Вопреки разуму, по велению сердца
Шрифт:
Всхлипнув, Рика судорожно обняла Гранта. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и, проглотив слезы, сняла с шеи подаренный бабушкой оберег – камень густо-зеленого цвета с прожилками золота. Надев шнурок на шею воина, она вытерла слезы и встала.
– Иди, мой хороший. Тебе надо спешить. Мы с Артишей дойдем потихоньку. И... приезжай, если можешь.
Кивнув, Грант крепко обнял ее и вскочил на коня позади соклана. Через минуту парни скрылись из виду. И тут Рика наконец позволила себе расплакаться в голос. Артиша, понимая состояние сестры, обняла ее, баюкая. Выплакав несбывшуюся влюбленность и страх за бойца, Рика глубоко вздохнула и подошла
Два следующих дня Рика пыталась справиться с тоской по Гранту. Она с головой ушла в домашние хлопоты, стараясь не вспоминать, как хорошо было на озере. И все же нет-нет, да и прорывались воспоминания... Поцелуи, синий пламень глаз, нежные прикосновения... И она находила себе новое и новое дело, чтобы отвлечься. К вечеру Рика падала от усталости. Энн неодобрительно покачала головой, глядя на наивные попытки отвлечься и жалея снедаемую тоской подругу, и в итоге позвала Артишу, чтобы та дала сестре какое-нибудь успокаивающее снадобье.
– Рика, Рика! – вбежала в трактир Артиша. – Там почтальон приехал. Тебе посылка из Китежа! Иди скорее посмотри.
Чистая деревянная плошка выскользнула из разом ослабевших рук и покатилась по дощатому полу прямо к ногам Энн. Рики уже не было в зале. Она, раскрасневшаяся от волнения, стояла во дворе, держа в руках букет пламенно-закатных диких роз и какую-то коробку.
– Сестренка, присядь, давай хоть чаю попьем, – увидев ее на пороге, предложила Артиша. – Цветы поставь в воду, им после дороги отдохнуть надо. А что в коробке? И кстати, от кого все это?
– От Гранта, – щеки Рики заалели, как маков цвет. – Пишет, что зашел в магазин за рунками и увидел розы и вот это... не смог не подарить...
– Знаешь, Рик, мне это напоминает прощальный подарок, – Энн задумчиво взяла в руки хрустальную розу, вынутую из коробки. – Не знаю, почему...
– Я догадываюсь, – подняла грустные глаза Рика. – Я и не надеялась, что у нас с ним что-то выйдет. Просто... не думала, что все закончится настолько быстро... Даже там, у озера...
Ее слова прозвучали еле слышно, но в голосе уже не было той ужасной тоски, которая слышалась днем, и Энн с облегчением подумала, что подруга все же сильнее, чем кажется, и смогла взять себя в руки и перестать тосковать по залетному Соколу, нечаянно поразившему ее сердце.
Конец августа выдался на редкость теплым и тихим. Дыхание осени уже чувствовалось в первых паутинках, цепляющихся за ветки, в легком золотистом оттенке листьев, в холодных рассветах. Вода в озере больше не курилась парком на закате, отдавая накопленное за день тепло. Рика перестала купаться, но зато приобрела привычку сидеть ежевечерне на берегу, отдыхая от дневных забот. Вот и сейчас она обняла руками колени, глядя на прозрачную гладь воды, изредка нарушаемую ветром.
– Рика, хватит мечтать, идем домой, – на тропинке показалась смеющаяся Артиша. – Там продукты привезли, разобрать надо. Да и ужин готовить пора.
– Иду, – поднялась Рика. – Сегодня отец писал, что задерживается. Кажется, у него роман.
Артиша хихикнула.
– Ну не одной же тебе развлекаться, сестричка. Папа у нас молодой и красивый. Небось опять какую-нибудь хаосницу очаровал.
