Воспитанник богов
Шрифт:
Провожать их Архимед не стал. Вышли сначала в тоннель с монорельсом, затем в машинный зал. Оставалось пройти системой коридоров до люка, когда Млый уловил, как кто-то большой и сильный стремительно выдвинулся им навстречу и перекрыл выход.
Еще ничего не говоря Меченому, Млый отодвинул его в сторону и обнажил меч, хотя инстинкт подсказывал, что лучше было бы вернуться.
— Килоты? — еле слышно спросил Меченый.
— Нет, это — Белый крот.
Еще не видя зверя, Млый точно определил противника. Несмотря на внушительные размеры, крот двигался почти
— Он перекрыл выход, — голос Млыя звучал сдавленно. — Ждет. Ждет, пока мы не подойдем сами.
— Вернемся?
— А в другом коридоре тоже есть Белый крот. Которого выберешь?
— Ты же пришел в бункер этим путем?
— Да, и тогда крота здесь не было.
Млый понимал, что биться с сильным и умным зверем в подземелье задача не из легких. Но если придется…
Не спрашивая разрешения, Меченый зажег второй факел. Стало чуть светлее. В тишине хорошо различалось падение каждой капли с потолка.
— Пошли, — Млый шагнул за одну из опор. — Попробуем подойти к кроту с двух сторон. Факелы гасить не будем, все равно он нас видит, а мы его нет.
Факел Меченого стал медленно удаляться в сторону.
Млый двигался не спеша, не пытаясь скрыться. Он помнил, что перед дверью есть большая площадка, на ней, видимо, и обосновался крот. Напасть внезапно зверюге уже не удастся, и пусть его внимание будет направлено сразу в двух направлениях. Посмотрим, кого он выберет для атаки.
Предыдущий опыт показывал, что играть в прятки со своей жертвой Белый крот не любит. Прет напролом, надеясь на громадную силу и натиск. Может применить болевой удар, как это случилось в ракетной шахте. Поэтому надо быть готовым ко всему.
Может, все-таки стоило бы вернуться, подумал Млый. Притащить сюда из другого коридора катапульту Архимеда и отпугнуть крота огнем. Но уже впереди тяжело заворочалось гигантское белое тело, переливаясь упругими складками — Млый понял, что видит бок крота, голову скрывала одна из бетонных опор. Внимание зверя явно отвлекал факел Меченого.
Принимать решение надо немедленно. Еще пара секунд, и крот бросится вперед, сомнет охотника, и тогда будет поздно.
Млый воткнул факел за панель какого-то агрегата, поудобнее перехватил двумя руками меч и с криком — Меченый, назад! — выпрыгнул на площадку. Тело крота открылось полностью, лежащая на полу голова была направлена в противоположную сторону, оставалось сделать пять шагов…
— Прячься! — раздался в тишине отчаянный голос охотника. — Не смотри!
Команда была подана таким властным голосом, что Млый непроизвольно сделал шаг назад, снова скрываясь в тени, и тут же крот рванулся вперед.
Так, очевидно, его далекий маленький предок атаковал червяка. Лапы заскребли по бетонному полу, оставляя на нем глубокие борозды, и в тот же момент безвольно застыли, а потом крот медленно повалился набок.
Еще не понимая, в чем дело, Млый вновь вышел на площадку.
— Смотри, теперь можно! — вновь крикнул Меченый и отшвырнул в темноту какой-то предмет.
— Что случилось? — в растерянности Млый опустил меч. — Крот мертв?
— Еще нет, — Меченый уже деловито направился к голове зверя. — Но станет мертв, когда его сожрут крысы.
Вслед за ним, вновь взяв факел в руки, пошел Млый.
Он коснулся белой густой шерсти и уловил едва заметное сокращение мышц.
— Жив, но безопасен, — охотник встал рядом. — Помнишь глаз василиска?
— Так ты показал ему глаз?
— А зачем же все это время мне понадобилось таскать его с собой. Видишь — пригодился.
— Я про него совсем забыл, — признался Млый. — Ну, теперь мы вооружены куда лучше, чем я думал.
— Приберегал на самый крайний случай, — охотник с сожалением вздохнул. — Но теперь все. Глаз мертвого василиска может поразить врага лишь один раз.
Пробираясь к выходному люку, Млый посетовал охотнику:
— Зря ты показал кроту глаз. Мы бы с ним и без этого справились.
— Не знаю. Уж больно здоров. А глаз, чего его жалеть, руки-ноги на месте, не пропадем.
На улице шел снег. Выбравшись наружу, Меченый вдохнул полной грудью воздух, собрал снег в горсть, размял и растер по лицу.
— Хорошо-то как! Словно у нас в степи. — Но тут же обеспокоился: Следы будет хорошо видно. Как бы они нас не выдали.
По соседней улице промаршировала колонна. Раньше таких крупных соединений Млый никогда не встречал.
— Даже если увидят следы, вряд ли подумают, что это лазутчики. Мало, что ли, здесь ходит патрулей.
И все же пробирались осторожно вдоль самых стен. Выпавший снег светился в темноте, идти было легко.
Они брели, иногда сворачивая в проходные дворы, минуя сторожевые рогатки и костры, прячась в подъездах, и примерно через полчаса наткнулись на сплошную линию обороны.
Стреляли нечасто. Оборонявшиеся, как видно, хорошо понимали, что успех боя зависит в основном от рукопашной. Млый увидел баррикаду и залегших за ней бойцов. Вооружены они были по-разному. Виднелись самодельные копья, широкие тесаки и штыки. На кострах плавили какую-то смоляную смесь. Изредка слышались хлопки ручных гранат.
— Смотри, — прошептал Млый. — Почти не пользуются автоматами, хотя стрелкового оружия навалом. Значит, атакуют килоты.
Неожиданно залегшие за баррикадой люди зашевелились и стали подниматься, готовясь отразить новое нападение. Послышался мощный удар, словно в баррикаду ударили тяжелым тараном. Примерно с десяток бойцов взобрались наверх, в воздухе замелькали тесаки.
Охотник и Млый наблюдали за боем издали. Крики и возня, падение тел, деловитая ожесточенность сменились наконец относительным затишьем.
— Ты видел, как рубили того килота, что прорвался к баррикаде первым? Буквально на части.
— Никогда бы не поверил, что люди могут быть такими живучими, если бы не увидел своими глазами, — отозвался Меченый.
— Килоты — не люди. Ими управляют Отшельники. Вот с кем мне действительно не хотелось бы встретиться.
— Слуги здесь, значит, и хозяева неподалеку. Ну что, будем пробираться за баррикаду?