Возвращение Алателя
Шрифт:
Хейграст взглянул на безвольно стоявшего возле Эсона Саша и вздохнул:
– Свагор, на мосту мы потеряли вторую лошадь. Сами могли погибнуть не единожды. Если бы мне предложили еще раз пройти через Мертвые Земли, я бы подумал, прежде чем соглашаться. Но серые воины появились и в долине Уйкеас. Более того, они пытались захватить и Эйд-Мер.
– Неудачно? – Свагор внимательно посмотрел в глаза Хейграсту.
– Не знаю, – нахмурился нари. – Надеюсь. Мы узнали о заговоре, выходя из Северной Цитадели. В любом случае новости из вольного города достигнут долины Силаулиса не за один день. Думаю, надо известить короля Салмии о том, что появилась сила, которая пытается захватить освобожденную Дару. И эта сила представляет собой опасность для всех земель Эл-Айрана.
– Я послал гонца в Заводье, там стоит дружина наместника, – кивнул Свагор. – Но с удовольствием отправлю еще гонца с вами, если вы идете на восток. Дорога будет опасной. Караваны стали редки. Или купцы сбиваются группами, или вообще не рискуют соваться на север Салмии.
– Все ясно, – Хейграст оглядел друзей, вновь повернулся к Свагору. – Мы возьмем с собой твоего гонца. Выходим завтра перед обедом. Он найдет нас на постоялом дворе в Утонье. Надеюсь там не слишком многолюдно?
– Теперь редко кто забредает в Утонье, – ответил Свагор. – Но возможно, вы и найдете провожатых. Если вам будет, чем заплатить. Дерри говорят, что нужда способна выгнать из дома и навстречу волчьей стае.
– Я все понял, – постарался улыбнуться Хейграст, оглянулся на стоящих вдоль стен хмурых стражников и поклонился им. – Спасибо тебе и твоим воинам, Свагор, что открыли ворота. Иначе стрелы кьердов действительно могли настигнуть нас. Но я должен предупредить тебя, командир. Возможно, серые воины ждали здесь именно нас. И кто знает, не ринутся ли они за нами в погоню?
– Что ж, – Свагор оглядел защитников крепости. – Если избегать битвы, рано или поздно она настигнет тебя у твоего очага. На воротах Утонья стоит Швар. Передайте, что я велел пропустить вас. Пароль —"олень в лесах дерри". Прощайте, путники. Пусть ваша дорога будет легкой.
Члены отряда, включая и Саша, пошатывающегося от усталости, склонили головы перед воинами маленькой крепости и вывели коней из острога на лесную дорогу. Дан оглянулся, когда ворота заскрипели за их спинами. В створках мелькнул Свагор. Тревога омрачала его лицо. Лукус еще раз осмотрел девушку, которую вновь положил на Аена нари, покачал головой и уселся на Бату за спиной Дана. Саш залез на Эсона сам.
– До Утонья отсюда около двух ли, – прикинул Хейграст, приглядываясь к уходящей под сень огромных деревьев дороге. – Не расслабляйтесь. Несмотря на то, что здесь земли Салмии, мне кажется, что время беспечности прошло.
– Земли дерри никогда не были безопасны, – откликнулся Лукус.
– Теперь они опасны как никогда! – отрезал Хейграст и, взглянув на Дана, добавил. – Скоро все смогут поесть и выспаться, поэтому прошу продержаться еще немного. Я знаю хозяина постоялого двора. Кстати, он свар из Ингроса.
Дан понял, что слова о возможности выспаться предназначены именно ему, и покраснел. На самом деле он не смог бы уснуть после произошедшего на мосту и даже усталости особой не чувствовал. Проезжая через ворота деррского острога, мальчишка внезапно понял, что испытания только начинаются.
Хейграст тронул Аена, и отряд въехал под кроны деревьев. В вышине покрикивали птицы. Шумел верховой ветер. Под копытами лошадей шуршала хвоя.
– Эрны, – прошептал Лукус, показывая Дану на огромные деревья. – Самое распространенное дерево на севере Эл-Айрана. Они зеленые круглый год. Когда-то и север Дары был покрыт такими же лесами.
– Что случилось в лагере кьердов? – спросил Дан. – Почему они сражались друг с другом?
– Думаю, что это сделал Саш, – недоуменно пожал плечами Лукус. – На мосту тоже.
– Что на мосту? – не понял Дан.
– На мосту нас спас Саш, – прошептал Лукус. – Кьерды подлетели мгновенно. Первая же стрела сразила Митера, я едва успел спрыгнуть и сорвать мешок с травами. А потом Саш остановил стрелы.
– Как? – изумился Дан.
– Не знаю! – раздраженно бросил Лукус. – Спроси у него сам. Но я думаю, что первым спросит Хейграст.
Мальчишка взглянул на покачивающегося перед ними в седле Саша и вспомнил его глаза, когда он лежал на скачущем по мосту Эсоне и что-то шептал! Выходит, что Саш колдовал?! Дану стало страшно.
Жителям Утонья пришлось потрудиться, чтобы отделить поселок от древнего леса полосой в пол варма шагов. Зато теперь дома окружала добротная свежесрубленная бревенчатая стена, а на освободившемся пространстве женщины устраивали огороды. Увидев отряд незнакомцев, они разгибали спины и, приглядевшись к девушке на коленях Хейграста, испуганно прижимали к губам ладони. Несколько подростков побросав вязанки щепы, опережая спутников, побежали в поселок. Перед закрытыми воротами стояли трое воинов. Еще один, особенно рослый, с огромным кистенем и нелепым ведрообразном шлемом на большой голове сидел на деревянной вышке.
– Кто из вас будет Швар? – поинтересовался Хейграст, обращаясь к здоровяку. – Не ты ли? Мы прошли через Утонский мост и хотим переночевать в поселке. Свагор велел пропустить нас.
– Быть тебе когда-нибудь командиром, Титур, не за мозги, так за рост и силу, – пробурчал в адрес здоровяка плечистый коротышка. – Швар это я. Даже если мой рост вас не устраивает. Что там сказал Свагор об оленях?
– Олень в лесах дерри, – улыбнувшись, ответил Хейграст.
– Ну, вот то-то, – кивнул Швар и, приказав открыть ворота, снова повернулся к нари. – Только на самом деле оленей в наших лесах совсем не осталось. Если не считать оленей на доспехах салмских гвардейцев. Да и тех маловато. Надолго к нам?
– Переночевать, – ответил Хейграст. – Кто держит постоялый двор в Утонье? Все еще Рифуз или хозяин сменился?
– Нет, старый скряга на месте, – крякнул Швар, обходя лошадь Хейграста, и замер, увидев лицо девушки. – Бьянга?!
– Да, – вздохнул нари. – Мы чудом прорвались через мост и сняли ее со столба. Остальные пленники мертвы. Как сказал Свагор, один из них был ее отец.
– Значит, Сливр погиб? – помрачнел Швар. – Что ж. Оно к лучшему. Элбан, который попал в лапы кьердов, должен радоваться скорой смерти. Но все равно ваша ноша обрадует жителей Утонья. Они смогут похоронить девушку с соблюдением обряда, и ее душа не задержится в Эл-Лиа.