Война мага. Том 3: Эндшпиль
Шрифт:
неизбежно, как неизбежен восход солнца, и нечего травить себя под предлогом того, что, мол, «ещё неизвестно, как оно всё сложилось бы».
Очень даже известно. При ином Императоре, в другие годы, по другому сценарию — вторжение невозможно «отменить», его можно только отсрочить. Радуга вроде бы смогла… но кто знает, вдруг та атака козлоногих была лишь демонстрацией, истинной же целью было появление Разлома? Ведь именно он, что ни говори, открыл этой нечисти дорогу в Мельин.
«И потому я не стану корить себя, — с ожесточением подумал Император. —
— Что будем делать, государь? — не унимался тем временем Баламут. — Эту штуковину отсюда так просто не вытащить, если, конечно, на то будет ваша воля, а так-то…
— Погоди, — остановил его правитель Мельина. — Дело не только и не столько в этом жертвеннике. Муроно сказала, что надо искать главную пирамиду. Это может потребовать нескольких десятков лиг марша. Сежес, Сеамни, что скажете? Должны ли мы прежде уничтожить эту или сразу выступать дальше на север?
— Выступать, — сразу же выпалила дочь Дану.
— Оставаться, — на долю мгновения отстала от неё чародейка.
Баламут захохотал.
— И когда две госпожи в чём бы согласились?
— Мой Император, — проигнорировала гнома Сежес, — я считаю, что уничтожение каждой из пирамид — серьёзный удар по вторгнувшимся. Эти монстры стоят тут не зря. Вибрации сил вполне ощутимы; Нерг был прав, говоря о том, что козлоногие облечены плотью нашего мира; это требует огромной мощи, и потому — мы видим эти зиккураты. Та, в которой мы сейчас, — не из Рядовых. Уничтожим её, мой Император, и Клавдию сразу же станет легче. Кроме того, мы поймём, чего ждать в этой таинственной «главной»; я бы поостереглась туда лезть, что называется, не зная броду.
— Мы состязаемся в доказательности с почтенной Сежес? — усмехнулась Сеамни. — Она всё сказала совершенно правильно. И я бы с ней согласилась, если бы не наша спешка. У нас нет времени разносить по кирпичу эту пирамиду, разбирать магические ловушки, бороться со злобными бесплотными сущностями, кои здесь водятся в изобилии и только ждут момента, чтобы вырваться на свободу. Таких пирамид — десятки вдоль всего Разлома. Надо найти главную. Найти — и ударить по-настоящему.
Император колебался недолго.
— Сежес, ты можешь уничтожить эту штуку? — Он кивнул на жертвенник.
— Могу, повелитель. Хотя это…
— Знаю, знаю, будет непросто. Но…
— А я, государь, ничего бы тут не трогал, — вдруг подал совет Баламут. — Даже медведицу, храбрую Муроно, тут бы оставил. Потому как нутром чую: тронешь одну — все против нас оборотятся. И тогда-то легион точно от страха ног передвинуть не сможет, не говоря уж о вас, господа Вольные.
Кер-Тинор сверкнул глазами, но счёл ниже своего достоинства связываться с недомерком.
Император жестом остановил гнома. И в упор взглянул на жертвенник, где, невидимые для прочих, по-прежнему горели три жёлтых глаза, устремленные на него, правителя Мельина. На него одного.
«Ну что, — беззвучно проговорил Император, не сомневаясь,
Остальные спутники Императора только с недоумением поглядывали на него, застывшего и вперившего взгляд прямо в бок древнего жертвенника. Сеамни нахмурилась, кошачьим гибким движением оказалась рядом с правителем Мельина, пальчиками коснулась его лба…
В тот же миг Император услыхал ответ.
Слабый и далёкий, но исполненный холодной ярости голос, странно знакомый. Надтреснутый голос старика, звучавший в пиратской крепости на берегу моря в совершенно ином мире.
Белая Тень. Призрак, сражённый Императором, когда он освобождал Тайде.
«Ваши дни сочтены. Наша победа близка!»
«Как интересно, — беззвучно ответил врагу правитель Мельина. — Прошлый раз, помнится, ты тоже так начинал — с гордых слов и высокопарных рассуждений. Что это, тебя разжаловали за невыполнение задания? Загнали в древний жертвенник?.. Могу тебе только посочувствовать — ту тварь, с которой тебе приходится соседствовать, едва ли можно причислить к приятным компаньонам».
В ответ хлынул поток дикой, нерассуждающей ненависти, за века скопившейся внутри древнего жертвенника.
«Бесись, бесись, — хладнокровно продолжал Император. — Я тут, ты там и ничего не можешь мне сделать. Ни мне, ни моей Дану».
«Другие сделают! — вне себя завопило существо внутри жертвенника. — Непременно сделают, те, кто сильнее меня!.. Ты думаешь, что убил ту эльфийку-вампира — и всё? Все забыли и простили?! У неё остались могущественные друзья. Они наступают на твой мир, но не забудут и тебя лично. Так что жди гостей, человек, тех, кто прокусит тебе шею сквозь любую сталь!.. Она придёт под именем Эйвилль, она, мать эльфов-вампиров и слуга свирепых кровожадных богов, она отомстит! О, она страшно отомстит, и ты станешь молить нас скорее забрать твою жизнь, потому что…»
Император резко отвернулся от жертвенника, и злобный голос тотчас пресёкся.
— Оно не уступит, — шепнула ему Сеамни. — Но Сежес права. Его надо уничтожить.
— Сейчас?
Император с трудом заставил себя не смотреть больше на кровавый алтарь.
— Нет. Баламут тоже прав. Если мы начнём разорять эту пирамиду, остальные тотчас получат весть об этом. И тогда, возможно, мы вообще не дойдём до главной. Козлоногие начнут наступать не только на восток.
— Хорошо, — резко повернулся Император. — Идёмте отсюда, друзья. Я узнал всё, что хотел. Задерживаться больше не будем. Последуем совету Муроно. Отправимся на поиски главной пирамиды. Но мы вернёмся. Обязательно вернёмся и исполним всё, о чём просила нас храбрая медведица. Она бы поняла и простила нас, не сомневаюсь.