Война кланов
Шрифт:
Вспотевший от бега Охотник присел на корточки.
— Ну вот, мы в ловушке! — посетовал он.
— Надо найти хозяина этого места и попытаться договориться с ним, — сказал Нармер.
«И этот такой же! — подумал Охотник. — Ни за что не откажется от задуманного! Из какого материала сделаны эти двое?»
Здесь стены были уже из другой горной породы. Часть их была явно обработана рукой человека, на земле тут и там стояли каменные блоки. Нармер нашел вход в коридор и двинулся по нему.
Коридор привел его в просторное помещение со сводчатым потолком. В центре стоял каменный стол, на котором были разложены инструменты и наконечники для стрел.
— Мои поздравления! — проговорил широкоплечий бородатый мужчина. — Не попасть в мои ловушки — уже немалое дело! Э, да неужели это ты, Охотник? Ты не только не послушался моего приказа, но еще и привел с собой товарищей!
— Скорпион — новый хозяин деревни, — сказал Охотник. — А Нармер — маг и его правая рука.
— Воин и волшебник… Это впечатляет! А ты, значит, вызвался им помогать?
— Я организовал отряд, — сообщил Скорпион, — чтобы дать отпор солдатам Быка.
— Меня это не касается.
— Это ты — Повелитель кремня?
— Оглянись вокруг, и ты увидишь великолепные камни, от черного до темно-зеленого. Я научился их различать и обрабатывать. Мои наконечники для стрел пробивают самые крепкие материалы и наносят смертельные раны людям — представителям этой проклятой расы, которая заслужила того, чтобы исчезнуть.
— Присоединяйся к нам! Твои умения станут нашим победным оружием.
— Как я уже сказал, твоя война меня не касается. Я подарил несколько наконечников Охотнику, потому что я уважаю одиночек. Этим моя помощь и ограничилась.
— Разве ты не хочешь, чтобы власти Быка пришел конец? — спросил Нармер.
— Пусть кланы перебьют друг друга, меня это совершенно не волнует!
— Ни у кого из нас нет клана, и мы хотим изменить судьбу.
— Меня устраивает спокойная жизнь в недрах этой горы, и мне плевать на ваши планы. Мне доставляет радость обрабатывать кремень. И мне этого довольно.
Ногой бородач привел в движение нечто похожее на кузнечный мех, и в печи взметнулось пламя со взрослого человека высотой.
Но ни Скорпион, ни Нармер не отступили.
— Вы не боитесь огня… Редкое качество!
— Ты изготовишь для нас оружие, — заявил Скорпион. — И тогда мы избавим эту страну от ига кланов.
— Меня интересуют только камни, не трать свои слова понапрасну!
— Я не привык проигрывать! — предостерег своего собеседника Скорпион.
— У всего на свете есть начало, не так ли? Считай себя счастливчиком уже потому, что ты до сих пор жив. Я открою каменную дверь, и вы навсегда покинете мои владения.
Повелитель кремня взял в руки пращу. Напряжение нарастало.
— Здесь я решаю, а ты — подчиняешься! — заявил Скорпион.
— Если не уйдешь сейчас, то сгниешь здесь без воды и пищи. Прочь, я сказал!
Скорпион тем временем потихоньку развязал шнурок, стягивающий маленький льняной мешочек, болтавшийся у него на поясе. Оттуда выскользнул огромный черный скорпион.
— Самка со смертельным ядом, и очень ласковая при этом!
Четверо малышей вскарабкались на спину матери, и она направилась к Повелителю кремня. Тот просто окаменел от ужаса.
— Она заботится о здоровье своих деток и кормит их, чтобы они быстрее росли. И, думаю, сейчас она уже наметила себе хорошую добычу.
Повелитель кремня привык жить отшельником, и он панически боялся змей, скорпионов и прочих опасных существ.
Он стоял и смотрел на страшную самку, не находя в себе сил убежать. Та же неумолимо приближалась.
— Останови ее! — взмолился он.
— Одно условие: ты будешь служить мне и выполнять все мои приказы.
Мастер еще не готов был сдаться.
Черная убийца остановилась возле его левой ступни, поднялось смертоносное жало.
— Тогда пеняй на себя! — с сожалением проговорил Скорпион. — Мы и сами справимся.
Скорпион повернулся к обреченному на смерть спиной и пошел к выходу, Нармер последовал за ним.
— Не уходите! — вскричал Повелитель кремня. — Спасите меня!
— Тебе известны мои условия.
— Я согласен!
Скорпион открыл свой мешочек.
— Возвращайтесь, дети мои!
Мать с детьми вернулась в свое временное убежище.
Успокоившись немного, Повелитель кремня сел и тыльной стороной руки стер со лба пот.
— Не нарушай своего слова или мои палачи тебя прикончат! — пригрозил ему Скорпион.
Тот поник, но нашел в себе силы кивнуть в знак согласия.
— Инструменты и камни мы тоже заберем, — сказал Нармер. — В деревне устроим мастерскую, чтобы сделать как можно больше оружия.
30
Короткими и сильными пальцами Прожора задушил маленького ибиса. Он уже много часов искал, чем бы поживиться, поэтому пришлось довольствоваться даже столь жалкой добычей. Несколько десятков птиц вылетело из зарослей папируса, и убийце пришлось лечь на землю, чтобы избежать нападения испускавшей горестные крики матери.
Ползком он выбрался из враждебных зарослей и пошел по тропинке вдоль берега Нила. Раскинувшиеся вокруг земли принадлежали племени чибисов, в котором он родился. Издавна это племя было обращено сильными кланами в рабство и не раз подвергалось гонениям с их стороны. Чибисы были вынуждены поставлять им рыбу и папирус. В обмен они получали покровительство и защиту глав кланов, но только не пищу.
Проживая в крошечных поселениях, которые постоянно подвергались нападениям хищников всех мастей и размеров, немногие уцелевшие чибисы постепенно вымирали из-за недостатка пищи, высока была детская смертность. Однако же этот народ с согбенными спинами не пытался восстать. Члены племени даже не способны были выбрать себе вождя из-за бесконечных распрей. Враждующие группировки шли на любые ухищрения, дабы подорвать и так слабый авторитет своих соперников. Они лгали друг другу, предавали друг друга, пытались сохранить свои территории и понравиться солдатам Льва, Орикса, Крокодила или Слонихи. Спасти свою шкуру — такова была их главная цель, а судьба соседа никого не волновала…