Воздушные
Шрифт:
Эльдру она все же связала и уложила на кровати, даже завязав девушке полотенцем рот. Хотя та и обещала, что будет вести себя тихо, Ксения решила обезопасить себе тыл и выиграть время для побега. Ее немного лихорадило от переполнявшего кровь адреналина. Она с трудом заставляла себя идти спокойным шагом по коридорам дворца, низко опустив голову, и не шарахаться от каждой тени.
Девушка судорожно поправила висевший у нее на груди кулон с фиолетовым камнем. Со слов Эльдры, он являлся своего рода пропуском в город, а так же кошельком. При его предъявлении, все расходы записывались на счет Императорского дома. Весьма
Следуя подробным указаниям служанки, Ксения вышла в дальнюю галерею. Здесь повсюду сновали слуги, и девушка вжала голову в плечи, поминутно ожидая разоблачительного оклика. Волосы она удачно спрятала под кружевной повязкой, в руках несла стопку белья, взглядом уткнулась в пол. «Я просто служанки, тороплюсь по своим делам», — бормотала, как мантру, про себя Ксения.
Она облегченно выдохнула, когда впереди замаячил долгожданный выход в парк. Беглая Астиана прошла уже пару аллей, когда до ее возбужденного рассудка стала доходить неправильность ситуации. «Ну кому в парке могло понадобиться чистое постельное белье» — возмутилась логика, а руки мгновенно среагировали, запихнув стопку под ближайший куст.
День явно уже близился к вечеру, и вокруг не было ни души, что очень устраивало Ксению, нервно подпрыгивающую от каждого шороха. Ей повезло, причальные платформы с висящими в воздухе лодками были видны издалека.
Но когда девушка, наконец, дошла до них, то выяснилось, что все они пусты. «И где же возницы», — раздраженно спросила она у пустоты и, разумеется, ее вопрос остался без ответа. Промучившись неизвестностью, Ксения уже собиралась поискать другие причалы, когда в воздухе появилась гондола и плавно причалила к крайней платформе. По лестнице с веселым смехом спустились двое воздушных.
Ксения подождала, пока они отойдут, и рванула вверх по лестнице. Но возница встретил ее нерадостно.
— Извините, Фэр-Леди, но я уже отработал свое на сегодня.
— Простите, — смутилась Ксения и скорчила саму жалобную гримасу, — ну, пожалуйста, мне очень надо.
Сердце мужчины не выдержало: «Куда хоть везти-то надо?»
— В нижний город, в порт, — заискивающе улыбнулась девушка, вложив в улыбку все свое очарование.
Возница как-то нервно сглотнул и так резко мотнул головой, что чуть не лишился своей разноцветной шляпы.
— Ну, если в нижний, — задумчиво протянул он и решился, — ладно, крюк небольшой будет. Полетаем, красавица?
Ксении как-то не по себе стало от внезапно преобразившегося возницы. Весь полет он вел себя весьма странно, то подмигивал, то криво улыбался, и девушку передергивало от этого странного превращения серьезного дядьки в шутовское подобие. Сходство добавляли составленный из цветных полосок костюм и такая же яркая шляпа.
Она вздохнула с огромным облегчением, когда гондола пристыковалась к платформе порта. А вот следующая фраза возницы повергла ее в замешательство: «Оплата по долгу, или по желанию?» И главное — так хитро смотрит, зараза. А она сегодня слишком устала, чтобы разгадывать такие загадки.
Спасительная мысль о кулоне пришла вовремя. Ксения приподняла камешек и выставила его щитом между собой и возницей. Уф, похоже, сработало. Мужчина поскучнел, как-то презрительно на нее глянул и кивнул: «Зачтено».
С огромным облегчением девушка покинула сумасшедшего возницу. Странные они какие-то. Теперь
Ксения неторопливо прохаживалась по набережной, любуясь силуэтами кораблей, висящими над туманным барьером. Конечно, земные парусники выглядели поизящнее за счет расположенных на палубе нескольких мачт, одетых в паруса. Здесь же на палубе присутствовала только одна мачта, на верхушке которой располагалось место для наблюдателя. Парусов не предусматривалось как таковых, зато уж в украшениях воздушные не стеснялись. Многочисленные шары разных расцветок и размеров освещали палубу, висели гроздьями на мачте, складывались в фантастические фигуры на носу и корме, и просто фланировали вдоль борта. Днем они окрашивались в клановые цвета, а вечером сияли новогодними гирляндами.
Внезапно зазевавшуюся девушку (все-таки рассматривать высоко висящие корабли, задрав вверх голову, не очень удобно) сильно толкнули, и Ксения отправилась в не очень приятный полет, на мостовую.
— Смотреть надо, куда идешь, — нахамил ей скрипучий голос.
— Сам смотри, — парировала Ксения, поднимаясь с мостовой и потирая ушибленное место. Хамства она никогда не любила. Когда же ее взгляд не смог обнаружить искомого наглеца, она замерла в недоумении.
— Ох, простите моего сына, Фэр-Леди, — раздавшийся снизу голос, заставил Ксению опустить вниз глаза, — он впервые в едином городе, не привык еще к такому количеству народа.
Ксения в немом изумлении рассматривала две низкорослые фигурки с абсолютно лысыми головами, одетые в длинные зеленые балахоны.
Огромные, на пол-лица глаза переливались всеми оттенками зеленого цвета, в глубине зрачков гасли и вспыхивали яркие искры, и девушка замерла, загипнотизированная взглядом коротышки. За этими глазами становились незаметными лопоухие, оттопыренные уши, маленький, еле выступающий, нос и большой лягушачий рот. Весь их несуразный облик искупался огромной вселенной, скрытой в бездонных глазах уродцев. И Ксения тонула в ней, уже не понимая, кто она, где и зачем ей нужно было куда-то идти. Тепло, счастье и защиту обещал ей зеленый свет, и она шла по зеленому лучу к манящему ее проходу в идеальный мир собственных грез.
Вот только идиллия была внезапно нарушена. Ксению грубо выдернули из зеленого мира, и она снова очутилась на набережной Лунного города.
— Так, так, — незнакомый голос сочился ядом, — и что же у нас тут. Нападение на Фер-Леди правящего дома, попытка подчинения. Что же вы так обнаглели, уважаемые лэрсы, давно у стражей не гостили? Так сейчас мы это быстро исправим.
— Не стоит, уважаемый Фэр-Лорд, мы готовы искупить свою вину здесь и сейчас. Что предпочитает почтенный воздушный: камень забвения, капли-мост в страну грез или долг нашего народа?
— Воздушный предпочитает долг вашего презренного народа и ваше исчезновение из города до исхода этой луны с неба, — сурово ответил незнакомец. В его пальцах мелькнул зеленый огонек, ответно вспыхнул такой же в глазах обоих коротышек и все трое раскланялись, удовлетворенные сделкой.
Как уродцы исчезли, Ксения даже не успела заметить. Через один удар сердца она осталась один на один со своим спасителем. Тот был закутан в скрывающий фигуру темно-серый плащ, а капюшон, надвинутый на голову, также оставлял черты его лица в тайне.