Вопрос выживания

Динкин Ди Бек

– Раньше, Релек, в наших землях часто бывал владыка Эжен, добрым он не был, но и злым тоже. Хотя любил побуйствовать. Суд любил вершить, да наказывать. Но со временем что-то в нем портилось, и не столько судить он начал, сколько наказывать. А потом и вовсе завел Охоту... ну как тебе объяснить? Неважно для него, знатный ты, бедняк последний, а хватают по его приказу всех подряд, кто спрятаться не успел, выводят в поле и того... ну дай то небо, ты этого никогда не узнаешь! А вот и медовые коврижки, ты ж такие хотел?..

По закону подлости можно ждать этого владыку сегодня. Надеюсь только, что старик с мальцом, да и остальные, кого я встретила, минуют этой участи. Не догрызенную булку сунула в карман комбеза и попробовала коврижки - ой, как же здорово пробовать такие вкусные вещи!

Я с удовольствием бродила пот рынку, нюхала съедобное, щупала ткани, даже оружие полапать успела, до того как взвыла сирена моего сознания. Вот и закончилась благодать! Глянув по сторонам я не нашла знакомцев, очень хочу верить, что они уже ушли куда-нибудь, где их не зацепит пришедшее в город зло. Нависшей над городом угрозы никто не замечал - интересно, что в такой ситуации я должна делать: предупредить, или плыть по течению, а может пойти и начать защиту сонного царства в одиночку? Определенные шансы у меня есть, но

в этом ли заключается миссия... ближе к воротам чувство опасности усилилось. Стали слышны крики, топот, бряцанье металла. Вынырнув из переулка увидела картину маслом: средневековье жжет! Крупные, упакованные в кольчуги гномы на местных подобиях лошадей сгоняли в кучу растерянных горожан. Руководил загонщиками самый крупный экземпляр из всех встреченных мной гномов, в тяжелых литых латах, мой детектор эмоций выдал потрясающий результат. Эжен, не думаю что это был кто-то другой, не испытывал никакого азарта, агрессии, злобы, все что он излучал - это холод, усталость, безразличие. Нападавших было около четырех десятков, недурственное количество для охотников. Допустим, нападу сейчас - шанс управится неплохой, но неумно. Да, моя защита сработает - вряд ли мне сильно повредят мечи, топором будет неприятно получить, хотя не смертельно, вот арбалеты опасней - если в голову зафигулят. Но в таком случае все мои спрятанные козыри узнают. Это называется конфликт порядочности с желанием выжить. Может утешить себя тем, что все это лишь симуляция, а на самом деле нет никаких Релеков, Манеши и прочих... в раскрытых воротах показался еще один отряд в десять голов, Эжен и компания по их поводу беспокойства не показала. Что ж, полсотни вооруженных, закованных в железо гномов - уже аргумент. Я пошла сдаваться.

В прямом смысле. Нападать на них сейчас - процентов семьдесят за поражение, грамотно стоят, несмотря на то, что горожан можно брать голыми руками, гномы готовы к бою. А вот в процессе охоты мои шансы с тридцати взлетают почти до тех же семи десятков. Рациональное мышление сила. А насчет подлости... я побегу последней.

При виде меня гномы удивились, таких высоких они не встречали. И то сказать, выше самого высокого из них на полголовы. Но опасений я не вызвала, для гномов у меня чересчур тощее телосложение. Всех схваченных связывали в один ряд, пленников набралось почти две сотни. Вязали без разбору - старики, дети, женщины, молодые парни. Отпор из горожан никто и не думал давать. Мои надежды не сбылись, Релек с дедом оказались неподалеку от меня. Люд плакал, стонал, просил пощады, а захватчики так и не произносили ни слова. Через какое-то время мне показалось, что к воротам пригнали весь город. Даже на глаз прикидывать было страшно. Пока никого не убили, так бока мяли, непослушным. Наконец нас вывели за стены города. Ласковое осеннее солнышко лениво припекало, надо же, я здесь почти половину дня провела. Рук нам не развязали, лишь разрубили связывающие друг с другом перемычки и тычками отправили погулять. Народ оказался ученый и сыпанулся в сторону ближнего леска. Дед с Релеком как по заказу замешкались рядом. Рванула веревки - подхватила на руки мальчика и подтолкнула деда вслед за бегущими. Эжен, также безучастно наблюдая, не двигался, давая связанным гномам фору. Это хорошо. Будет время спрятать подопечных.

