Воронье наследство
Шрифт:
Он догнал Эстеллу ровно в тот момент, как она поравнялась со своей кузиной. Лицо как мел, руки дрожат, взгляд бегает из стороны в сторону, а в остальном, кажется, невредима.
– Ты как? – Эстелла крепко схватила ее за плечи, встряхнула. – Куда тебя понесло среди ночи?
Или не совсем невредима. Кружевной чепец упал на землю, и на рассыпавшихся по плечам волосах отчетливо виднелась серебристая вуаль седины.
Вот правда, угораздило же!
– Я не буду… не буду… никогда больше, только не надо… –
Маленькая пчелка выползла из-за ворота ее платья. Илай заметил это первым. Осторожно подцепил за крылья, шепотом приговаривая:
– Злу нет пути в твой дом, передай остальным.
Разжал пальцы, и пчелка улетела прочь. Они не заметили. Ни одна, ни другая. Никто никогда не замечает мелочи, а ведь в них и есть самая суть.
– Все уже позади, никто тебя не тронет, – кристально чистой, почти сияющей уверенности, звучащей в голосе Эстеллы, Илай даже чуточку позавидовал. И решимости, которую увидел, когда она обернулась к нему. С которой заявила: – Нужно посмотреть, что там.
Она указала в сторону холма. Вот только этого не хватало! Сейчас, днем, она, конечно, ничего особенного не заметит, но лучше не рисковать лишний раз. Илай покачал головой.
– Нужно отвезти ее в дом.
«Давай вот только ты спорить не станешь, ладно?» – взмолился он про себя. Эстелла словно бы услышала эту его просьбу, кивнула.
– Да, так лучше.
Лишь сказала это, как Катрин, закатив глаза, осела на землю. Пришлось обоим укладывать дуреху в повозку.
– Как думаешь, что с ней?
Только теперь в глазах Эстеллы блеснули подступившие слезы. Как жаль, что он не может ей ничего объяснить. Как хорошо, что не может.
Пока не может.
– Откуда же мне знать, – соврал Илай. – Вот придет в себя, тогда и спросим.
– Да… – она в задумчивости прижала палец к губам, глядя в сторону холма. – Спросим, да. Напишешь ее отцу, ладно? Пусть приедет. Она хотела, чтобы приехал.
– Вот ты и напишешь, – Илай подвинулся, освобождая место рядом с собой. Но Эстелла не торопилась садиться. – Поехали. Там уже слуги должны вернуться, помогут ее в чувства привести.
Какого труда стоило не прикрикнуть, не усадить ее силком – этого даже сам Илай не мог до конца осознать. А она уже сделала несколько шагов от повозки.
– Поезжайте, да. Я хочу немного прогуляться.
Кружащий над головой Эстеллы ворон истошно каркал. Казалось, был бы человеком, так сейчас бы с воплями отговаривал хозяйку от опасной затеи.
Или наоборот?
Вдруг спикировал вниз, ухватил ее клювом за рукав, потянул не к повозке, а в сторону холма. Эстелла рассеянно улыбнулась, потрепала его по голове. Что-то прошептала ему, Илай смог уловить лишь:
–…Узнаем важное…
От досады хотелось рвать и метать: ну почему, почему
– Ладно, идем, проверим, что она там могла такого увидеть. Вдруг получится.
– А как же Катрин? – возмутилась Эстелла. – Нельзя ее здесь оставлять.
«В кои-то веки разумные речи».
– Нельзя, – Илай решил, что раз споры ни к чему не приводят, нужно срочно сменить тактику. – Знаешь, я не могу тебе запретить сделать то, что ты хочешь. Но и ты не можешь мне помешать последовать за тобой.
Ее решимость исчезла мгновенно. Так просто. Даже неинтересно.
Просто, но подействовало, а это главное.
– Не могу, – Эстелла насупилась и стала такой забавной, что Илай едва сдержал улыбку. – И ты решил этим воспользоваться?
– Просто стало любопытно, как ты поступишь.
– А есть какие-то сомнения?
Спросила с вызовом, но все еще не села в повозку, вместо этого поглядывала в сторону холма. Это говорило громче любых слов.
– Это у тебя сомнения, насколько вижу, – сказал Илай, а ворон на это недовольно каркнул.
«Вот ты бы лучше не возмущался», – Илай мысленно показал ворону язык. – «Если ты ей правда добра желаешь, то благодарить меня должен».
Вслух же он произнес совсем другое, обращаясь к Эстелле:
– Так что ты решила? Время не ждет.
Если хочешь, если очень-очень нужно, чтобы человек поступил по-твоему, убеди, что он сам принял это решение. Любым способом. Пусть даже вот таким нехитрым и вполне очевидным шантажом. Эстелле тоже очевидным, судя по тому, как она недовольно скривилась.
Но придумать что-то получше не было никакой возможности. Время действительно не ждало и никого не собиралось щадить. Глупую недотепу, валяющуюся в повозке без сознания, уж точно нет.
– Хорошо, только дай мне еще минутку.
Не дожидаясь ответа, Эстелла снова прошептала что-то наклонившему к ней голову ворону. Всего несколько слов, но как ни силился Илай их разобрать, на этот раз не смог.
– Умная у тебя птичка, – протянул он, глядя, как ворон улетает в сторону холма.
– Очень на это надеюсь, – ответила Эстелла. – Если о чем-то очень хорошо попросить, выполнит. А ты?
– Я? – от такого неожиданного поворота беседы Илай опешил. – Что я?
– Ты сделаешь, что попрошу?
– Смотря какой будет просьба.
– Не особенно сложной. Просто никогда больше так не поступай. Не заставляй выбирать, когда выбор очевиден.
Погнаться за манящим неизведанным, пусть даже оно и сулит опасность, или выполнить, что должен, несмотря ни на что? Выбор и вправду очевиден.
«Для нас – да. И если ты в самом деле достойна стать одной из нас, то и для тебя тоже».