Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Том зробив пару кроків, пильно дивлячись на Оуена.
— Спасибі, ні, — Дженнсен відсмикнула руку і присіла на плоский камінь. Вона зловила Бетті за вухо і змусила лягти біля своїх ніг. — Краще тобі самому з'їсти печиво, якщо ти не хочеш м'яса. Боюся, нічого іншого у нас немає.
— Чому ти не будеш їсти м'ясо? — Поцікавився Річард. Оуен подивився через плече на Річарда, який сидів у возі над ним.
— Мені не подобається думка, що тварин вбивають заради того, щоб я міг вгамувати свій голод.
— Ти по доброму
Оуен видавив судомну посмішку, його погляд знову впав на волосся Дженнсен.
— Так відчуває моє серце, — сказав він, відвернувшись від неї, щоб ненароком не зустрітися очима.
— Серце Даркена Рала теж було дуже чутливим, — Кара кинула різкий погляд на Дженнсен. — Одного разу я бачила, як він запоров батогом до смерті жінку за те, що вона наважилася їсти ковбасу в Народному Палаці. Він розцінив це як неповагу до своїх почуттів.
Очі Дженнсен застигли в подиві.
— А іншого разу, я була з ним у дворі, поруч з садом, — продовжувала Кара, жуючи шматок ковбаси. — Він помітив одного охоронця, який їхав на коняці з м'ясним пирогом в руці. Дарка Рал вдарив полум'ям магічного вогню, в мить обезголовивши коня — бац, і коняча голова покотилася за огорожу. Солдату якось вдалося швидко встати на ноги, вивільнивши ноги з стремен і зістрибнувши з коня, поки тіло падало на землю. Так от, Даркен Рал підійшов, вихопив меч і в нападі люті розсік трупу коня живіт. Потім він схопив солдата за волосся на потилиці і сунув його голову у нутрощі коня, заволавши, щоб він їв. Бідолаха крутився, як міг, але дуже швидко задихнувся в теплих кишках.
Оуен закрив очі і підтяг руку до рота. Його явно нудило від огиди.
Кара розмахувала ковбасою, описуючи стоячого ніби поруч Дарка Рала.
— Він повернувся до мене і тихим голосом запитав, як люди можуть бути настільки жорстокими, щоб їсти м'ясо тварин.
— І що… що ти відповіла? — Ахнула приголомшена Дженнсен.
— А що я могла сказати? Сказала, що не знаю, — знизала плечима Кара.
— Але як тоді люди їли м'ясо в його присутності, якщо він був таким? — Дивувалася дівчина.
— Здебільшого — не був. Торговці поставляли м'ясо до палацу, і Даркен Рал не надавав цьому значення. Іноді він несхвально хитав головою або називав їх жорстокими, але найчастіше він їх просто не помічав.
— Так, це точно, — кивнув Фрідріх. — Колишній Правитель був абсолютно непередбачуваний. Жодна людина не могла знати, що він зробить з нею в наступну хвилину. Він міг посміхнутися, а потім замучити до смерті. Що в нього було на думці було загадкою для всіх і завжди.
Кара пильно вдивлялася в язики вогню перед собою.
— Не було ні єдиного шансу передбачити його реакцію, — її голос понизився майже до шепоту. — Багато хто вважав, що це просто питання часу, коли Даркен Рал їх уб'є. Тому люди жили, немов засуджені на страту, очікуючи сокири, яка може обрушитися в любий момент, не знаходячи радості в житті і не думаючи про майбутнє.
Том кивком голови висловив згоду з тим, як Кара визначила життя в Д'харі, і підкинув у вогонь хмизу.
— Ти теж так жила, Кара? — Запитала Дженнсен.
— Я Морд-Сіт. — Охоронниця підняла очі і спохмурніла. — Морд-Сіт завжди готові обнятися зі смертю. Ми не хочемо померти старими і беззубими.
Оуен був так вражений розповіддю Кари, що машинально, немов з обов'язку, гриз печиво.
— Не можу уявити, як можна було жити, страждаючи так нестерпно, як ви. Цей Даркен Рал, часом, не родич тобі, лорд Рал? — Хлопець тут же подумав, що, мабуть, зробив помилку і незграбно поспішив її виправити. — У нього таке ж ім'я… от я і подумав, просто подумав… я не хотів сказати, що ти схожий на нього…
— Він був моїм батьком, — Річард виліз з повозки і простягнув Оуену його міхи з водою.
— Я ні на що не натякав. Повір, я не став би обмовляти чийогось батька, а тим більше…
— Я вбив його, — обірвав незручне млямлення Річард.
Він не хотів нічого обговорювати, відчуваючи огиду при згадці про всю цю історію.
Оуен заозирався навколо як оленятко, оточене вовками.
— Він був чудовиськом, — сказала Кара, відчуваючи, що треба захистити нинішнього лорда Рала. — Зараз у людей Д'Хари з'явився шанс жити повним життям і не боятися майбутнього.
— Так, тільки якщо вони зможуть звільнитися від Імперського Ордена, — Річард підсів до дружини і обійняв її за плечі.
Схиливши голову, Оуен похрускував своїм печивом.
Настала тиша.
— Чому б тобі не сказати нам правду про причини твого приходу сюди, Оуен? — Нарешті перервала мовчання Келен.
Річард знав цей тон її голосу — голосу Матері-Сповідниці — спокійний і одночасно викликаючий тремтіння.
— Звичайно, Мати-Сповідниця, — Оуен шанобливо схилив голову.
— Ти знаєш, хто вона? — Запитав Річард.
— Так, лорд Рал, — кивнув хлопець.
— Як?
Погляд Оуена заметався між Річардом і Келен.
— Чутка про тебе і Матір-Сповідницю поширилася скрізь, немає жодного куточка, де люди б не чули про вас. Слава про те, як ти звільнив народ Алтур-Ранга від гноблення Імперським Орденом поширилася всюди. І ті, хто прагнуть свободи, знають, що ти — єдиний, хто може нам її дати.
— Що значить «єдиний»? — Скривився Річард.
— Ну, раніше правив Імперський Орден. Людьми правили не по людськи, вибачте… — хлопець затнувся. — Точніше, люди були введені в оману і не знали, як можна управляти інакше. Можливо, це не їхня вина. Не мені судити про це, — Оуен зупинився, підшукуючи слова, пригадуючи жорстокі діяння Імперського Ордена. — Потім прийшов ти і дав людям свободу. Ну, так, як це трапилося в Алтур-Ранзі.