Нет, это все-таки не настоящее все - разве можно быть настолько беспечными? Вот дед, к примеру, битый жизнью, а затихариться с малышом не допер! Пацана на плече, деда почти на весу я дотащила до первых деревьев. Немного вбок заметила естественную рытвину. Время поджимало, кони под охотниками гарцевали в ожидании шенкелей, фора заканчивалась. Мимо нас уже пробегали последние из горожан. Сильно углубить яму не получилось, но и полученного пространства хватила на моих подопечных. Не слушая протестов, я пихнула их внутрь и стала забрасывать ветками и прочим сором. Да я настоящий экскаватор - три гребка и яма, три маха и башня... сквозь ветки протиснулась узловатая кисть с широким тесаком - вот же, а я его у деда и не приметила. Молча, взяла предложенное оружие, пока дед жив, я вооружена, вот и подошло мое приключение к известному знаменателю. И снова бой.

Кавалерия в поле уже начала забег. Я двинулась на встречу. Вообще-то с всадниками я почти никогда не пересекалась раньше в симуляциях. Теперь оценила - страшно. Закованные в сталь живые башни. Земля даже дрожала под ногами - весу в них, мама дорогая! Ошметки сухой земли, взлетали позади охотников, страшно свистело вращаемое оружие, но ни криков, ни улюлюканья! Да что же с ними такое? Вдох-выдох, вдох-выдох, смещение центра тяжести, двигаюсь навстречу, ускоряюсь. Задача номер один - не пропустить ни одного до укрытия, задача номер два - убить как можно больше, задача номер три - понять, что здесь не так! Глаза у лошадей прикрыты шорами, но не слышать они не могут. Мое натренированное на шипение шерато горло легко выдало жуткую громкую руладу, заставившую бедных животных сбиться с шагу и испугаться. Скорость набрала уже приличную - вот и встретились два одиночества. Над головой, вовремя пригнувшейся, просвистел Моргенштерн - жуткая бяка! Пытаться пробить доспехи домашним кухонным тесаком мне и в голову не пришло. Я просто со всей дури толкнула бедную коняшку в сторону. Пытаясь выправиться с потерявшим равновесие всадником, конь, нервно приседая столкнулся с другим, то что нужно. Гнома, оказавшегося в зоне досягаемости, я выдернула из седла и отправила в полет к другим охотникам. Хорошо, что я сильная, а гномы не пристегнуты ремнем безопасности. Ну, может кому-то и перекосило их стопы, вдетые в стремена, но, в конце концов, у меня тут боевая задача, которую нужно выполнить. Следующий, выбравшийся из каши малаши шустро размахивал немаленькой секирой, не давая ухватить себя за ногу. Пришлось парировать, тесак оказался на диво прочным, зацепившись, мне удалось вывернуть секиру из рук гнома, но я упустила из виду ремешок, одетый на кисть. Боюсь я, не только выдернула гнома из седла, но и сломала ему руку. Мощный топор в руке не думал испаряться, о, повезло, хозяин в отключке, тогда действуем грубо и эффективно. Думаю, мое преимущество зиждется только на силе, росте и скорости, тактик я незамысловатый, стратегом мне не быть, но как рядовой боец я просто супер. Так что носилось мое тело вокруг охотников длинными петлями, концентрируя все внимание на себе любимой, и сгоняла их в одну компактную группу. Естественно гномы были не дураки и старались меня взять в кольцо. А я что, я не против, главное чтобы до лесу не рыпались.

