Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем
Шрифт:
— .Она рассказывала, что вы увлекаетесь разведением цветов, — продолжила графиня между тем, — и даже немного владеете магией.
— Так и есть, — улыбнулась я вежливо. — Приходите в оранжереи господина Мовельдика, и я проведу вам экскурсию и покажу свои новые сорта. Их пока совсем немного, но уже кое-что можно продемонстрировать. У меня в планах заняться декоративными кустарниками для сада. Посмотрела сегодня на ваш и лишь укрепилась в этом. У вас чудесный сад! Я даже представить не могла, что можно вывести такие красивые и необычные сорта растений. Теперь я знаю, к чему стремиться!
И это было чистой правдой. Мне очень понравился сад графини, и я бы с удовольствием по нему погуляла и поближе рассмотрела растения, но сегодня мы пришли не за этим. Однако даже беглого осмотра хватило, чтобы понять, почему считается, что оранжереи Мовельдика сейчас в упадке.
Графиня польщенно улыбнулась:
— Вам стоит сходить в оранжереи наместника. Поверьте, такого вы точно нигде не видели.
— Я все собираюсь, но пока не было времени.
«И денег», — добавила про себя . Вход туда стоит недешево, и я предпочла собирать на новые ботинки — в старых отчего-то начала очень быстро стаптываться подошва, и я боялась, что скоро на ней может образоваться дыра.
— Что ж, обязательно как-нибудь к вам загляну, — и перевела разговор на другую тему. — Вам нравится выставка?
Мы еще немного поговорили о картинах, пока не начали собираться люди. Графиня отправилась их встречать. Это оказались художники, картины которых были сегодня представлены, а за ними появилась и местная аристократия. Как мне объяснила госпожа Ловель, события такого уровня, как организовывает графиня Бриен, в свете ждут с нетерпением. Я уже хотела уходить — зачем мне мелькать пред светлыми очами аристократов, ведь простых людей сюда будут пускать только через несколько дней, как увидела входящего... Этьена. Он, как и всегда, выглядел идеально, со всеми раскланивался и, увидев графиню, тут же направился к ней:
— Бабушка! Как я рад, что вы снова решили порадовать свет работами талантливых художников.
— А я рада, что мой внук все же решил меня посетить. Редкое явление в последнее время,
— сокрушенно добавила она.
— Бабушка, ну что вы такое говорите?! Вы же знаете, я не всегда властен над собой, и моя служба порой отнимает слишком много времени. Я и в городе появился только вчера поздно вечером! И, можно сказать, сразу к вам! — он так обаятельно улыбнулся, что женщине ничего не оставалось, как милостиво простить непутевого внука.
Мое сердце при виде Этьена словно взбесилось и зачастило так, что его удары отдавались в ушах. А еще я испытала настоящее облегчение, увидев графа живым и здоровым. Все казалось, что в этом путешествии на него снова может кто-то напасть и ранить, только спасти его уже будет некому.
Первым побуждением было подойти и спросить, как у него дела, но вокруг графа тут же начали собираться местные аристократки, представив себя рядом с которыми, я показалась себе особенно неуместной.
Невольно сделала шаг назад и чуть не натолкнулась на Лею, которая рассматривала картину.
— Ой, извини, солнышко, — я приобняла девочку. — А где Ноэль? Думаю, нам уже пора уходить.
— Пошли! — тут же согласилась она. Видимо, непоседливые дети уже увидели все, что хотели. — Я Ноэля сейчас позову, — и замахала рукой мальчику, который со скучающим выражением лица как раз входил в зал, в котором мы находились.
Но незаметно уйти нам не удалось. Стоило сделать пару шагов к выходу, как Этьен заметил нашу компанию. Удивления в его глазах не было, , а вот радость от встречи так и сверкнула, и что-то мне подсказывало, что он знал, что я здесь. Я кинула взгляд на окружавших его благородных дам и господ, представила, что будет, если он сейчас решит подойти поздороваться, и тихонько качнула головой: «не надо». Он, к счастью, все понял правильно. Смежил веки в знак согласия и демонстративно посмотрел на дверь. Я поняла это как призыв подождать его на улице и тоже прикрыла веки, соглашаясь. Наше невербальное общение заняло всего несколько секунд, и никто ничего не заметил... кроме графини. Я буквально кожей почувствовала взгляд, которым она меня проводила. Чувствую, теперь она точно хорошенько расспросит обо мне госпожу Ловель.
Мы с детьми отошли совсем недалеко, когда нас нагнал Этьен.
— Доброго дня! — поздоровался он сразу со всеми и подхватил мою руку. — Аника! Как я рад тебя видеть! — поцеловал пальцы и заглянул в глаза.
— И я рада тебя видеть, — грустно улыбнулась я в ответ.
Отчего-то сейчас я особенно остро ощутила наше сословное неравенство, словно принц и нищая, честное слово. И мои мечты о замужестве с ним показались глупыми и детскими. Это в сказках принц женится на Золушке, а в жизни.
Я прикрыла глаза, отгоняя неуместные мысли и отгораживаясь от мужского взгляда.
Видимо, Этьен что-то почувствовал, потому что сильнее сжал мою ладонь и снова попытался поймать взгляд:
— Ани, что случилось?
— Ничего. Как ты съездил?
Он невольно поморщился:
— Лучше бы не ездил. Только время потерял, но не поехать было нельзя. Ты сейчас куда? Давай отвезу, заодно поговорим.
— Сначала домой, детей нужно завести, а потом на работу.
— Хорошо, — и внезапно обратился к Лее. — Юная леди, вы позволите взять вас за руку?
Девочка на секунду смешалась, а потом, подражая старой графине, расправила плечи, вздёрнула подбородок и протянула ему свою лапку:
— Позволяю.
Это было сказано с такой важностью и выглядело так потешно, что мы с графом с трудом сдержали улыбки.
— А вы видели мамин портрет? Он представлен на выставке, — светским тоном поинтересовалась она.
— Нет, к сожалению, не успел, — искренне сожалел мужчина.
— Советую посмотреть. Он у госпожи Ловель получился на диво удачным.
Этьен склонил голову, показывая, что внял ее совету, а потом посмотрел на меня, и мы оба не смогли сдержать улыбок, уж больно потешно выглядела в этот момент юная леди.
До дома доехали довольно быстро, и я пригласила Этьена на чай. Все же нам многое нужно было обсудить, и удобнее это было сделать дома. Все равно господин Мовельдик разрешил сегодня до обеда в оранжерее не появляться.
Дети, сняв теплые плащи, отравились во двор проведать и покормить своего вороненка. Оказывается, этого проглотика нужно было обеспечивать едой каждые два часа, и не абы какой, а специальной перетертой смесью каш с мясом. В общем, нюансов было много, но это детей не смущало, и они делали все, чтобы помочь птенцу.