эти звуки напоминали слегка приглушенное эхо аварии на крупном металлургическом комбинате или шум паровоза, сходящего с рельсов где-то в глубине подземного тоннеля.
Принц и принцесса тревожно переглянулись, но остались стоять на месте.
— Дракон! Послушай, Дракон! — позвала принцесса. — Поди сюда, нам надо поговорить. Мы принесли тебе подарок.
— Знаю я ваши подарки! — рявкнул дракон с такой силой, что с потолка пещеры посыпались песок и мелкие камни. — Небось, какая-нибудь вертихвостка принцесса, которой не терпится выйти замуж. Привязывают к скале кого попало, а я, видите ли, должен за нее сражаться и погибать во цвете лет.
— Чтоб тебе впредь было не повадно покушаться на прекрасных принцесс! — гневно воскликнул принц, рассерженный тем, что дракон не слишком почтительно отозвался о его невесте.
— А мне и сейчас не повадно, — отпарировал из темноты дракон, — и я вовсе не собираюсь участвовать в этом спектакле. Благо был бы еще честный бой, без всяких там хитростей,
— Как это что? — удивился принц. — Ты должен ее съесть, разве не так?
— Разве не так? — повторила принцесса, и голос ее слегка дрогнул.
— Еще не хватало — есть эту гадость! — сказал дракон очень грубо. — У меня не настолько дурной вкус.
После этих его слов принц с негодованием схватился за рукоять меча, а принцесса, напротив, почувствовала себя несколько увереннее.
— Может быть, ты любишь бисквиты? — осторожно спросила она.
— Я их ненавижу, — последовал ответ из пещеры.
— Но это не простые бисквиты, а самого лучшего сорта, с маком и сахарной пудрой — прямиком из королевской пекарни.
— Тем более ненавижу, — проворчал дракон.
— Тогда скажи, что ты любишь, — попросил принц.
— Убирайтесь отсюда и оставьте меня в покое! — из пещеры вновь донесся грохот и скрежет металла — по всей видимости, дракон повернулся на другой бок.
Принц и принцесса были в полной растерянности. Что им оставалось делать? Не могли же они возвратиться домой и сказать королю, что дракон не желает сражаться из-за прекрасной принцессы — его величество придерживался старомодных воззрений и никогда бы не поверил, что нынешнее поколение драконов столь сильно изменилось по сравнению с драконами времен его молодости. Они также не могли войти в пещеру и убить дракона там, поскольку это было бы нарушением правил, согласно которым дракон должен сперва наброситься на принцессу, а затем уже пасть жертвой справедливого возмездия.
— Надо все же узнать, что он любит, — прошептала принцесса и, повернувшись к пещере, позвала голосом, сладким как малиновый сироп:
— Дракон! Миленький дракон!
— Что?!! — прогремело изнутри. — А ну-ка, скажи еще раз!
Земля у них под ногами начала слегка подрагивать, скрежет стальных когтей о гранит раздавался все ближе — дракон явно шагал к выходу из пещеры.
— Дракон, милый дракон! — робко повторила принцесса, и в следующую секунду голова чудовища появилась из темноты. Принц вытащил из ножен свой меч, принцесса схватилась за свой — это был очень красивый меч с серебряным эфесом, который привез для нее принц в багажнике автомобиля. Они были готовы к бою, но не нападали первыми, а медленно пятились, в то время как чешуйчатое тело дракона, поблескивая на солнце, вытягивалось из недр горы. Когда же он целиком выбрался наружу, полурасправив огромные кожистые крылья и мерно ступая тяжелыми лапами, они почувствовали, что их спины уперлись в отвесную скалу — дальше отступать было некуда. Принцесса стала в классическую боевую позицию; принц (который, как мы знаем, имел очень слабое представление о фехтовальных приемах) попытался скопировать ее позу и даже сделал полшага вперед, собираясь принять на себя первый удар.