Первый десяток удалось скосить за счет неожиданности, а дальше меня детально ознакомили с тем, как тяжко пешему против конных. Мне бы хоть дюжину копейщиков, тогда разговор был бы поприятней. И вообще, почему это гномы на лошадей уселись?

Это неправильные гномы! Они несут...БАМС!!! тьфу ты, да не отвлекаюсь я! Вон, как юла верчусь, классно у меня получается лошадей пугать, поэтому внимание всадников немного рассеяно. Им приходится не только меня пытаться зацепить, но и в седле удержаться. Все же верхом они меня выше и удары их от этого только сильнее, надо исправлять ситуацию. Нырнув под руку оказавшегося поблизости гнома, уцепилась за сбрую и, подхватившись, выбросила вперед ноги. Пинок получился на заглядение, гнома снесло как катапультой, а у меня появилась возможность оседлать коня. Если бы я еще умела это делать... не, теоретически-то все понятно, но фактически, у меня едва не закружилась голова. Почему-то верхом сидеть было шатко, да и жутко высоко - хорошо пилот вовремя взял управление на себя, вот уж не думала, сколько скакала по джунглям, лазала по горам, а страшно мне стало на лошади! Я сама себе загадка и головная боль! На колебания ушли едва ли мгновения, а гномы уже скоординировались и напали. Может это была неудачная мысль? Выдрав у еще одного несчастного забавный топорик с зубастым навершием я закрутила восьмерки и врубилась в нападающих. Кисти сразу налились свинцовой тяжестью - непривычные к такой тяжести, таким оружием у нас только былинные богатыри могли владеть! Выбивались гномы с трудом. Больше всего бесило, что они молчали. Ну хекали хотя бы для разнообразия! Увы, только надсадное дыхание, скрежет металла, ржание покалеченных животных. Один из гномов умудрился пролезть под летящий топор и врубить со всего маха окованной булавой мне в живот. Теперь с седла полетела я. Противников оставалось уже два десятка... больше мудрствовать не стала. Сбивала ноги бедным лошадям, стаскивала и рубила всадников. Сама уже пропустила немало ударов, но пока удавалось получать только скользящие, пилот - ас, так выкручивал, что я себе казалась гуттаперчевой гимнасткой. Несколько раз меня сбивало с ног, даже копытом по голове схлопотала, но победа стойко держала мою сторону. Когда против меня осталось трое пеших, помятых гнома, что-то изменилось. Все трое синхронно отступили назад и сев на колени положили оружие. К сожалению это не означало, что они сдаются, просто Эжен, до этого не принимавший в бою никакого участия, наконец, двинулся с места. Долго же он ждал. "Зафиксирован всплеск эмоций - объект "Эжен" излучает эмоции радости" Огромный гном обнажил меч и ринулся в мою сторону - так вот как гномы выражают радость! Теперь ясно. Все что хотел этот безразличный тип это хорошей драки, и для этого ему были нужны беззащитные связанные горожане? Чушь. Но раз он хочет боя, он его получит.

Неудержимое воображение представило мне роскошную сцену. Моя тушка, взлетающая в воздух в позе Тринити, замедленный кадр, приблизившийся гном, ускорение, одним слитным ударом выношу гнома из седла. Гном в полете кувыркается, трескается чугунной башкой об камень, неизвестно откуда взявшийся в чистом поле, и я, такая красивая вся в латексе...БАМС! Да шучу я, шучу. Сейчас будет грубо и без эффектов. Секира и топор приказали долго жить, растворившись, брать новое оружие у сидящих, мне не показалось. Зато тесачок деда при мне, вперед к победе!

