Воспаление колец
Шрифт:
— По-моему, здесь есть еще одно лицо, чье мнение о делах Хреноземья нам стоит выслушать. Да-да, я говорю о наследнике!
Тишина наступила в актовом зале. Даже гномы перестали храпеть. Было слышно, как напряженно сопят за дверями мордорванские шпионы.
Фордо недоуменно огляделся. О каком еще наследнике толкует Эглонд?
Под задом Элерона скрипнул стул. Бодяжник встал, и все увидели, что он бледен.
«Бедняга траванулся эльфийской жратвой», — уверенно определил Свэм.
Однако Фордо истолковал вид Бодяжника по-своему. «Не упоминать при Бодяжнике о короле...», — так, вроде бы, говорил Гнусдальф. Внезапно Фордо понял, на что намекал маг.
— Августейшая особа! — вскричал хрюкк. — Ты — наследник Большого Голубого Трона Гондории!
По телу Элерона прошла дрожь, а на лице проступило выражение затаенной скорби.
— Увы, это я, — кивнул он.
Зал ахнул. Да, это был он, наследник трона могучего государства, тот, чей предок Солидол вынужден был отречься от престола и лечь в клинику, где лечили беспробудных алкоголиков и особо буйных писателей. Там он умер от белой горячки. К счастью, он успел закрутить роман с одной медсестрой, и его род, таким образом, не прервался. С тех пор минула не одна сотня лет, но Гондория не устала ждать наследника, готовая ему отдаться, лишь бы была в нем хоть капля королевской крови... Ну, а пока наследника нет, страной правит династия Заместителей.
— Ты слишком худой для наследника! — проскрежетал Брагомир. — А чем докажешь, что ты и впрямь потомок Солидола?
— Вот паспорт! — Элерон извлек новенький паспорт, раскрыл его и показал Брагомиру.
— Эй, но это эльфийский паспорт! — удивленно вскричал богатырь.
— Ну и что? — Элерон послал Брагомиру презрительную улыбку. — Свой старый паспорт я потерял, а новый получил вчера в Раздеванделле. Вот подписи Эглонда, Гнусдальфа и еще семерых авторитетов. Они удостоверяют, что я прямой и единственный потомок славного Солидола! Вот так-то! Хе-хе...
Брагомир покраснел. Все (кроме гномов) знали, что он — старший сын Заместителя Гондорийского Короля, а следовательно — и сам будущий Заместитель.
— Значит, моей стране суждено пережить Возвращение короля... — покрывшись испариной, прошептал он.
Гнусдальф кашлянул.
— Не стоит драматизировать. Возвращение короля предречено свыше, и, я думаю, найдет горячий отклик в сердцах простых гондорийцев. Ведь так, Элерон?
Бодяжник заторможено кивнул. Его лицо стало белее мела.
— Простите, мне срочно надо выйти, — тихо произнес он. — Похоже, я отравился эльфийской жратвой...
И он опрометью выбежал из зала. Было слышно, как он крикнул кому-то в коридоре: «Эй, друг, где здесь ближайший туалет?»
— Наследничек... — криво усмехнулся маг.
Эглонд трижды позвонил в председательский колокольчик.
— Хорошо, хорошо, с мнением наследника мы ознакомились. Думаю, теперь нам стоит ознакомиться с предметом нашей беседы. Покажи-ка нам кольцо, Гнусдальф Серобород!
От пристального взгляда чародея у Фордо зачесалось под мышками. Негнущимися пальцами он вынул кольцо и подал магу.
Заполучив кольцо, Гнусдальф высоко поднял его над головой. Поймав солнечный луч, золотой ободок рассеял по залу зловещие красные блики.
— Вот! — изрек чародей. — Вот то самое мерзопакостное кольцо! Думаю, всем известно, что случится, попади оно в лапы врага?.. Про гномов я не говорю... Что? Не всем? Ну хорошо, расскажу вкратце. Итак, завладев кольцом, Цитрамон схватит всех, каждого из нас, за я... Э-э, ну, вы поняли. А потом навсегда сожмет их в кулаке. Так мы и станем ходить — враскорячку. Боль и позор — вот все, что нам останется! — Гнусдальф помедлил. — Да, если носить его долго — не на пальце, пусть даже в кармане, — ваш Младший Брат... Ну, с ним случится страшный «Пшик!», тот самый «Пшик!», за который жена выгоняет из дома. Побочный эффект злых чар, тут уж ничего не поделаешь.
Зал ахнул, кое-кто бросился к выходу.
Наградив паникеров презрительной усмешкой, Гнусдальф картинным жестом бросил кольцо на стол. Оно упало, нет, рухнуло с грохотом, словно весило не меньше килограмма.
— Какой ужасный кошмар! — простонал Лепоглаз.
— А где гарантия, что это именно то самое кольцо, а не дешевая подделка? — проскрипел Эглонд.
— Ты жаждешь гарантий подлинности кольца? — удивился маг, почесывая под бородой.
— Вот именно! — Владыка Эльфов пронзил Гнусдальфа взглядом. — Может, твои хрюкки пропили Кольцо Врага еще месяц назад, а сюда приволокли негодную подделку?
Гнусдальф усмехнулся.
— Эту вещь не так просто пропить! — Он взял кольцо, подбросил его на ладони и спросил: — У кого-нибудь есть свечка?
— Свечка? — удивился Эглонд. — Аптекарская свеча? — Он с жалостью взглянул на мага. — Да, геморрой ужасная болезнь, но я бы не советовал тебе вставлять свечу прилюдно!
— Обычная свеча! — гневно отрубил маг и тихо добавил: — Я еще ни разу не видел, чтобы обычную свечку вставляли туда, да еще прилюдно. Так делают разве что извращенцы. Ты, Эглонд?
— Что за бредни ты несешь, Гнусдальф Серогляд? — фальцетом закричал Владыка Эльфов. — Я вставляю только свечи из аптеки, и... — Он осекся, отвернулся к окну и засвистел.
— Хи-хи-хи, — захихикал Гнусдальф, всем своим видом выражая презрение к эльфийскому владыке. — На кольце заколдобинная... то есть я хотел сказать — заколдованная надпись, нанесенная рукой самого Цитрамона. Короче, для ее проявки мне нужна свеча. В конце концов, не фотореактив же я прошу!
— Блин, ну так бы и сказал! — буркнул Эглонд и потянулся к рупору.
Мигом был доставлен шандал с зажженной свечой, и Гнусдальф, сняв кольцо со шнурка, приступил к ворожбе, выйдя в центр зала. Он долго приседал над подсвечником, что-то бормотал, пускал карманным зеркальцем зайчиков в глаза зрителям и делал еще много всякой ерунды.
«Старый трюкач списал в утиль фокус с зажигалкой, — уразумел Фордо. — А организовать шоу из любого дешевого чародейства — на это он мастер. Устроил себе пиар на пустом месте, вот гад, да?»
Гнусдальф колдовал еще долго. Додумайся он положить рядом шляпу, участники Совещания бросали бы в нее деньги. Наконец он устремил на зрителей загадочный взгляд, выразительно дернул бровями, взмахнул руками и выкрикнул: