Возьмите нас в стаю

Мадоши Варвара

«И не в цене даже дело, лапочка, — добавляла тетя Мина, многозначительно глядя на Тэну, — а в том, что в мое время люди привыкли заботиться об окружающей среде и не покупали механизмов, без которых могут обойтись».

Тэне же было просто недосуг заниматься хозяйственным обустройством.

Итак, с помощью простейшей «мельницы» она выдавила сок кармаринов в железный кувшинчик и поставила его на плиту погреться, затем достала Кирины зерна, отделила половину приготовленного салата, смешала с зернами и предложила птице. Это еще один старый обычай, теплый и домашний: человек кормит нэли, нэли кормит человека.

Жалко, что у них с Кирой редко оставалось на него время.

Они уже заканчивали завтрак, когда появилась тетя Мина в халате и начала жарить мингрельи оладьи, огромные, как мечта. Тетя Мина могла их съесть на завтрак штук десять. Она предложила их Тэне, как всегда, и Тэна, как всегда, из вежливости взяла половину одного, в ответ предложив тете Мине свой салат и сок, который к тому времени уже закипел до бульканья и сделался освежающе-зеленым, распространяя по всей кухне запах пропитанных солнцем летних трав. Тетя Мина налила себе сока, но про салат, как всегда, добродушно заметила, что переходить на птичью диету не намеревается.

Обычное, приятное, знакомое утро. Только Тэна упрямо ощущала неудовольствие. Что-то было не так. Ни обжигающий сок, ни сладковато-соленые оладьи, которые ей доставались только по выходным, не радовали. Неужели из-за кошмара?

Да, из-за кошмара. Тэна чувствовала, что не она изучает сорохов, а они изучают ее. Она слишком задергана, чтобы уделять им время, и это может сказаться на Проекте. А нельзя позволить чему-либо сказаться на Проекте.

— Тэна, деточка, я хотела с тобой серьезно поговорить, — вдруг вырвала ее из рассуждений тетя Мина.

— Да? — Тэна подняла глаза от кружки.

— Ты знаешь, как мне нравится с тобой жить, — вздохнула тетя Мина, — право слово, за эти три года ни разу не пожалела. Но что-то тебя последнее время совсем не видно дома. Приходишь ты поздно по вечерам, по выходным все куда-то ездишь или сидишь над своими графиками и таблицами… Ладно бы ты шумела, но ты ведь делаешь все это совершенно тихо!

— Ох, прости, — Тине сделалось неловко. — Я как-то не подумала…

— Я ведь потому и подыскивала себе квартиру вместе с молодым кем-то, — продолжила тетя Мина. — Думала, будешь друзей водить или там женихов, развлечения устраивать, музыку включать, не спать до утра… что там вам положено делать… Или, еще лучше, мужа заведешь, детишек. Шум, гам, суета! А так — почти что как… одна в квартире.

— Ну ладно уж, одна! — это Тэну слегка задело за живое. — Тетя Мина, я же не совсем бессовестная, оставлять тебя надолго дома одну.

— Да я не в обиду! — торопливо поправилась та. — Я только к тому, что как-то…

— Съехать хочешь? — спросила Тэна обреченно.

Она тут же представила, как они с Кирой вдвоем шляются по огромным пустым комнатам… И мама, и вспомогательная мама скажут «докатилась со своей работой, что от тебя уже соседи бегут!» — и будут совершенно правы.

Нельзя так с людьми. Даже с сорохами так нельзя… хотя сорохи-то как раз ничего не имеют против: и одиночество у них не бранное слово, и комнаты смежные в посольстве только у посла и его жены, хотя еще на этапе строительства шемин-мингрельские архитекторы предлагали им объединить хоть все комнаты переходами и сделать один общий большой кабинет для работы.

— Нет, что ты! — воскликнула тетя Мина и теперь, кажется, сама обиделась. — Разве я тебя брошу? Просто места у нас достаточно, почему бы нам еще кого-нибудь не подселить? А? Как ты думаешь?

— Ну… можно, — пробормотала Тэна, без всякого энтузиазма представив, что в оставшееся свободным время придется еще и искать нового жильца.

А потом ее вдруг осенило.

Безумная, идиотская мысль, да к тому же опасная, но…

— Тетя Мина, а как у тебя с нервами? Крепкие ведь, да?

* * *

— Ты предлагаешь свою квартиру под штаб организации фестиваля? — Крюков тоже посмотрел на Тэну, как на сумасшедшую, но та оставалась тверда.

— А почему бы и нет? Придется наносить кучу личных визитов, смотреть помещения, через Сеть все не организуешь. Ты жаловался, что посольство слишком далеко от центра города, чтобы ты мог его рассмотреть, вот и посмотришь. Заодно тетю Мину развлечешь.

— Спешите видеть, первое выступление после галактических гастролей, укротитель Джек с его дрессированным сорохом, — пробормотал Крюков, но Тэна видела: он сгорает от любопытства и возразил сперва только для проформы. — Будет весело.

— Боюсь, что так, — вздохнула Тэна.

Глава 6

Тим не знал, чего ожидать от жилищ шемин-мингрелей. Он, конечно, видел фотографии, и поразился похожести их домов на земные (с поправкой на рост обитателей). Но фотографии — это иное. Если кто-нибудь посмотрит, например, развороты модного интерьерного журнала, это ничем не подготовит его к визиту в обычную квартиру. Да и быт людей бесконечно разнообразен: возьмите маленькую хижину в сибирском поселке, где из всего транспорта — самолеты; или фешенебельные апартаменты на верхнем этаже небоскреба в Небесном Благодарении — самом быстро развивающемся городе Земной Конфедерации; да в конце концов возьмите обычный стандартный домик в пригороде! Одно дело, когда там живет бездетная пара, активно занятая карьерой, и совсем другое — традиционная семья с тремя детьми… Наивно ожидать от шемин-мингрелей иного.

Внешне их города походили на человеческие, только очень старые. Разве что дома стояли друг от друга подальше, давая места широким поясам зеленых парков и садов, больше похожим на полудикие леса без подлеска. От этого тот же Ликран, город, на окраине которого стояло посольство, растянулся куда дальше, чем требовало его сравнительно небольшое поселение.

Ликран был административной, но не деловой столицей планеты — как Вашингтон в Америке или Канберра в Австралии — а потому небольшой пучок небоскребов в самом центре здесь окружали довольно приземистые, трех-четырехэтажные дома, по большей части кирпичные, с поднимающимися над крышей противопожарными перегородками.

Таня жила в одном из таких домов.

Тим обалдел и от подъезда с пузатенькими решетками перил, и от дверей, обитых чем-то, кажется, вроде дерматина — подъезд будто вылупился из старых земных фильмов. Разве что квартир было мало, всего три на подъезд.

Перед своей дверью Таня обернулась к Тиму и тихонько спросила:

— Тим, не возражаешь, если я задам тебе довольно личный вопрос?

— Э, вперед, — кивнул Тим.

Он давно решил, что Таня заслужила свое право на личные вопросы.