Самым трудным оказалось разминуться с мечом. Ловок Эжен с этой штукой. Пришлось много плясать вокруг гнома и его зубастой лошадке, как назло совсем невосприимчивой к моему рыку. Прежний метод выбивания из седла не срабатывал - то ли конь наркотиков обожрался, то ли волшебный он, но ноги ему сбить не получалось, да еще бабочкой порхающий меч сводил на нет половину моих попыток. К тому же этот гад даже не запыхался. Я-то понятно, я супер корабль, мой организм и не такие нагрузки потянет, но с чего у него такая дыхалка? Непобедимые герои меня напрягали, если конечно этот герой не я. Так, нужно срочно исправлять ситуацию. Отпрыгнув подальше, замерла. Эжен не собирался давать мне передышки и попытался достать мечом. Укрепила кисть, вцепилась в лезвие. Игра в перетяжки, отлично, меч мне отдавать не собираются, значит заберите его и меня впридачу. Поддаюсь движению Эжена, тот заподозрил что-то неладное, но среагировать не успел. Второй рукой резко треснула по шлему в районе уха. Удар вышел гулкий. Конь Эжена встал как вкопанный, а сам он свалился набок. Все? Я оглянулась, троица не шевелилась. Ой что-то мне как-то не по себе! Что с ними такое? Меч в руке не испарялся. Так, мне нужны ответы. Тушка Эжена не подавала признаков жизни, но радары моего корабля четко показывали - жив, гаденыш! Первым делом связать - ни предводитель, ни троица его подчиненных не возражали, проблема была в другом - чем связать? Содрала всю сбрую с коня Эжена. Пока сойдет. Потормошила одного из сидящих - эмоций ноль, сканер показывал полную тишину. То ли жив, то ли мертв. Зомби дышащий и все тут! Я решительно не понимала своей миссии. Спасти горожан - сделано, но зачем так бессмысленно? Решила потрясти Эжена, рыба гниет с головы. Пока приводила его в чувство, стали появляться блуждающие горожане. Видно не дождались охотников и решили возмутиться таким произволом, шучу, ба, не бей! Смешно то, что первым пришкандыбал тот самый говорливый дедок. Глядя на физиономии спасенных у меня закралось жуткое подозрение - а не окажутся ли беззащитные зайчики матерыми волчарами? Вспомнились всякие истории, как жили себе днем приличные люди, ночью превращающиеся в кровожадных тварей... "Предположение бездоказательно, сканирование показывает отсутствие каких либо патологий, агрессивных намерений или любых других нарушений эмофона". Лады, успокоили, но идея все же стоящая, нужно и такие комбинации предусматривать, а? "Принято" То-то же! Наконец терзаемый за уши Эжен очнулся. Посмотрел на меня мутным взглядом и:

– Ты!
– ну очень оригинально.

– Я!
– согласно кивнула. Эжен вздохнул.

– Силен. Почему я жив?
– ну замечательно! Это кто тут кого расспрашивать собрался?

– Что с твоими воинами, почему они заторможенные?

– Заторможенные?
– с трудом повторил Эжен и более пристально глянул на меня:

– Ты кто?

– Дед Пихто! Ты мне не ответил, что с твоими блажными вояками?
– ого, а гном начал сердиться. Да и рядом стоящие горожане тоже не излучали спокойствия. Для убедительности потрясла Эжена за шкирку, тот побледнел и начал закатывать глаза. Вот же...

– Очнись поганка зеленая, отвечай! Мне! Живо!
– под конец фразы неожиданно перешла в рычание. Расслабившихся любопытных как ветром сдуло. Ну и пусть, меньше народу, больше кислороду! Однако это не меняет того, что помимо этого никакой полезной информации я не получила! Ну не говорливый мне достался пленник, а я не палач! Оглядела диспозицию. На глаза отчаянно часто попадал дед. Ладно, рояль ты мой кустистый, с тобой и поговорим. Поманила к себе, тот словно ждал и ходко засеменил ко мне, придерживая за руку внука.