Война мага. Том 3. Эндшпиль
Шрифт:
Людское скопище взорвалось криками. Лесные Кантоны славились своей непримиримостью и вольнодумностью. Инквизиторов там не слишком жаловали; да и некая деревушка Зеленухи оставила по себе долгую память, отлучённая от церкви и едва не погибшая вся, до последнего человека, кабы не тот, кого прозывали Разрушителем.
– Благодарю тебя, доблестный Аррат, – крикнул в ответ Анэто. – Благодарю за твой выбор, но хочу предупредить: исчадие тьмы могло опутать своими чарами многих простых слуг Спасителя, не исключено, что…
– А коли так, – проревел в ответ Аррат, – и того нужнее выжечь эту заразу железом калёным, покуда не расползлась!
Возразить тут было нечего.
Однако, разумеется, далеко не все последовали примеру алебардистов. Многие начали расходиться прямо сейчас, не теряя времени, словно опасаясь, что кто-нибудь явится и задержит их.
Анэто не приказывал их останавливать.
Исчезновение Меганы мучило. Такого с Анэто не бывало и в молодости, милорд ректор даже не думал, что может так переживать. Тем не менее поиск ничего не дал, и Анэто, не колеблясь, повёл своё небольшое войско на юг, к аркинской границе. Несколько магов постарше и посолиднее были оставлены в лагере возле Пика Судеб и посланы навстречу всё ещё оттягивающимся от Чёрной башни войскам.
Остальные, не задерживаясь, маршировали на полдень. О том, что случилось с Меганой, Анэто старался даже не думать.
И, разумеется, несмотря на все усилия, нигде не нашлось никаких следов беглого инквизитора.
Никто не смог и понять его мотивов – кроме разве что самого ректора. Он догадывался, что, скорее всего, пока он лежал в беспамятстве, Мег попыталась что-то предпринять самостоятельно – возможно, испробовала простую сталь вместо неподействовавших заклинаний. Исчезновение ещё одного мага Волшебного Двора тоже свидетельствовало в пользу этой версии; и, похоже, Мег едва не добилась успеха, инквизитора небось защитила лишь Западная Тьма, и то слишком высокой ценой. Потому что Этлау явно явился за ним, Анэто, растратив силы, причём сам он об этом не догадывался. Его «Встань и иди!» таило в себе огромную силу, но недомогание его, ректора, неожиданным образом обернулось во спасение.
Разумеется, думал Анэто, с трудом поворачиваясь на бок в своём паланкине, Разрушитель, конечно же, не один. Может, их двое, а может, и больше. Тьма хитра; и если Анналы оказались неверны в этом важнейшем вопросе, кто знает, как это всё обстоит в действительности? Может, Разрушителей трое, четверо, пятеро? Может, кто-то из них собирает силы в Империи Клешней или где-то далеко на востоке, в Синь-И?
Невольно мысль милорда ректора всё чаще и чаще возвращались к незадачливому некроманту, сделавшемуся, как все полагали, Разрушителем. Может, он таковым и стал. А может, он лишь средство Западной Тьмы отвлечь внимание защитников Эвиала от истинного Разрушителя или Разрушителей? И точно так же, невольно, Анэто вспоминал об эльфах. Тёмные эльфы Нарна, Светлые – Вечного леса; неужели они окажутся в стороне, не вмешаются сейчас, когда всё оказалось куда сложнее, чем представлялось сначала?
Ни нарнийцы, ни подданные Вейде не прислали свои полки к Чёрной башне. Светлая королева Вечного леса и вовсе слыла неожиданной, но всё же союзницей Святой Инквизиции, тем удивительнее стало её решение. Может, этот «союз» только вынужденный? Может, сейчас можно уговорить капризную эльфийку на совместное выступление?..
Анэто самыми последними словами клял свою немощь, но поправлялся всё-таки медленно, несмотря на все усилия лекарей. Собранные в кулак маги Ордоса и Волшебного Двора окружали его носилки даже не тройным, а девятерным кольцом, мрачные и решительные. Они понимали, какой силе брошен вызов; и понимали, что победы можно добиться только стремительностью.
Однако очень быстро выяснилось, что вести расходятся куда скорее, чем казалось Анэто.
Из мрачной темноты под сплётшимися ветвями бесшумно вынырнули шестеро закутанных в плащи фигур – ни один дозорный маг не ощутил их появления. И уж конечно, никто не смог бы ожидать такой компании – трёх Тёмных эльфов-нарнийцев вкупе с тремя эльфами Вечного леса, якобы смертельного врага Нарна.
– Приветствуем могущественного и многознающего милорда ректора Анэто, главу Белого Совета! – прозвучал мелодичный голос. Тонкая фигура отбросила плащ, дивные волосы разлились волной до самой земли.
– Ваше величество, королева Вейде. – Анэто как мог изобразил поклон. – Прошу прощения, что немощи…
– Ах, оставьте эту куртуазность, дорогой маг, – негромко рассмеялась эльфийка. – Мы дерзнули встать на пути у достославных чародеев, ибо события стали приобретать совершенно невероятный оборот…
– Да, мы объединились, – шагнул вперёд ещё один эльф, выше и шире в плечах, лицо разрисовано изломанными тёмно-зелёными линиями. – Милорд ректор не знает меня. Шоар из Нарна, имеющий власть говорить за всех, кто моей крови.
– Я очень рад, доблестный Шоар, хотя действительно не знаю…
– Зато знаете меня, милорд ректор! – прозвучал весёлый серебряный голосок, и возле носилок очутилась третья фигурка.
– А… Соэльди? – Ректор отличался хорошей памятью на лица.
– Так точно, милорд ректор, Соэльди из Нарна, окончившая Академию Высокого Волшебства в Ордосе, маг Земли, – низко поклонилась миниатюрная эльфийка.
– Не будем зря терять времени, – резко сказала Вейде, отбрасывал волосы назад. – Милорд ректор, мы… в некотором роде осведомлены о случившемся возле Пика Судеб. Не буду скрывать, мы все преследуем разные цели, но случилось так, что наши пути на время совпали.
– В том, чтобы остановить инквизитора Этлау?
Вейде загадочно усмехнулась.
– Мой дорогой милорд ректор, тот, кого ты называешь инквизитором Этлау, на самом деле – лишь крошечная песчинка в несущейся на нас пустынной буре, где миллиарды миллиардов таких. Он сейчас на распутье. Может, окажется Разрушителем, может, Мессией Последних Дней.
– Нам и одного-то Этлау многовато, никак справиться не можем, – мрачно отшутился Анэто. – А тут миллиард миллиардов! Да ещё не то Разрушителей, не то Мессий!
– Тем не менее это именно так, – без тени улыбки отвечала Вейде. – Иногда даже самые доблестные воители, самые искушённые маги вынуждены отступать перед слепой стихией. А надвигающаяся на нас стихия не слепа. К сожалению. Это страшная сила, но, к нашему счастью, управляемая. И я, и эльфы Нарна уже давно поняли, что шторм нельзя остановить, однако им можно управлять. Порою. Можно направить его туда, где он причинит как можно меньше вреда. Не говорю, что не причинит совсем, но… И мы приняли соответствующие меры. Интересно ли будет милорду ректору узнать, какие же именно?