Восхождение
Шрифт:
Я объяснил Морору, какие планы у меня связаны с его подчиненными, и по мере объяснений на лице старого жреца расплывалась довольная ухмылка. Он понимал, что расстановка адептов Сушироса на многие важные, пусть и не ключевые, посты даст возможность приобрести не только часть власти, но и влияние. А там, глядишь, и появится перспектива вновь распространить влияние своего божества среди отнюдь не узкого круга магов и воинов.
– Мне это нравится, командир… Но я не могу оставлять наши храмы без должной охраны, так что всех сюда не переместишь.
– Этого и не требуется, – утешил я Морора. –
– Вот-вот начнутся. Жрецы Камирта, потеряв тебя из виду, решили начать святой поход против всех некромантов. Уже готовы эдикты, объявляющие поднятие мертвых вне закона, а всем некромантам прикажут явиться «на покаяние». Идиотов, которые на это решатся, в лучшем случае заточат в надежных темницах, что предназначены специально для магов, а на оставшихся, кто поумнее, объявят охоту.
– Печально, – вздохнул я, играя с ритуальным кинжалом. – Но мы их предупредили, так что нашей вины в том нет. И к тому же проскочившие меж жерновов непременно метнутся к нам за помощью, которая обязательно будет предоставлена, но…
– Уже не за союз, а за клятву верности.
Клара! Четко и правильно подмечено, ничего не скажешь. Мало того, это будет относиться не только к новоприбывшим под крылышко наше и Морора некромантам, но и к магам обычных школ, которые наверняка не рискнут оставаться поблизости от жрецов Камирта. Ну, за исключением тех, кто давно и накрепко с ними завязан. Тут и определенные кланы, и родовитые аристократы с магическими способностями, стремящиеся усиливать дар, передавая по генетическим линиям своему потомству…
Да, каша заваривается нешуточная, а времени уже почти не осталось. Кстати, вот и еще одна причина, по которой я вызвал Морора со свитой его магов-воинов. Остается озвучить ее и убедить самого себя в необходимости такого шага. А это, надо заметить, дело не самое простое.
– Ты что-то хочешь сказать мне, командир? – спросил жрец темного бога, пристально глядя на меня. – И, кажется, вопрос сложный… Но ты спрашивай, я приложу все силы, чтобы исполнить волю того, на кого указал мой бог.
– В исполнении я не сомневаюсь. Только… не все средства хороши для достижения цели, а предлагаемое мной не относится к числу простого и полностью приемлемого.
– Я слушаю.
– Ну хорошо. Видишь ли, Морор, мне нужны добровольцы для одного очень опасного ритуала. Мне не нужна их смерть, напротив, преодолевший ритуал получит в награду серьезные, можно сказать, уникальные магические способности, но риск очень велик.
– Мои люди не боятся смерти.
Иного ответа я и не ждал. Зацикленные на своем пути адептов, жрецы Сушироса были хороши почти всем, но иногда слишком уж сильно проглядывала почти фанатичная вера. Мне же такое было… не совсем понятно. Беспрекословное следование приказам своего божества, пусть и вполне приемлемым по моим понятиям… А, ладно! Не мои это проблемы, к тому же надо пользоваться тем, что имеется в наличии.
– Бояться тут придется не смерти, а бесконечной и усиливающейся боли во время всего процесса ритуала. Мало того, помимо добровольного согласия требуется сохранять готовность продолжать на протяжении всего процесса преобразования. Стоит хоть на секунду, пусть и в мыслях, пожелать прекратить ритуал, все будет без толку. Ну а если это произойдет ближе к концу, доброволец не сможет выжить.
– Что за ритуал?
– Хочу создать существо с огромной мощью. Ослабленные вариации ты уже видел, я называю их скелетами мрака. Вот только они всего лишь марионетки, которыми требуется управлять.
– Позвольте, командир, это может сделать любой некромант, – обоснованно возразил жрец. – Ваши скелеты мрака хороши, но они обычная нежить, стандартная по сути своей.
– Сейчас да. И управлять ими может любой некромант, сумевший создать такую тварь или получивший ее от своего коллеги. Но творцы этих созданий были воистину гениальны, предусмотрев две стадии скелетов мрака. Первых все уже видели: они проворны, сильны, не слишком уязвимы, но… безмозглы. Зато есть и вторая ступень, в полной мере наделенная разумом. Больше того, это маг, перешедший в новое состояние нежити.
– Вроде вампира?
– Почти так, Морор. Но вампир все же ближе к живым людям, а в результате этой трансформы получится тоже скелет, лорд мрака. Он и будет являться истинным кукловодом для первой ступени, используя простых скелетов мрака как продолжение самого себя, придавая им новые силы.
Это действительно впечатлило жреца. Темный маг представлял себе открывающиеся возможности, но пока не полностью понимал всю сложность ритуала, который предстоял добровольцу… или добровольцам. Пришлось неспешно и обстоятельно объяснять основные принципы проведения ритуала. Заодно еще раз подробно прошелся по особенностям лордов мрака, их отличии от прочих представителей разумной нежити. Привел несколько примеров из далекого прошлого относительно того, как эти существа сражались с сильными солдатами.
– Это очень сильные существа, – покачал головою Морор. – Каждое из них, со свитой из скелетов мрака, будет стоить целой армии… обычной армии без магов и паладинов. Что ж, я пришлю к тебе кандидатов, а ты выберешь, кто подойдет. Все равно не создашь больше двух – сил не хватит. Ритуал сложен и долог.
– Присылай. Только поясни им как можно четче, какой у ритуала смысл, что их ждет и какие угрозы таятся в самом процессе. Мне нужны не прекраснодушные романтики, а жесткие реалисты, понимающие, что риск огромен, а ставка велика. Даже один лорд мрака способен существенно усилить мои войска. Особенно он пригодится при битве с паладинами.
– Обязательно расскажу. Я знаю своих людей, все их сильные и слабые стороны. Ты получишь наилучших. Куда их прислать?
– В комнату ритуалов, Сильвия проводит тебя.
– Тогда я иду к своим и начинаю выбирать кандидатов, – сказал темный маг, поднимаясь со стула, после чего покинул помещение, сопровождаемый вампирессой.
Плохо! Совсем дело плохо, полная задница. Вот уже второй кандидат на лорда мрака готов умереть под моими руками, не выдержав ритуала. Было достаточно один раз испугаться той боли, что терзала его тело, поддаться ей, чтобы процесс создания существа рушился.