Война демонов
Шрифт:
– Рамеец тебя обманул, – небрежно возразил Лагин. – Но речь не о вине. Я пришел сюда по делу.
– По какому делу? – мрачно спросил атаман и снова скосил глаза на меч, оценивая расстояние.
– Хочу предложить тебе сделку, – сказал Лагин.
– Сделку?
Гость кивнул:
– Угу.
– Но я не купец.
– Я тоже. Но сделка у нас с тобой будет такая, что и не снилась купцам. Я знаю, что ты неровно дышишь к Наталье. Но она княгиня, а ты – простой разбойник. – Лагин взял из чаши сушеную виноградинку и
Самоха сжал пудовые кулаки.
– Все сказал? Мое войско…
– Твое войско сильно воевать только в лесных чащобах, – небрежно оборвал его Лагин. – И то лишь по ночам. В открытой сече княжьи охоронцы тебя легко одолеют, и ты это знаешь.
Самоха швырнул в тарелку окорок, который все еще держал в руке, вытер руку о штаны и гневно спросил:
– Чего тебе от меня надо?
Лагин посмотрел на атамана спокойным взглядом и сказал:
– Предлагаю соединить наши силы. Твою и мою.
– Силы? – Самоха презрительно фыркнул. – И где же твои силы? Покамест я вижу только тебя одного.
– Я к тебе пришел один, – согласился Лагин. – Но в Хлынь войду не один. Со мной будут нелюди, оборотни, волколаки и упыри со всего Гиблого места.
Самоха слегка побледнел.
– Этого не может быть, – твердо возразил он.
– Может, – возразил ему Лагин. – И будет. У тебя два пути, атаман: либо с нами, либо против нас. Коли пойдешь против – сгинешь со свету вместе с княжьими охоронцами. А коли с нами – отдам тебе княгиню Наталью и все золотишко, которое найдешь в казне.
Самоха набычился. Несколько мгновений он молчал, обдумывая удивительные слова странного гостя. Потом недоверчиво глянул на него и осведомился:
– А тебе что за резон со мной уговариваться?
Лагин бросил в рот еще одну виноградинку и, пожевывая ее, спокойно ответил:
– Я хочу княжить в Хлыни.
Лицо Самохи вытянулось от удивления.
– Ишь ты! – выдохнул он. – Высоко карабкаешься. Упасть не боишься?
– Не бойся, не упаду, – холодно проговорил Лагин и так глянул на атамана, что тому стало не по себе. – Я стану княжить, а ты будешь мне служить, как служил Егре. Все будет по-прежнему, Самоха. И даже еще лучше, потому что ты станешь несказанно богат.
Самоха вновь задумался.
– Гм… – Он почесал пальцем толстый нос. – Ежели я выгребу всю казну, то что останется тебе?
Лагин усмехнулся:
– А уж это мое дело, атаман. И я сам решу, как с ним разобраться. Кстати, у меня есть еще одно условие.
– Какое? – насторожился Самоха.
– Войско нечисти ведет нелюдь Бычеголов. Когда все сделаем, я собираюсь прикончить его. – Лагин остановил на Самохе холодный, безжалостный взгляд и добавил: – Я хочу, чтобы ты не вмешивался.
Атаман хмыкнул:
– Это ваши разборки. С чего бы мне вмешиваться?
– Он может посулить тебе куш за помощь. И жадность может подвести тебя.
– Как? – не расслышал Самоха.
– У тебя может появиться желание запустить руку сразу в две кормушки, – пояснил Лагин. – На этот случай предупреждаю: попробуешь мне помешать – пожалеешь.
Лагин поднялся со скамьи.
– Мне пора, атаман. Завтра утром мы двинемся на Хлынь. Жди нас на подступах к городу.
Гость повернулся и вдруг – растаял в воздухе. Атаман Самоха вздрогнул и посмотрел на пустое место тяжелым взглядом.
«Отчего не помочь нечисти? – думал он, хмуря брови. – Можно и помочь. Прибыль от этого уговора очевидная. И руку в казну запущу, и княгиню своей наложницей сделаю. А что до прочего, так нечисть долго в Хлыни не удержится. Победокурит маленько да и отвалит обратно к себе в Кишень».
Самоха взял с тарелки сушеную виноградинку и швырнул ее себе в рот.
Что до самого Лагина, то с этим упырем разобраться будет несложно. Атаман потянулся за виноградинкой, но вспомнил, что Лагин делал так же, и вместо виноградинки взялся за кубок с вином.
Глава седьмая
Грозное и устрашающее зрелище представляло собой воинство Бычеголова. Еще не успело взойти солнце, а он уже двинул свою дружину на Хлынь.
Расстановку сил в своем войске продумал сам Бычеголов. Впереди он заставил бежать армаду волколаков и оборотней, надев на каждого ошейник, усыпанный гвоздями. Налакавшиеся вампирского зелья звери не боялись солнца, но все же поглядывали на желтое светило с опаской и старались держаться в тени деревьев.
За волколаками и оборотнями шли воины Бычеголова. Сотни уродов, облаченных в брони и с мечами, выкованными кузнецом Вакаром. Нелюди смотрели вперед с торжествующей угрюмостью и готовы были убить любого, кто встанет у них на пути.
Сотни лет прятались они в развалинах призрачного города, но теперь поднялись, чтобы отомстить.
Чуть в стороне брела по лесу орда упырей. Их отвратительные морды были густо обмазаны мазью Лагина и не дымились на солнце. Да и солнца, слава думранам, было мало. Небо затянули серые мороки, обещая скорый дождь.
Безумные упыри были всего лишь куклами-марионетками, подвластными своему кукловоду – Дионе. Обычно живые мертвецы не делали разницы между людьми и нелюдями. Если бы «нити» оборвались, упыри набросились бы на нелюдей, поэтому Бычеголов принудил Диону сесть в колесницу, запряженную тремя огромными волколаками, и окружил колесницу плотным кольцом охраны.
Сидя в колеснице со сверкающими, будто изумруды, глазами и распущенными темными волосами, Диона была похожа на богиню войны свирепых свеев – Валкирию.