Болтая и хихикая, сестры вошли в дом и принялись разгружать повозку с продуктами. Рика, как всегда, стащила из корзины пару фруктов и получила затрещину от Артиши, не любившей «перекус на ходу». Вэл, явившийся с утра пораньше
Внезапно на дороге заклубилась пыль, поднятая копытами сразу нескольких лошадей. Быстрые, как ветер, кони летели, казалось, не касаясь дороги. Перед воротами они остановились, словно заколдованные. Всадники, воины с гербами клана Призраков на груди, напоминали вырубленные изо льда статуи – холодные, высокомерные взгляды людей, привыкших к своеволию и безнаказанности. Дарк молча открыл ворота и отошел в сторону, чтоб не попасть под копыта. Просиявший Вэл, увидев клан своей мечты, наоборот, подошел поближе.
– Эй, малец, – окликнул его Предводитель теней, на груди которого красовался значок главы клана. – Проследи, чтобы лошади были накормлены и подкованы. Причем быстро.
– Я не конюх! – оскорбленно вскинулся Вэл. – Я кузнец. Подковать – конечно, сделаю. А кормить их – обязанность Дарка.
Хрясь! – и далеко не хрупкий парень полетел носом в землю, сбитый с ног хлесткой затрещиной Предводителя. Дарк молча взял поводья у белоснежного красавца – бретонца. Вэл, изумленный до глубины души, собрался было возмутиться, но, взглянув в холодные глаза Предводителя, благоразумно отложил эту идею и ушел в кузницу. Тем временем из-за поворота выехала повозка, по бокам которой медленно ехали еще два Призрака. Предводитель недобро усмехнулся, когда повозка подкатила к воротам, и кивнул, приказывая заезжать.
– Иди сюда, – обернулся он к дому, на пороге которого стояла Рика. – Да поживее, сколько тебя ждать!
Глаза Рики потемнели от гнева, но, как вежливая хозяйка, она промолчала. Подойдя поближе, молча уставилась на гостя.
– Нам нужно восемь комнат и сарай с крепкими запорами. У нас пленник, – холодно сообщил главный Призрак. – Правда, при захвате мы... слегка перестарались, поэтому вам придется его подлечить, – от его улыбки окаменели бы даже василиски.
– У нас есть флигель, – осторожно сообщила Рика. – Там лежак с соломой, полагаю, это то, что Вам нужно?
– Подойдет. Приготовьте ужин. Мы голодны, – приказал гость. – Надеюсь, продукты свежие. Мы не привыкли есть что попало.
Рика сжала зубы, чтоб не взорваться. Хамское поведение гостей ей совершенно не нравилось, но по неписаным законам гостеприимства ответить тем же она не могла. Поэтому девушка молча подошла, чтобы взглянуть на пленника, которого один из Призраков рывком выдернул из повозки и заставил встать на ноги. Выглядел невольник ужасно: разорванная одежда – непонятного цвета от засохшей пыли, темные волосы слиплись от крови. Лицо покрывали многочисленные синяки, губы разбиты. Слабое свечение показывало, что на нем лежит заклятие пут. Зеленые глаза потемнели от боли, когда Призрак схватил его за левое плечо и толкнул в сторону флигеля – запястье у парня опухло, сквозь ткань рубашки проступила кровь. Упав на землю, он задел сломанной рукой о колесо повозки и зашипел сквозь зубы. Рика мысленно охнула и сделала шаг, чтобы помочь ему подняться. Призрак, толкнувший пленника, резко отшвырнул девушку в сторону, и Дарк еле успел подхватить ее. Тем временем спутанного снова подняли с земли. Глаза его насмешливо сощурились, разбитые губы искривила усмешка. Казалось, пленника изрядно веселит суматоха вокруг его персоны. Во всяком случае, страха в зеленых глазах абсолютно не читалось. Скорее, отчаянная смелость с толикой бесшабашности – будь что будет. Наконец его втолкнули во флигель и задвинули засов. Стона или вскрика мучители от своей жертвы так и не услышали. Брезгливо отряхнув руки, призраки гурьбой ввалились в трактир и громко потребовали пива и рома перед ужином.