Восхождение
Шрифт:
Новость рухнула на собравшихся, словно кирпич на незащищенную голову. Возражения? Некоторые склонялись к моей кандидатуре, другие относились нейтрально, возражавшие же в душе не осмеливались открыть рот. Что поделать, стройные и смертоносные ряды нежити не способствовали проявлениям демократии, и без того пребывающей тут в зачаточном состоянии. М-да, такого развития событий они не слишком ожидали, хотя формально я был в своем праве. Действительно, уровень архимага, в котором вояки графства имели возможность неоднократно убедиться, позволял мне на равных общаться с местными феодалами, не нарушая ни единой традиции. Да и случаев, когда во главе графств, баронств и прочих маркизатов вставали появившиеся неизвестно откуда маги, хватало. Другое дело, что жрецы Камирта и некоторые королевские династии точили на таких зубы, стараясь поскорее свергнуть. Ну да в данном случае они и без того готовились еще разик попытаться сменить власть в графстве.
К тому же следовало помнить о факте, что, после того как я доберусь до «храма тайного бога», начнется открытая война. Нет уж, мелочи все это, не способные остановить меня в стремлении создать надежную тыловую базу. Графство Дорг же – чуть ли не самый лучший вариант.
Глава 24
Шли дни, в течение которых я со своими соратниками быстро и жестко перекраивал структуру графства под свои нужды. Основные нити управления трогать не стоило, они были заточены под любого, кто сидит на вершине, но вот вспомогательные, а заодно и кандидатуры руководителей второго звена… Да, вот здесь приходилось работать по полной программе, не упуская ни малейшей детали.
Смещение тех, в ком я и мои соратники чуяли возможность переметнуться, продвижение относительно верных вояк, постепенное изменение той же самой «налоговой политики» и прочих финансов ради укрепления авторитета у низших сословий. Мне не надо было ни провоцировать их на бунты, ни затыкать рты послаблениями, но в то же время и не следовало создавать впечатления о себе как о слабом, нетвердо сидящем правителе. Вот тут больше всего помогал Винтар, как наиболее способный к подобным делам.
Параллельно шло полное дорезание сколь-либо значимых жрецов Камирта – их вырубали со всем усердием, оставляя лишь ничего не понимающих служек, которые лишь тупо твердили молитвы и совершали обряды, пригодные для народа. Я вовсе не собирался ополчаться огнем и мечом, это было бы неразумно. Вот вырвать ядовитые зубы, это да!
Кайл и Текс были заняты армией, стараясь гармонично сочетать в ней преимущества нежити и обычных воинов. Последних они старались разделять на тех, кто был просто неплох, и тех, с которыми стоило поработать на предмет повышения «статуса». Таким термином они скрывали идею постепенно перевести особо верных в ипостась вампиров. Не высших. Вовсе нет! Это, знаете ли, было бы «слишком жирно» даже для преданных вояк… Зато амплуа обычного кровососа, без повышенных способностей к магии и прочих «плюшек», вполне могло соответствовать запросам и мечтам некоторых воинов, тем самым повышая их возможности и перспективы моей армии.
Вот и велись разговоры на тему, по итогам которых безжалостно отсеивались все те, кто испытывал какие-либо моральные препоны относительно перехода в состояние разумной, но все же нежити. Никаких репрессий, просто они вставлялись в другой список, без особых перспектив подъема по карьерной лестнице. Что поделать, положение «короля мертвых» обязывало.
Параллельно моя троица вампиров рассылала весточки тем отрядам наемников, с которыми у них были в прошлом хорошие отношения. Среди этих сорвиголов, как они меня убеждали, были и те, кто плевать хотел на всяких там Камиртов и их жрецов, веря лишь в клинок, амулеты и поддерживающую наступательный порыв магию. Спорить я не стал, понимая, что там процент подходящих мне солдат куда выше. Да и магов-наемников со счетов сбрасывать я не собирался. Казна ведь была заполнена чуть ли не под завязку, да и возможности пополнить ее имелись.
Но этого было мало, чтобы чувствовать себя полностью уверенным, поэтому я пошел дальше. Морору, верховному жрецу Сушироса, было предложено быстренько спихнуть дела на заместителей и прибыть ко мне, в главную твердыню графства, прихватив с собой солидный эскорт из магов, что должны были превратить захолустный в общем-то феод в нечто неприступное и… опасное для армии вторжения.
И, конечно же, не оставлял я без внимания и Шосц. Именно там, по полученным сведениям, располагалась главная цель, тот самый храм, таинственный и загадочный.
Волар Седой был безжалостным образом оторван от обычных дел набирающего силу и становящегося главным «ночного короля» и задействован в поисках путей к подземельям главного храма столицы. Та же самая задача была возложена на шоор-каан, и теперь две эти структуры, что главенствовали в подземной части города, рыли и копали, стараясь как можно быстрее достичь желаемого результата.
И вот в самый разгар как работ, так и ожиданий появился Морор со своими адептами. Жрец темного бога не изменил своим привычкам, прибыв в крепость без какой-либо помпы и без большой свиты. Обычные люди, закутанные в черные плащи, верхом на хороших, но не отборных лошадях… Только оружие было великолепным для понимающих в этом, да аура темной, зловещей магии окутывала отряд из пары десятков человек. Даже не умеющие чувствовать силу ощущали нечто, заставляющее их держаться в почтительном отдалении.
Сам я не встречал жреца темного бога, чтобы до поры до времени не показывать, что его приезд имеет большое значение. Поручил Сильвии проводить его в маленькую, но уютную комнату, выбранную мной для приемов действительно важных гостей, ну а остальных разместить пока по гостевым комнатам. Пусть отдохнут с дороги, да и просто пообвыкнут в новом для себя месте. Потом еще и крепость показать надо будет, и само графство… Хотя часть из прибывших наверняка уже не раз тут бывали. Пусть и не желанными гостями.
Морор появился минут через десять в сопровождении вампирессы. Остальные мои ребятки к тому времени уже подтянулись, будучи готовы как встретить от души, так и… Впрочем, второй вариант напрочь исключался – темные боги вроде Сушироса пусть порой и жестоки по максимуму, но за своими клятвами да и просто словами следят почище прочих.
– Рад видеть тебя, Безымянный, – обратился он ко мне, едва зайдя в помещение. – Ты призвал меня, я здесь и готов послужить делу моего бога.
– Проходи, садись, чувствуй себя как дома. Ты, Сильвия, тоже столбом не стой, в ногах правды не отыщешь, – подождав минутку, пока новоприбывшие подберут себе местечки поудобнее, я продолжил: – Видишь ли, Морор, графство Дорг отныне под моим полным контролем. Те немногие попытки противостоять мне, которые были предприняты, окончились полным провалом, а организаторы или стали материалом для новой нежити, или выставлены за пределы графства с полной конфискацией имущества и спиной, ободранной плетьми.
– Рад слышать это, мой командир, – чуть склонил голову жрец. – Но ты до сих пор носишь иллюзию, а твои ученики скрывают черты вампиров и баньши.
– Что до меня, то наложенная иллюзия позволяет чувствовать себя чуточку более… живым. А мои соратники… Видишь ли, это последние дни, когда приходится что-то скрывать. Я постепенно начинаю приучать здешних людей к мысли, что ими управляют не просто некроманты, но существа, куда более глубоко постигшие тайны магии смерти. Для этого мне и нужна и твоя помощь, и приведенных тобой, и тех, кто еще только придет сюда.