Воплощение снов
Шрифт:
— Очевидно, — помолчав, проговорил он, — вы были несколько удивлены, ваше высочество, что я попросил вас о встрече в такой поздний час. Спешу развеять ваши тревоги — ничего сверхсрочного не случилось. На границах спокойно, жизни ее величества ничто не угрожает… Тем не менее, я здесь. И не в последнюю очередь по той причине, что государыня сейчас при всем желании не может последовать моему примеру — как и граф Бервик.
Принц чуть приподнял брови.
— Не сомневаюсь, вы навряд ли сочли это случайным совпадением. И смею вас уверить, ваше высочество: если я и воспользовался отсутствием указанных лиц, то никак не с целью обратить ваше вынужденное одиночество вам же во вред. Хотя такой вариант, вероятно, вы тоже
Рауль улыбнулся краем губ.
— Ну что вы, герцог! Ваша преданность правящему дому не знает границ, это известно каждому.
— Возможно, — задумчиво отозвался эль Гроув. — Но будущий король Геона — отнюдь не каждый…
Он снова помолчал, отстраненно поглаживая пальцами дерево подлокотника, и поднял голову:
— Буду говорить без обиняков, ваше высочество. Да, я не в восторге от решения ее величества короновать вас столь скоро. Я хотел бы отсрочить этот момент, о чем вам, без сомнения, прекрасно известно, — но не потому, что не доверяю вам или, тем паче, страшусь потерять собственное влияние. Вас с детства готовили к трону и, безусловно, вы станете достойным королем. И править будете долго — учитывая то, что рядом с вами будет такой человек, как граф Бервик… Чьи люди наверняка сейчас присутствуют здесь, знаете вы о том или нет. Что ж, это правильно. Я поступил бы так же.
— Уверен, его сиятельству было бы приятно услышать столь лестное мнение.
— Не думаю, что мое мнение хоть сколько-нибудь его заботит, — заметил верховный маг. — В отличие от вашего. И это тоже правильно.
«Не многовато ли комплиментов?» — с некоторой опаской подумал Рауль. Он знал, что обычно именно с них и начинается все самое неприятное. Верховный маг, словно угадав его мысли, успокаивающе качнул головой.
— Многочисленные достоинства его сиятельства не подлежат сомнению, однако я все же пришел говорить не о них. И не о нем. И, в сущности, даже не о вас, ваше высочество, так что не беспокойтесь, я не жду каких-либо откровений — в конечном итоге, в том, что вы, к сожалению, не питаете ко мне доверия, есть немалая часть моей собственной вины…
— Ну что вы, мэтр! — повторил Рауль с таким видом, будто последняя фраза герцога сразила его в самое сердце. — Разве могу я не доверять верховному магу Геона, столько сделавшему для моей семьи и страны?..
Данстен эль Гроув негромко рассмеялся.
— Ну, будет, ваше высочество, — добродушно сказал он, глядя в глаза наследному принцу. — Ваш талант игрока для меня не менее очевиден, чем способности его сиятельства по части дел тайной канцелярии — и поверьте, и то, и другое меня одинаково радует… Вы оба немало потрудились в Даккарае и Бар-Шаббе, но это, увы нам всем, пока лишь капля в море. Оставим недомолвки, ваше высочество. О том, чтобы подняться в ваших глазах вровень с графом Бервиком, я не помышляю. Всё, о чем я могу и должен думать — это Геон, но одного меня ему недостаточно: уже хотя бы то, как опрометчиво я в свое время не принял в расчет Уэйна Теллера, говорит само за себя. Потому-то я к вам и пришел — смею думать, не зря.
Рауль с пониманием склонил голову.
— Геон получит, что ему требуется, — ответил он. — Иначе и быть не может. Я знаю свой долг, мэтр. Однако все эти пространные рассуждения, боюсь, лишь забирают время, которого у нас и так не в избытке. Вы хотели говорить без обиняков? Извольте, я весь внимание.
Верховный маг ответил не сразу, будто бы собирался с мыслями.
