Война кланов
Шрифт:
— Случилось что-то нехорошее?
— Присядь! — бросил Скорпион. — Надеюсь, мы тебе не помешали?
— Конечно нет! Я менял тетиву лука.
— Вот о твоем оружии мы и хотели с тобой поговорить. Особенно о стрелах.
— У тебя потрясающие стрелы! — заметил Нармер. — Они поражают цель с невероятной точностью.
Охотник, смутившись, пробормотал:
— Они пробивают самую толстую шкуру, это правда.
— Ты сам их изготовляешь?
Взгляды братьев напугали бы даже видавшего виды воина. Охотник не нашел в себе сил солгать.
— Древко из ивы и оперение я делаю сам. И я смог добиться наибольшей легкости и скорости, которые, однако, не мешают стрелам точно попадать в цель.
— А наконечники? — спросил Нармер.
— Вы правда хотите это знать?
— Разумеется! — сказал Скорпион.
Охотник сглотнул. Эти двое были весьма проницательны, и он ждал этого вопроса. Однако соврать означало подписать себе смертный приговор.
— Однажды на охоте я столкнулся с бородачом, у которого была праща. Одним броском он меня обезоружил, и я уже решил, что тут он меня и прикончит. Но он осмотрел мой лук и стрелы и расхохотался. «Смешное оружие! — сказал он. — Пока ты не знаешь кремня, ты — ничто!» Я решил: будь что будет, и дерзнул попросить: «Так покажи его мне!» Он задумался, решая, то ли убить меня, то ли выполнить мою просьбу. Почему он выбрал второе? Может, его впечатлили мои способности следопыта. Когда он привел меня в свои владения, я чувствовал себя прескверно. Мы шли много часов, пока не добрались до каменистых возвышенностей, где находилась глубокая пещера, вход в которую был спрятан от чужих глаз. «Не пытайся вернуться сюда, — предупредил он. — Мой привратник расплющит тебя в лепешку!» Пока мы шли по пещере, ее стены шевелились, и я слышал крики, словно кто-то мучил и терзал эту гору. А потом я увидел его мастерскую. Там были инструменты, каких мне никогда не доводилось видеть. Я испугался, что он сделает меня своим рабом и я никогда больше не выйду из чрева земли. Но бородач, к моему изумлению, подарил мне несколько наконечников для стрел из кремня, очень острых. «Я уважаю свободных, — сказал он. — Этим оружием ты сразишь противника. Теперь уходи!» Я поспешил убраться оттуда, а потом удостоверился, что подарок очень хорош. Вы сами видели, как глубоко вонзается острие в плоть жертвы!
— К несчастью, у тебя их мало, — заметил Скорпион. — И только Повелитель кремня умеет делать такие. А мне нужно вооружить моих солдат.
Охотнику хотелось верить, что он неправильно понял услышанное.
— Ты же не собираешься напасть на него?
— Ты помнишь дорогу в его владения?
Охотник колебался.
— Не лги мне! — посоветовал Скорпион.
— Я помню, но это безумие…
— Тогда в путь!
— Его охраняют духи, я же сказал тебе…
— Нармер перешел черед Долину Препятствий, боги вообще благосклонны к нам. Я сумею уговорить Повелителя кремня встать на нашу сторону.
Охотник поклялся Скорпиону слушаться беспрекословно, а потому ему пришлось уступить.
— Безумная затея, — пробормотал он.
28
— Если ты уйдешь, я умру! — жалобно сказала Ирис, прижимаясь в груди возлюбленного.
— Я ухожу ненадолго и вернусь более сильным, намного сильнее, чем сейчас!
— Стоит тебе скрыться из виду, как эти дуралеи разрежут меня на куски и предупредят Быка!
Скорпион серьезно воспринял ее слова.
— Иногда страх — хороший советчик, — признал он. — Я решу эту проблему.
— Возьми меня, любовь моя! — взмолилась девушка.
Он не смог сопротивляться ее ласкам, искусным и настойчивым. У этой женщины-ребенка было врожденное умение доставлять и получать удовольствие. А ее интуицию явно стоило принимать во внимание.
Все жители деревни собрались у того места, где обычно молотили зерновые. Скорпион показал всем стрелу. По правую руку от него стоял Нармер, по левую — Охотник.
— Чтобы отразить нападение солдат Быка, нам понадобится хорошее оружие. Мы добудем его и снабдим им наших воинов, которые, благодаря дисциплине и этому оружию, одержат блестящую победу. Некоторые из вас надеются, что в мое отсутствие смогут захватить власть. Так вот, они глубоко заблуждаются. — Скорпион вонзил стрелу в землю. — Нармер, произнеси заклинание!
Его брат по крови знал только одно — то, что усмиряло крокодилов. Он произнес сокровенные слова. Но к чему они в этой ситуации?
Скорпион указал на толстяка с толстыми пальцами на ногах и лицом жулика.
— Ты, возьмись за стрелу!
— Я? Но я не…
— Быстро!
Толстяк нерешительно приблизился.
— Я — твой верный слуга, повелитель!
— Возьмись за стрелу!
Тот протянул дрожащую руку, и пальцы его сомкнулись.
Раздался душераздирающий крик.
Запахло паленой плотью. Толстяк, не веря своим глазам, пару секунд смотрел на обожженную руку, а потом потерял сознание.
— Своей магией Нармер превратил эту стрелу в источник огня, — заявил Скорпион. — Любой, кто попытается на меня напасть, сгорит!
Его подданные упали на колени.
Охотник показывал дорогу, а Скорпион с Нармером следовали за ним, готовые в любую секунду отразить нападение. Их подстерегало множество опасностей: патрули Быка, хищники, змеи. Только неусыпная бдительность всех троих могла упредить несчастье. В остальном братья положились на опыт Охотника.
— Ты меня удивил фокусом со стрелой! — признался Скорпион. — А как перепугались крестьяне! Силой своего заклятья ты внушил им настоящий ужас.
— Я и сам не пойму, как это получилось, — признался Нармер. — Я знаю всего лишь одно заклинание, но оно действует только на крокодилов.
— Постарайся его не забыть!
Скорпион как-то странно посмотрел на своего брата по крови.
— А что, если ты обладаешь даром изменять заклинание в зависимости от ситуации? Ты — маг, Нармер, и ты используешь свою силу, не отдавая себе в этом отчета. Когда же ты полностью овладеешь ею, тебя никто не сможет победить.
— Нам просто повезло.
— Повезло? Нет. Твои слова оказались действенными! Мы должны постичь эту науку. Все главы кланов обладают магической силой, ведь так?
Нармер согласился со Скорпионом: оружие необходимо, однако одного его недостаточно. Слово таит в себе поразительную силу…
На первой стоянке мужчины разожгли костер и подкрепились сушеной рыбой, огурцами, хлебом и финиками.
— Если будем идти так же быстро, завтра, когда солнце взойдет на вершину неба, мы достигнем цели, — сказал Охотник. — Нармер, я могу задать тебе нескромный вопрос?