Шрифт:
Глава 1
Я летела. Руки раскинуты в стороны, словно крылья. Волосы развеваются за спиной. Ветер пытается перехватить моё дыхание. Глаза слезятся от слепящего солнечного света, но я не сдаюсь, продолжая упорно вглядываться вдаль. Я жду. Жду, когда на горизонте появятся маленькие чёрные точки. Отсюда с высоты главной башни нашего замка я увижу их первой.
Провожу рукой по гладкой каменной шее моего дракона, чешуйки так плотно примыкают друг к другу, что создаётся впечатление, что это просто кожа с ромбовидным узором. Никто не знает, что я прихожу сюда почти каждый день. Я привыкла считать этого каменного исполина своим другом. Это он дарит мне радость полёта. На его широкой спине достаточно места для такой малышки, как я. Распахнутые крылья позволяют
Помню, когда впервые поднялась по узкой винтовой лестнице на самую высокую башню замка, долго не решалась сделать последний шаг и выйти на открытую всем ветрам небольшую площадку. Немного утешало то, что по краю площадки был устроен каменный парапет, который не позволил бы ветру скинуть меня вниз, как простую пылинку.
Подавив в себе первый самый сильный страх, я дала волю любопытству. Я знала, что уже много лет никто сюда не поднимался. Именно поэтому я решилась посетить это место. Мне хотелось иметь своё потайное убежище. Такое, где меня никто не сможет найти. В замке, в котором постоянно проживало более тысячи человек, таких мест практически не осталось.
Решение нашлось неожиданно. Я сидела на кухне и лакомилась свежеиспеченными булочками. Наша кухарка постоянно меня подкармливала. Я была такой худенькой и маленькой, что добрая женщина едва сдерживала слёзы, глядя на моё прозрачное тельце. Пока я с большим аппетитом поглощала предложенное угощение, Тамила, так её звали, тайком утирала слёзы краешком фартука. Первые пять лет моей жизни все считали, что дни мои сочтены. Не сможет такое хилое создание долго находиться в этом мире. Но когда я отметила свой шестой день рождения количество скорбных взглядов, направленных в мою сторону резко уменьшилось. И только Тамила продолжала подкармливать меня всякими вкусностями в надежде на то, что я обзаведусь здоровым румянцем.
Сейчас мне уже шестнадцать и я совсем перестала быть объектом чужой жалости. Теперь на меня смотрели с лёгким недоумением, как в семье сиятельного лорда могло появиться такое недоразумение? Мои многочисленные братья и сёстры все, как на подбор были высокими и статными. А я - последняя и нежданная - не удалась. Возможно, матушка была уже не в том возрасте, чтобы выносить и родить крепкого ребёнка.
Три моих сестры давно и удачно вышли замуж. Один из братьев - первенец и отцовская гордость - должен был унаследовать титул и все владения, а второй брат, тот, что появился на свет всего лишь на семь лет раньше меня, учился в академии. Он собирался после окончания обучения отправиться на королевскую службу. Именно его, моего дорого Лаграна, я поджидала, сидя на спине дракона. Брат всегда заботился обо мне, когда ещё жил в замке. Не считал зазорным играть с младшей сестричкой, брать её с собой на прогулки и даже один раз прокатил на своём дайне. Мне тогда исполнилось десять лет, и это был его подарок на мой день рожденья. С тех пор я грезила полётами. Это стало моим наваждением. Я мечтала взмывать в небо и носиться наперегонки с ветром, выписывая в небе головокружительные кульбиты. Конечно, никто не подозревал о мечтах маленькой девочки. Даже брату я не могла рассказать о том, как манит меня небо. Он бы просто посмеялся над глупой сестрёнкой и предложил больше времени уделять рукоделию, как и полагается девушке моего положения. Поэтому я так обрадовалась, когда сидя на кухне, заметила в углу за буфетом висящий на крючке большой железный ключ. Он был старый и местами ржавый, но было в нём что-то загадочное, что манило и притягивало меня, не позволяло отвести взгляд
– Тамила, а что за ключ там висит?
– попыталась я сразу найти ответ на волнующий меня вопрос.
– Где?
– кухарка на мгновение отвлеклась от горестных мыслей, которые всегда посещали её вместе с моим приходом.
– Да вон там, за буфетом.
– показала я пальцем, щедро присыпанным сахарной пудрой, на интересующий меня предмет.
Тамила посмотрела в указанном направлении, но с её места, ключ не был виден, поэтому она обогнула стол и подошла поближе, чтобы увидеть то, на что я указываю.
– А, ты про эту железку? Всё собираюсь выбросить, да как-то руки не доходят.