— О том, что война неизбежна, вам, конечно, известно, ваше высочество, — наконец начал он. — Как и о том, кто ее развяжет. Касательно того, откуда будет нанесен первый удар, думаю, тоже можно уже не гадать — учитывая того же Теллера и скоропостижную смерть Хонзы… К сожалению, по обоим указанным пунктам Данзар к ответу мы привлечь не можем. Доказательства его участия в судьбе этого краснобая-проповедника, даже будучи
Рауль вопросительно приподнял брови.
— Герцог эль Хаарт все же добрался до усыпальницы, — пояснил эль Гроув. — Невзирая на отчаянное сопротивление совета Бар-Шаббы, официальный отказ предоставить тело покойного для «последнего прощания» и даже опечатанный вход. Следов яда в останках он не обнаружил. Физическое воздействие тоже исключается, так что… — верховный маг с сожалением развел руками. — Разумеется, не все яды оставляют следы, да и с момента погребения времени прошло немало, однако я вынужден согласиться с неутешительным вердиктом его светлости: снова тащить покойника из гроба нет никакого смысла. Этим мы только навредим сами себе.
«Жаль», — подумал Рауль. Словесно участвовать в разговоре он пока что не торопился.
— Относительно же Бар-Шаббы в целом, — после паузы продолжил эль Гроув, — то тут, боюсь, мы опоздали. Новым архимагом без сомнения станет Уэйн Теллер — его популярность в последние месяцы возросла многократно, тогда как барон Норвиль об руку с Хаддад-ан-Керимом плетутся в хвосте. Эти его мечты о светлом будущем, которое никогда не наступит, хуже чумы — и будь они лишь словами, игрой на публику, с этим можно было бы что-то сделать, но Теллер искренне верит в свои идеи и с каждым днем заражает опасной ересью все больше людей… А что станет с Бар-Шаббой, когда он получит власть?
Верховный маг обессиленно махнул рукой и надолго умолк. Принц молчал тоже. Всё это он уже слышал — от Бервика, и понимал не хуже него и своего полночного гостя, что ничего хорошего от такого архимага Бар-Шабба не дождется. Вот только если б дело было в ней одной!.. «Эль Гроув прав, — мрачно подумал он. — Порознь мы этот воз не вывезем. И если сейчас не подадим друг другу руки, в очень скором будущем такого шанса нам может уже не представиться».
Рауль выпрямился в кресле.
— Согласен с вами, достопочтенный мэтр, — нарушил молчание он, — это куда хуже чумы. И мы действительно не можем ничего сделать?
— Боюсь, что нет, ваше высочество. Слишком поздно. Даже устрани мы теперь источник заразы в лице Уэйна Теллера — а это, боюсь, труднодостижимо, коли уж он так нужен Мэйнарду Второму — его партии это только добавит вес. Данзар сделает из Теллера мученика, павшего в борьбе за правое дело, а чума на волне истерии его приверженцев превратится в пандемию. Этого допустить нельзя.
— И что же вы в таком случае предлагаете? Оставить всё как есть?.. Но это невозможно — боги с ней, с Бар-Шаббой, однако в стенах ее высшей школы сейчас находится не одна сотня молодых людей, чьи деды и отцы принадлежат к самой влиятельной части нашей знати. Не берусь судить о впечатлительности этих адептов, но я читал записи с выступлений мэтра Теллера и…
— Я тоже их читал, — поморщился его светлость. — Теллер — фанатик, его идеи — прекраснодушный бред, однако подать их в нужном ключе, равно как и себя самого, он умеет. Я понял, что вы хотите сказать, ваше высочество. Но мы никак не можем сейчас разорвать все договоренности, отозвав наших адептов обратно в Геон.
— Отчего же, позвольте узнать?
— Тогда мы будем вынуждены назвать причину, — просто ответил верховный маг.
Принц умолк, хмуря брови. Об этом он не подумал. А эль Гроув, демон его раздери, подумал — и снова оказался прав. «Этим мы сами вложим в руки Мэйнарду боевой рог, — вынужден был признать Рауль. — И уж такого повода «вступиться» за союзника он ни за что не упустит» Его высочество опустил голову. Он знал, что Данзар еще не готов к войне — однако Геон был к ней готов еще меньше.