Восход Алой Звезды
Шрифт:
В Империи Дракона царила абсолютная монархия, государство стремилось контролировать все сферы жизни, система мощной бюрократии тщательно за этим следила. Каждый аспект от погребальных обрядов до порядка проведения посевной регламентировал строгими писаными законами, уставами. И большинство населения не имело права знакомиться с ними лично.
Очень удобно. Как объяснял Чжэн, у низкорожденного пастуха или кожевенника шансов прорваться наверх исчезающе мало. Ты должен совершить какой-то подвиг, обладать неким талантом либо родиться с даром магии или сильной внутренней ци. Колдунам открыто большинство дверей, цуани обычно делают карьеру воинов, личных телохранителей.
Более того, аристократ запросто возьмет в жены последнюю проститутку низкого происхождения, окажись у нее хотя бы минимальные зачатки магии. Одаренные дети ставят тебя в среде знати на ступень выше.
За эпоху правления Голубой Императрицы в Империи Дракона сложились целые магические династии, впрочем, многие колдуны занимают высокие посты чисто номинально, скидывая рутинную работу на обычных советников. Чудеса магократии.
Архилич испытывал дежавю, вспоминая Новый Рим на Отрии. Императоры, драконы, маги, феодалы, те же яйца, только в профиль. И вроде на горизонте пока на пахнет никакой мировой угрозой. Ни эмульсии, ни демонов, ни прочих инопланетных интервентов.
''Этой угрозой стану я!''
План максимум, прикончить императрицу (или превратить в курицу), пустить на собственное усиление Великого Небесного Дракона. Минимум, расшатать социально-политическую обстановку в Империи...
Хеонас смеху ради поливал округу тонкой струей зеленого пламени, поджигая дома. Кирилл считал ошибкой тот ритуал, позволивший дракону овладеть силой скверны.
– Вандал.
– Ты веселишься, и я веселюсь. В чем проблема?
– Убивай народу поменьше.
Резиденция хоу размещалась в центре города в трехэтажном доме, богато украшенном декоративными колоннами из дерева, резными статуями классических китайских драконов.
У входа неподвижно замерли двое стражников. Архилич хрустнул пальцами, отдал мысленную команду телеге остановиться, спрыгнул на каменную мостовую.
– Разрешите пройти, господа?
– К кому?
– напряглись стражники.
– По каком вопросу?
– К городскому главе.
– Господин Чу сегодня никого не принимает, велено не пускать.
– У меня особое приглашение, -левого охранника скручивает приступ рвоты с поносом, второго архилич подвесил в воздухе, притянул к себе.
– Как к нему пройти?
– Прямо по лестнице... третий этаж, позолоченная дверь... направо.
– Понял.
Бессознательное тело падает лицом в лужу блевотины. Увязавшийся гоблин одарил тошнотика несколькими пинками, пока архилич с Хеонасом поднимался по лестнице.
– Вы кто такой!? Сюда нельзя!
– попавшегося на пути чиновника, возможно секретаря, в черном одеянии Кирилл укоротил вдвое. Нет, не расчленил, а сделал лилипутом и придал писклявого голоса.
– А-а, меня прокляли!
Городской глава не отказывал себе в роскоши, аж входную дверь в рабочий кабинет позолотил. Но это ничего. Телекинез вырвал воротины с мясом, перед уничтожением они успели сверкнуть зелеными иероглифами.
''Слабенькое зачарование.''
Архилич постепенно понимал, что здесь он как тигр в курятнике. Словно жил на планете с повышенной гравитацией, но оказался в месте, где сила тяжести в десять раз ниже, расправил плечи и можешь прыгать на километр, поднимать десять тонн веса.
– Господин Чу!
За широким шкафом в окружении полок с многочисленными бумагами восседал полноватый мужчина в зеленом платье и закругленном колпаке на голове.
– Что ты себе позволяешь, уродец!?
– городской вместо страха проявил негодование.
– Мои цуани превратят тебя в удобрение!
– А где они? Почему не рядом с тобой? Ты ж важная шишка.
– Ни один вонючий колдунишка не смеет поднять руку на представителя имперской власти!
– А я смею... Значит, мне нужны подробные карты Империи Дракона. Есть?
– Ты, идиот!?
– хоу трясло от ярости.
– Какие карты!?
– Обычные. Так есть или нет? Не скажешь, я тебя наизнанку выверну и это не фигура речи. Ты сам видел, как мне ничего не стоило вынести зачарованные двери, -архилич прислушался к ощущениям. Будто некая сила едва заметно давила на мозг.
– И на остальной защитный полог мне насрать.
Слова возымели действие, до мэра начала доходить серьезность ситуации. Он метнулся к полкам, поковырялся в бумагах и вытащил связку свернутых листов.
Кирилл сразу приступил к изучению материала.
''Неплохо, до наших далеко, но для ориентирования сойдет.''
Картографы отобразили основные дороги, крупные города, реки, горы на территории Империи и немного за ее пределами. Фотографическая память нежити надежно зафиксировала каждую мелочь, каждую закорючку, тащить бумаги с собой не требовалось.
А дух Чжэна потом поможет разобраться с названиями, Кирилл надеялся со временем постичь азы уньской иероглифической письменности.
– Какой красивые колечки!
– нечеловеческие глаза гоблина алчно блестели, заметив золотые перстни на пальцах мэра Чу. Плюх с ножиком наперевес залез на стол.
– Гони сюды или твоя пальчики укорочу!
– Убери от меня это мерзкое животное!
– рявкнул глава города.
– Ты боишься не справиться с этой мелкой соплей?
– Не дам!
Чиновник стал упрямиться, чем спровоцировал зеленокожую нечисть. Малые относительно человека размеры не помешали полоснуть по горлу, нанести серию колющих ударов в живот, подмышечную область. Стол, бумаги, стены заляпали кровавые брызги. Очень быстро Чу потерял сознание и обмяк, перебитая сонна артерия не оставила шансов.
Плюх точно знал, куда бить. Не первый год со своим племенем промышляет разбоем на большой дороге.
С мертвого тела заляпанный алой жидкостью гоблин срезал пальцы с заветными украшениями.
– Плюх.
– А?
– оглянулся он.
– В следующий раз спрашивай разрешения убить того, с кем я веду базар.
Нелюдь одарил архилича радостной улыбкой.
– Да, шамана. Моя понимать.
– Пошли, мы тут закончили.
Похождения троицы не остались незамеченными, народ на улице переполошился из-за вспыхнувших пожаров, панических слухов, гарнизон городской стражи подняли по тревоге.