Война эльфов
Шрифт:
— Почему вы постоянно говорите «вас»? — уточнил Томас. — Вы же тоже дворянин.
— Дворянин, — согласился целитель. — И даже лично знаком с императором. Впрочем, как был и с его отцом, и с его дедом. Но родился я в маленькой деревне. Мой отец был пастухом, про которых так любит рассуждать ваш стремительно краснеющий секундант. В отличие от вас, я понимаю, что это честная и необходимая работа, и она важнее многого, что делают современная аристократия.
— Извините, — пробормотал красный как помидор Бен.
— Вам не за что извиняться, молодой человек. Вы меня не оскорбили. Я веду с вами этот разговор по той причине,
— Для чего же?
— У вас есть образование и навыки. Вы умнее любого крестьянина, но кем вы будете без них? Крестьян не надо возносить, но и понимать, что без них вам нечего будет есть, тоже надо.
— А что там про уважение? — уточнил Бен.
— С этими бывшими крестьянами вы идете в бой. Чтобы «случайная» стрела не прилетела вам в затылок, надо просто нормально к ним относиться. Как к людям. Помню как мой отряд три недели выживал на болотах, я уже тогда был не последним целителем и дворянином, но мы ели из одного котелка, когда нам удавалось добыть еду. Мы делили порцию поровну, я лечил каждого из них, и ни на секунду не думал о них как о животных, что модно в наши времена. От этих солдат зависело мое выживание, а от меня зависели они.
— И чем закончилось?
— Мы выбрались из болот, ушли от эльфов и вернулись в расположение армии. Слухи обо мне быстро разнеслись по солдатам, и мне стали кланяться не потому что я дворянин, и это их обязанность. Я видел, с каким уважением ко мне относились, и я надеюсь, что вы когда-нибудь увидите такое же отношение к себе. Я бы рекомендовал всем молодым людям отправиться на войну, и пару лет там провести, очень быстро взрослеют люди. Многие вещи ценить начинают…
— А эльфы? — не унимался Бен.
— Что именно «а эльфы»? — вернул ему вопрос Роман.
— Я никогда не видел эльфов, — застеснялся Бен. — Картины видел конечно, а вот вживую нет.
— И что именно ты хочешь о них узнать? — заинтересовался Роман.
— Какие они? А правда что они в лесу прячутся так, что их не увидеть? А эльфийки и правда красивее чем наши девушки? Они вечно живут, да? А у них зубы острые?
— Так-так, погоди, — остановил пожилой маг разошедшегося парня. — Не слишком быстро. Эльфийки красивые, но и у людей девушек много. По поводу вечной жизни — это сказки. Да, эльфы по сравнению с большинством людей долгожители, но вечно жить могут только великие маги жизни, которых у них не слишком много. Что там еще у тебя было?
— Зубы, — напомнил целителю Томас.
— Ах да, зубы… нет, у них обычные зубы, острые зубы были у нескольких диверсионных отрядом, но они сами себе их подпиливали, чтобы придать остроты. Не спрашивайте меня зачем, в те отряды эльфов в здравом уме не брали.
— А в лесу они…
— А в лесу они прячутся хорошо. Мало кто из людей доходил до того уровня маскировки, которым эльфы обладают с детства.
— Пойду в армию, — икнул Бен.
— Правильный выбор, — одобрил Роман. — Только вы завтра когда проснетесь еще раз трезво подумайте.
— Не пойду в армию, — Томас подлил себе в кружку вина. — Мне торговля нравится.
— Тоже правильный выбор, — повернулся к нему целитель. — Жаль, что не все от вас зависит.
— Это еще почему?
— Ваш отец решает куда вы пойдете. Если сейчас у вас есть относительная доля свободы, то это не значит, что дела семьи
— Они меня сегодня коснулись. Так коснулись, что могло смертью закончится.
— Молодой человек… — протянул Роман. — Это еще мелочи, а не касания. В ближайшее время вы узнаете что такое политика.
— Не хочу, — воспротивился Томас.
— А вас никто не спрашивает. Я целитель, и прекрасно осведомлен о здоровье императора, — Роман оглянулся по сторонам, но на них никто не смотрел. Говорить же он стал немного тише. — Для многих семей не секрет, что императору осталось не больше двадцати лет, и это в самом лучшем случае. Ему уже сильно за сотню лет, и держится он исключительно на круглосуточной работе целителей, но даже это не спасет его. Ваша семья, юный Томас, является главным претендентом на трон после его смерти, но не надо считать, что вам его так просто дадут забрать.
— А вам можно все это рассказывать? — шепотом уточнил Бен.
— Можно. Никто из этого секрета не делает. Если бы не война, то император бы уже давно сам отказался от трона. Он устал, но как истинный правитель не может оставить людей в такой ситуации. Уйди он сейчас, и начнется борьба за власть, что в условиях войны недопустимо.
— А дуэль сегодняшняя? Она зачем? Отец сказал, что он с графом Кэром поругался на днях.
— Не поругался, а не сошелся в некоторых вопросах, — поправил Томаса целитель. — Вопросы поставки в армию сейчас стоят достаточно остро, и заниматься ими хотят все. Граф Кэр предложил свой металл, на что ваш отец заметил, что его задача поставлять продовольствие, а металлом займутся другие. Спор был жаркий, но отец смог убедить остальных, что несмотря на низкую цену качество металла у графа Кэра не самое лучшее. В результате металлом займется семья вашей будущей супруги, а граф Кэр пролетел мимо выгодного заказа. Император увидел, что ваш отец заботится не набиванием карманов, а действительно думает о поставках качественной продукции в армию. Ваша семья набрала, если так можно выразиться, несколько баллов в общем зачете, что многим не понравилось.
— Но дуэль зачем?
— Все просто, — сказал Роман, как будто это было очевидно для всех. — Если от вас всех избавятся, то какой бы опорой трона ваша семья не была, императорами вам не стать. Никто не доверит страну вашему роду, если не будет, кому его продолжать.
— Интересный способ соперничества, — протянул Бен.
— Вы плохо помните историю, но первый император сделал примерно также. Когда он объединил несколько стран и назвал ее империей, он начал делать то, что нынешние историки дипломатично называют «укреплял свою власть». На деле же он вырезал всех своих ближайших родственников, с которыми, напомню, он эту империю и создал.
— Зачем? — удивился Бен.
— Затем что ему не нужны были любимые людьми полководцы под боком. Они угрожали его власти. Так вот он сначала избавился от братьев, отправил сестер по разным уголкам страны в небольшие имения, и взялся за ближайших конкурентов. За десять лет не осталось никого, кто мог бы даже в теории стать новым императором. Когда его власти ничего не угрожало он начал плодиться, иным словом я назвать этот процесс не могу, уж извините. Император целенаправленно делал детей, и к моменту его смерти потомков у него было несколько десятков. Они кстати, тоже между собой резню за трон устроили, интересное было время.