Воронье наследство
Шрифт:
Кучер спорить не стал. Только хмыкнул и пробормотал что-то вроде:
– Ну и чудят же эти графья.
«Это ты еще не знаешь, как мы на самом деле умеем чудить», – подумал Илай, глядя, как кучер расположился на своем привычном месте. Следом и сам уселся рядом.
– А эт еще чего такое?
Быстро заметил странность, ничего не скажешь. Подался вперед, стал рассматривать мотор, который должен стать заменой десяти лошадям. По крайней мере, Илай на это рассчитывал.
– Это… – он успел сказать лишь одно
Повторять не пришлось, кучер и без того застыл на месте, вытаращив глаза. Илай нажал на удобно расположенную под ногой педаль, и повозка тронулась с места. Очень кстати, потому что мастерская уже начала заполняться едким дымом от мотора. Черным, коптящим. Надо будет еще поработать над этим.
Пока повозка медленно и осторожно объезжала вокруг мастерской, кучер причитал что-то одними губами, закрыв глаза. Илай похлопал его по плечу.
– Ничего, это не так сложно, как кажется, я научу.
Не похоже, чтобы кучер был в восторге от этой идеи. Да и сам Илай тоже. Понял, как только предложил, и теперь очень надеялся, что его слова не воспримут всерьез.
Кочка, еще одна. Повозка проскочила их так легко, хотя раньше непременно бы завязла. Кучер наконец-то осмелился открыть глаза, и теперь глядел перед собой, почти не шевелясь.
Ладно, хватит испытаний, пора произвести впечатление.
На кого именно – этого он предпочел не уточнять даже в мыслях.
Жаль, слуги еще не вернулись: на шум мотора наверняка выбежали бы все. Они, конечно, в отличие от чужого кучера, давно свыклись с его «чудачествами», но вряд ли настолько.
Вместо толпы слуг пришлось довольствоваться выглянувшей из окна гостиной Эстеллой. Чуть сонной, слегка растрепанной, но в застегнутом до последней пуговицы на высоком воротнике платье.
Чем-то очень встревоженной.
– Ты не видел Катрин? – она ладонью отогнала от себя струю дыма, принесенного повозкой.
Совсем не такой реакции Илай ожидал. И не такого вопроса.
– Еще спит, наверное, – скрыть обиженного тона не удалось. Он отвернулся, сделав вид, будто причиной был спрыгнувший с козел и поспешно удалившийся в дом кучер.
– Ее нет в спальне.
Эстелла наконец-то обратила внимание на изменения в повозке. Высунулась из окна почти наполовину, разглядывая.
– Только не говори, что эта штука съела нашу лошадь, – без страха, скорее с любопытством.
– Что, и лошадь тоже пропала?
– Ага, – Эстелла зевнула, изящным жестом прикрыв рот ладонью. – Одна во дворе стоит, второй нет.
А через миг от сонливости на ее лице не осталось и следа. Одновременно с тем и к Илаю пришло осознание.
– Тоже, – пробормотал он, а затем спросил уже вслух: – Твоя кузина умеет ездить верхом?
– Отлично умеет, и меня это пугает больше всего.
– Ей
«Если только она действительно отправилась домой, а не…»
Кто знает, как далеко эта дуреха успела добраться? Лишние проблемы совсем не нужны. Не сейчас уж точно.
Визг, раздавшийся за холмом, со стороны пасеки, прокатился по округе и затих.
– Рин! – воскликнула Эстелла и совершенно неаристократично выбралась на улицу прямо через окно. Илаю пришлось придержать ее, не обращая внимания на кружащего рядом ворона, но тот, к счастью, никак не отреагировал.
– Останься тут, – он запрыгнул на козлы. – Я мигом ее привезу.
Но Эстелла не стала слушать. В отличие от кучера, не пришла в ужас от вида тарахтящей повозки. Несколько мгновений посомневалась, и уселась рядом.
– Уверена? – на всякий случай уточнил Илай, хотя в ответе не сомневался.
– Поезжай уже скорее!
Рычаг пуска на себя, педаль газа в пол. Мотор взревел громче. Ворон уселся Эстелле на плечо – дальнее от Илая, но тот все равно чуть отодвинулся, на всякий случай. Руку после знакомства с птичьим клювом до сих пор немного саднило.
Ехать по колее, проделанной в мокрой земле проезжавшими раньше повозками, не составляло труда, так что Илай то и дело посматривал украдкой на Эстеллу. Вот она нахмурилась, легонько щелкнула ворона по клюву. Илай невольно вздрогнул. Опасная же птица, зачем так? Хотел было высказать это Эстелле, но быстро передумал.
– Ты мог бы за ней присмотреть, – строго отчитала она ворона. Тот издал обиженное «Кар-кар», замотал головой. – Не обязан, да, знаю, – Эстелла вздохнула. – Ты меня защищаешь, не ее. Но все равно мог бы.
– Вороны не отличаются бескорыстием, – прокомментировал Илай. С опаской покосился на птицу.
– А кто, интересно, отличается? – фыркнула в ответ Эстелла.
Надо же, все равно эту свою птичку оправдывает, несмотря ни на что. Хотя… разве у нее есть выбор?
Разве у них обоих есть выбор?
Доехать до пасеки они не успели. Когда на вершине холма показалась выглядящая совсем маленькой девичья фигурка, Илай выдохнул с облегчением.
Ненадолго.
До тех пор, пока не заметил, как медленно, пошатываясь, размахивая перед собой руками, она приближается. Что-то явно было не так. И, хоть Илай и догадывался, что именно, думать об этом совершенно не хотелось.
Эстелла спрыгнула с козел так быстро, что он не успел ее остановить. Побежала вперед, быстрее буксующей в земле повозки. Пришлось немного поднажать, постараться не замечать усилившейся тряски. В голове все равно промелькнуло: «Над повозкой еще работать и работать».