Война трех рас
Шрифт:
Внизу и дальше, где выстроились пешие порядки величайшей армии Срединных земель, было попроще. Кожаные доспехи и усиленные толстой проволокой плотные куртки, реже встречались кольчуги. За оружие сходило копье и топоры из плохого металла. Щиты лишь из дерева, а мечи имелись лишь у каждого пятого.
Над огромной массой солдат колыхались многочисленные знамена благородных мужей, откликнувшихся на зов своего сюзерена.
– Я все равно не понимаю, почему они решили дать бой в открытом поле? Разве это не глупо? – подал голос один из присутствующих.
Сухопарый, с
Магистр Мендеваль, один из посланцев Магического Совета кланов четырех стихий, отправленных на помощь повелителю Тира в его стремлениях завоевать мир. Благодаря своему независимому статусу волшебник единственный кто не боялся возражать самовластному монарху, порой указывая тому на ошибки.
– Разве мы это уже не обсудили? – с легкой досадой Магнус повернулся к магу. – Принцесса привела подкрепление, армию наемников с оружием двергов. Лучше всего его применять на открытом пространстве. Иначе толку будет мало. Вот они и вышли за стены.
Несмотря на очевидное недовольство задержкой, король не мог позволить себе слишком рьяно выражать гнев поведению осторожничающего волшебника. Поддержка стихийных владык дорогого стоила в военной кампании. Уверенность в этом не смогла поколебать даже информация, что магистры вероятно оказались причастными к печальным событиям, произошедшим недавно в Анклаве Теней. Слишком сложное положение требовало сохранить хорошие отношения с кланами, что бы они там ни натворили в своем безудержном стремлении к обладанию запретными знаниями и силами.
– Разумеется, ваше величество, – огневик обозначил едва заметный поклон.
В отличие от графа, маг не посчитал нужным склонятся слишком глубоко, тем самым в очередной раз демонстрируя окружающим свой привилегированный статус рядом с монархом. Он вроде как и входил в его свиту, но в то же время стоял слегка наособицу.
– Тогда в чем дело? – уже не пытаясь скрыть раздражения осведомился король.
– Я всего лишь призываю к осторожности, сир, – Мендеваль повел рукой, показывая на противоположный конец поля, где расположились неприятельские шеренги.
Вспомнив, что еще пару дней назад они не насчитывали такое большое количество воинов, Магнус скрежетнул зубами. Ему донесли об армии наемников. Принцесса Луиза, вторая наследница рода Дэстре-Клервон показала себя необычно активной в плане защиты родных земель и за минувшие зимние месяцы успела собрать довольно внушительное число воинов, согласившихся за золото выступить на ее стороне.
Когда ему первый раз сообщили о том, что молодая девчонка пытается сколотить войско из наймитов, то признаться честно он воспринял известие с усмешкой. Король не верил, что принцесса чего-то добьется. Однако она сумела весьма удивить. Его и его военачальников, тоже не думавших, что вторая дочка изтарского короля покажет себя настолько целеустремленной особой. К тому же сможет заручиться поддержкой двергов и завести какие-то шашни с ансаларским лордом, с недавнего времени окопавшимся на Восточном побережье.
Воспоминание о колдуне из Древней Знати еще больше испортило настроение повелителю Ландрии. Знаменитый Клинок Заката уже успел всем довольно убедительно доказать, что с ним шутки плохи.
Первым под раздачу попал баладийский король. Вторым прилетело вольным баронам. И только богам известно, на кого обратит свой взор в следующий раз проклятый колдун.
– Мы и так уже опоздали, не успев взять город до подхода наемников, предлагаете ждать еще? – прорычал Магнус, прозванный Неистовым. – Хватит! Больше никаких ожиданий!
Король посмотрел на ничего не выражающее лицо волшебника, как-то очень спокойно воспринявшего отказ.
– И говоря о битве, вы собираетесь поддерживать наступление своей магией или так и будете в роли зрителя наблюдать за сражением? – обратился он к магу в алой накидке.
Вообще король не хотел обращаться к помощи магии без острой необходимости. Предпочитал добывать победу в честном бою. Сталь на сталь. Чтобы в будущем завистники не могли сказать, что своими успехами Магнус Неистовый целиком обязан кланам стихий. Но он также отдавал себе отчет, что в какой-то момент без чародейства будет не обойтись.
Поняв, что немного перегнул, магистр примирительно приподнял ладони на уровне груди, призывая монарха не злиться.
– Как прикажете, ваше величество, – сказал волшебник, но тут же не замедлил добавить: – Правда, лично я думаю, что магия может больше пригодиться в дальнейшем. Если противник вдруг успеет отступить и скрыться внутри города. Позволю напомнить, что стены Стокхолла хранят в себе чары из старых времен. Они вплавлены прямо в камни и хорошо защищают от обычных снарядов требушетов и катапульт.
Магнусу остро захотелось сказать что-нибудь язвительное по поводу большей приверженности представителей кланов стихий к болтовне, чем к реальным действиям. До этого момента участие магов в войне свелось к минимальному значению и почти не ощущалось на фоне вклада обычных рыцарей и солдат. Однако король сдержался, понимая, что сейчас не время сориться.
– Что же, надеюсь, что до этого не дойдет и Стокхолл падет быстро, – промолвил король.
Затем последовал повелительный взмах в сторону горниста. Протрубил рог, забили барабаны, отсчитывая ритм для наступающих отрядов. Два пажа подвели монарху оседланного боевого коня, укрытого попоной цвета ландрийского флага.
Войско заволновалось и повинуясь сигналу вместе с повелительными криками офицеров медленно двинулось вперед.
– Сегодня день нашего триумфа, – громко сказал Магнус.
Блестящие рыцари вокруг поддержали сюзерена ликующим ревом. Никто из находящихся в ставке командования не сомневался в уверенной победе над изтарским воинством.
Наемники? Да, опытные рубаки могли серьезно притормозить наступление. Но выдержат ли они удар клина рыцарской конницы? Конечно же нет. Тяжеловооруженные всадники сметут любую преграду, разобьют любой строй и развеют врагов, обращая их в бегство. Так происходило неоднократное количество раз и так случится и ныне.