Тамила всегда обращалась ко мне на ты, когда мы были одни. У нас были особые доверительные отношения, сложившиеся за четырнадцать лет знакомства и поддерживаемые со стороны Тамилы всевозможными яствами, а с моей - отменным аппетитом. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Тамила - женщина маниакально преданная своему любимому делу и я - девочка, которая могла есть двадцать четыре часа в сутки, не забывая превозносить талант доброй кухарки. Я прибегала сюда с раннего детства, едва научившись ходить. Как мне удавалось ускользать от многочисленных нянек, никто не мог понять. Но все знали, что искать меня надо на замковой кухне. Я была ещё той обжорой. Даже получив очередные вкусности от Тамилы, никогда не пропускала семейные трапезы. Еда во мне как будто сгорала. Иначе, чем объяснить мою прозрачную худобу? Я едва доживала до завтрака, несмотря на то, что Тамила всегда оставляла мне перед сном свежие булочки и молоко на столике рядом с кроватью. И всё равно такой большой перерыв в еде был для меня настоящим мучением. Я просыпалась оттого, что желудок требовал немедленного приёма пищи. Накинув халат, я плелась на кухню, спотыкаясь на каждом шагу и пытаясь держать открытыми глаза, что не всегда удавалось, так как спать хотелось не меньше, чем есть. Многочисленные слуги давно перестали пугаться и звать на помощь стражу, встречая в темноте замковых коридоров белую шатающуюся фигуру. За привидение меня принимали только первые две недели. А потом все привыкли и даже старались проводить сонную девочку и сдать на руки Тамиле.
– А зачем выбрасывать? Он такой красивый.
– не сдержала я своего удивления. Надо сказать, что в нашем замке никогда ничего не выбрасывалось. Всё, что в данный момент признавалось ненужным, отправлялось на чердак до лучших времён. Вот где находилась главная сокровищница нашего семейства. Здесь можно было поселиться и изучать историю рода по многочисленным свидетельствам давних времён. Невозможно представить, что такую редкую вещь кто-то осмелился бы выбросить без ведома хозяина замка. Об этом я и сообщила Тамиле. Но кухарку не волновали такие мелочи, как старый никому ненужный ключ, о чём она и поспешила поставить меня в известность.
– Раз так, я забираю его себе.
– обрадовалась я, не встречая препятствий на своём пути к заветной цели.
А ключ и правда был замечательный. Размером с ладонь, не мою конечно, а моего отца, с одного конца он имел ряд замысловатых насечек, а с другого - причудливо изогнутые завитки, которые складывались в одно короткое слово "Слай". Я не знала, что оно может означать, и решила спросить у нашего архивариуса - седобородого старца с хитрыми всезнающими глазами. Казалось, что он действительно всё знал, потому что ещё не было вопроса, на который этот мудрец не смог бы ответить. Или просто я знала слишком мало? В любом случае, кроме него никто мне не поможет.
И вот мои руки уже тянутся к заветному ключу, но между нами остаётся ещё сантиметров тридцать. Пока я раздумываю притащить стул или подпрыгнуть повыше, подходит Тамила и, издав очередной горестный вздох, снимает ключ с крючка. Больше меня здесь ничто не держит и я, схватив ещё пару булочек со стола и прокричав на ходу "спасибо", уже бегу к архивариусу, не желая откладывать разгадку на потом.
Вот так я и стала хозяйкой главной башни. Об этом знали только я и архивариус, но он никогда не покидал помещение архива, а потому никому не мог рассказать о моей маленькой тайне. Ну ладно, тайна была большой. Размером со взрослого дракона. Метров десять в длину. Сначала я опасалась даже подходить к нему, так натурально он выглядел. Даже крыло в одном месте было слегка порвано. Но со временем я так привыкла к Слаю, что стала забираться по спине, цепляясь за острые гребни и представлять себя парящей в небе. Сделать это было несложно, потому что дракон лишь на две трети своей длины находился на площадке башни, а оставшаяся треть этого каменного великолепия словно парила над землёй, непостижимым образом, зависнув в воздухе.
Между седьмым и восьмым гребнями можно было с удобством разместиться. Восьмой гребень образовывал очень удобную спинку, расширяясь в стороны, а седьмой был ниже и тоньше остальных, так что можно было держаться за него во время полёта.
Как жаль, что мой личный дракон был каменным. Уж мы бы с ним полетали. Я ласково провела по каменной чешуе и поразилась тому, насколько она тёплая. Солнечные лучи нагревали камень, создавая иллюзию живого существа подо мной.
Я вернулась к своему наблюдению. Вовремя. На горизонте показались чёрные точки, которые с каждой минутой становились всё больше. Пора. Нельзя, чтобы брат меня заметил. Да и наряд надо сменить. Моё платье всё было в грязных разводах. Здесь наверху слуги не убирались, и грязи скопилось немало. Надо будет помыть моего дракона. Хоть уборка и не моё дело, но ради своего друга я это сделаю. Только надо придумать, как незаметно протащить наверх тряпку и ведро с водой.