Возлюбленная демона
Шрифт:
Она остановила его, чтобы прочитать надписи и обнаружила, что написаны были не полные имена. Джер, Бадахос [30] , прочитала она. Дон, Талавера [31] . Похолодев, она осознала, что он записывал сражения, в которых они погибли.
Один из рисунков был подписан просто Хилиард.
– Он не умер?
– От дизентерии в грязной деревне. Мы даже не знали ее названия. Мы потеряли больше людей
Она взяла папку и быстро просмотрела ее, видя имя и место на каждом рисунке.
– Ты рисовал только умерших?
– В то время они были еще живы. – Прежде, чем она успела спросить, он добавил. – Вообще, я отдавал рисунки натурщикам. Это те, кто умер раньше, чем у меня появилась такая возможность. Я задавался вопросом, хотели ли бы родственники забрать их. Они не очень удачные.
– Достаточно удачные, – сказала она, уставившись на последний рисунок.
Дэр, Ватерлоо.
Было очень много рисунков с надписью Ватерлоо, но этот набросок бросился ей в глаза, потому что она узнала вытянутое лицо и веселую улыбку.
– Он выглядит готовым к большому приключению, – сказала она, касаясь бумаги. – Думаю, его мать хотела бы забрать эскиз. У них нет современного портрета.
– Ты знала его?
– Он мой дальний родственник. – Она провела пальцем по его улыбке. – Он выглядит таким счастливым.
Он поднял бумагу и изучил ее.
– Сводил нас с ума. Все мы знали, что это был ад, но Дэр рассматривал все как приключение. Он был другом Кона. Часть компании из Харроу [32] , которые называют себя Компанией Плутов. Он был одним из восторженных добровольцев, над которыми мы насмехались, но мы не могли насмехаться над Дэром. По крайней мере, он понимал, что не знал ничего вокруг.
[32]Школа Хэрроу или Харроу (англ. Harrow School) – одна из известнейших и старейших британских публичных школ для мальчиков, расположенная в ныне лондонском районе Хэрроу. Основана в 1571 году в годы правления королевы Елизаветы I, на средства богатого фермера Джона Лиона и в 1615 году открыта в небольшом местечке Хэрроу, в нескольких милях к северо-западу от Лондона.
Все рисунки встревожили ее, но портрет Дэра в особенности.
Он и Ван одного возраста. Ван мог так легко умереть. Поэтому он показывал их ей?
– Почему ты хотел, чтобы я увидела их? Они ничего не меняют.
– Разве нет? – Он просмотрел листы и вытащил один, не слишком отличающийся от других, кроме того, что был немного более неуклюжим. Эскиз жилистого, седого человека, который выглядел циничным, но добрым.
– Сержант Флетчер. Он учил меня выживать. Когда ты выходила замуж за Селестина, нескладный школьник рисовал свой первый набросок ходячего трупа.
Часы на каминной полке прозвонили час.
Он дал ей рисунок.
– Не думай, что я ребенок, Мария, и не знаю, что хочу и в чем нуждаюсь. Ты – моя жизнь. Возможно, все мы понимаем, когда встречаем того единственного, который является идеальной парой. – Он вынул другой лист из папки, самый последний лист, и отдал ей рисунок ее самой. – Не с натуры, конечно.
Просто голова и плечи. Волосы распущены, спускаются вниз по простому платью, как она никогда их не носила. Она выглядела серьезной, но вполне счастливой, в отличие от того, что она видела в зеркале.
– Ты сделал подарок, но это не настоящая я.
– Такой я тебя вижу. – Он начал приводить бумаги в порядок. – Я уеду завтра, если ты настаиваешь, но мои чувства не изменятся. – Он завязал шнурки папки и огляделся. – Ты не должна защищать меня от меня самого.
Она погладила его раненную щеку.
– Как я могу? Любовь поступает так с нами.
– Я не твой ребенок, Мария. Я – твой любовник. – И он снова поцеловал ее, доказывая это, и огненно-страстно любил ее.
Она лежала, потная и липкая, поглаживая его худощавое длинное и сильное тело.
Я не твой ребенок, Мария. Я – твой любовник.
Когда ты выходила замуж за Селестина, нескладный школьник рисовал свой первый набросок ходячего трупа.
Он был мужчиной, достаточно зрелым, чтобы стать справедливым партнером для нее. И все же, он оказался больше, чем любовником. Он стал мужчиной, которого она любила, хотя она никогда не думала, что полюбит. Она бы быстро, с удовольствием, вышла за него замуж, если могла бы дать ему, по крайней мере, надежду на ребенка.
Может она быть его любовницей? Позволить ему жениться на подходящей молодой женщине, которая родит ему детей?
Нет. Никогда. Если он женится на ком-то еще, она никогда не сможет разрушить его брак, да она и не думала, что он согласится с этим.
Так… Как он сказал, они могли быть счастливы и без собственных детей. Титул бы умер, но если он не возражает…
Она слабая или сильная?
Будет ли он – и это был решающий вопрос – будет ли он сожалеть о нем?
Она повернулась и посмотрела на своего партнера, свою судьбу. Он спал, выглядя расслабленным, длинные ресницы лежали на щеках. Возможно, он не спал все предыдущие ночи.
Мария внезапно осознала, что ее жизнь протекала так, чтобы сделать этот момент возможным.
Когда в шестнадцать она вошла в общество – застенчивая, гордая и довольно неуклюжая – Ван действительно был нескладным школьником. Они бы никогда не нашли друг друга. Годы, прошедшие с тех пор были необходимы, чтобы преодолеть разницу в годах и событиях.
Без армии Ван, возможно, не стал бы ее партнером. С его дикой природой он, возможно, стал бы одним из неопытных, безответственных светскихмолодых людей.
Если бы она не вышла замуж за Селестина, то жила бы теперь с каким-то другим мужчиной, не свободная любить. Без удовольствий и боли этого брака она никогда бы не смогла иметь дело с трудностями Вана.
Судьба придала им форму и, в конце концов, бросила их друг к другу для этого краткого испытания. Редкий момент. Ее единственный шанс. Она убрала шелковистые волосы с его лба, в уме сражаясь с храбростью и честью…
Его ресницы приподнялись, и он улыбнулся, смутившись на мгновение, затем оживляясь.