Война неудачников
Шрифт:
– И сразу в бой?
– А у нас есть выбор? – Он хмыкнул. – Думаешь, скаари пропустили корабль к планете и тут же про него забыли? Или ты предлагаешь рвануть в открытый космос, чтобы перевести дух, а потом попробовать атаковать Визерса? Предоставив скаари еще один шанс зашибить нас при проходе через атмосферу?
– Да, глупо было бы.
– На орбите мы все равно ничего толкового не высидим. Поддержки нет, и взять ее неоткуда, ближайшие корабли Альянса слишком далеко отсюда. Все, чего мы добьемся таким ходом, – это потеряем время и увеличим возможные
– Цейтнот, – сказал я.
– Цейтнот, – согласился Риттер. – Времени хватит только на то, чтобы вылезти из этих скафандров и влезть в новые, попутно рассказывая остальным, с чем нам предстоит столкнуться. При таких раскладах на дело придется брать всех, даже пилотов.
– Много мы против десанта навоюем…
– Надо хотя бы попробовать, – сказал Риттер. – А какие у нас еще варианты? Уйти отсюда? Если расчет Визерса верен и вихрь уничтожит все стержни Хеклера, то далеко мы не улетим, и бежать нет смысла. Даже если корабль уцелеет, на досветовых скоростях нам придется лететь до ближайшей обитаемой планеты пару веков.
– А если расчет Визерса ошибочен?
– То, если мы побежим, нам ничего не грозит, – ответил полковник. – Но, исходя из знания, какими специалистами и средствами располагает Визерс, я думаю, шансы на ошибку у него примерно один к десяти. Ты готов сделать ставку при таких шансах?
– Это ведь для тебя не сюрприз, да? – спросил я. – То есть ты явно не ожидал обнаружить Визерса на Веннту, но масштабы его замысла и направление, в котором он собирается действовать, тебя не особенно удивляют.
– Это не такое уж новаторское направление, – кивнул Риттер.
– То есть?
– Гиперпространственный вихрь, – сказал он. – Одно время научный сектор СБА всерьез разрабатывал эту теорию как оружие последнего шанса, но потом по вполне понятным причинам от нее было решено отказаться.
– И что же это за вполне понятные причины?
– Во-первых, тогда это был крайне дорогой проект с весьма туманными перспективами. А во-вторых, это оружие, которое нельзя использовать.
– Потому что оно ударит по всем?
– Именно. И, более того, поскольку тогда нашим основным потенциальным противником считалась Кленнонская Империя, которую мы существенно превосходили технологически, было очевидно, что применение гиперпространственного вихря сильнее ударит по нам, чем по врагу.
– Но если Альянс превосходит Империю технологически, то он должен быстрее оправиться от удара.
– Технически – может быть, – согласился Риттер. – Но Альянс состоит из очень большого количества миров, некоторую часть которых удерживает в нашем составе только осознание ими того факта, что у нас есть военно-космический флот.
– И если оставить эти миры в изоляции на несколько десятков лет…
– Ситуация выйдет из-под контроля уже в первые месяцы, – подтвердил мои прогнозы Риттер. – А до того как новый флот обретет хотя бы подобие той силы, которую мы имеем сейчас, пройдут даже не десятилетия, а века. Альянс развалится.
– А
– А Империя – нет. В целом подданные императорского дома куда более лояльны. К тому же речь идет о значительно меньшем количестве миров и ощутимо меньших расстояниях между ними. Империя просто на время разожмет кулак, чтобы впоследствии сжать его вновь. Для Альянса же последствия будут сравнимы с ампутацией, проведенной в полевых условиях ржавым топором. Чтобы восстановить статус-кво, понадобится не одна хирургическая операция. Со всеми сопутствующими рисками, если ты понимаешь проведенную мной аналогию.
– Понимаю, – кивнул я.
– И это только та часть истории, которая касается отношений Империи и Альянса, – продолжил Риттер. – А ведь есть еще скаари, чьи возможности мы до сих пор представляем весьма слабо. Может быть, вихрь надолго выведет их из игры, а может быть, они вернутся на поле первыми. Сейчас очень сложно строить прогнозы, но одно можно сказать точно – если Визерс сумеет проделать этот номер, произойдет катастрофа.
– С другой стороны, война – это тоже катастрофа.
– В войне у Альянса больше шансов.
– Если верить Визерсу, в войне у Альянса шансов вообще нет.
– Ну да, – согласился Риттер. – Если верить.
До корабля осталось всего полсотни шагов. Я остановился.
– Джек…
– Да? – Он успел пройти пару метров, прежде чем обнаружил, что меня уже нет рядом.
– Мы ведь оба умрем здесь, так?
– Да, – подтвердил он. – Скорее всего так оно и будет.
– И очень скоро.
– Да.
– И ты понимаешь, что я уже ничего никому не расскажу, так что политика умолчания более не имеет смысла.
– С практической точки зрения – да. Что ты хочешь знать?
– Кто такой Холден?
– Понятия не имею, – вздохнул он. – Сам очень хотел бы это понять, но… наше общение было слишком скоротечным.
– У тебя ведь должна быть какая-то теория, которая бы все объясняла. Ладно, не все, но хоть какие-то частности?
– Увы. Я развел бы руками, но у меня броня подклинивает. Самая разумная теория, которая объяснила бы его «воскрешения», заключалась в том, что Феникс – это не один человек, а организованная группа. Может быть, генетически улучшенные особи, клоны или что-то вроде того. Но в твою историю это не вписывается.
– В мою историю много чего не вписывается.
– Зато финал немного предсказуем. – Он усмехнулся.
Кстати о клонах.
Манерой вести диалог и некоторыми своими поведенческими реакциями Риттер периодически напоминал мне Сола, и чем ближе он подбирался к объекту охоты, тем чаще проявлялось это сходство.
Поскольку они не были кленнонцами и шансы, что они вылезли из одной пробирки, были исчезающе малы, мне стоило поискать другое, менее очевидное объяснение.
Возможно, на их манерах просто сказывалась их принадлежность к одному ведомству, а возможно, полковник Риттер за время охоты слишком долго всматривался в бездну генерала Визерса, и бездна посмотрела на него в ответ.