Возвращение домой
Шрифт:
Всё шло по порядку, без сбоев в программе.
Остальные пилоты постепенно переключились на компьютер Джейка. Ему теперь предстояла самая важная и тонкая работа, требующая предельной осторожности и внимания: посадка корабля!
Джейк проделывал эту операцию миллионы раз на тренировках в учебном классе в различных условиях, не в первый раз занимался этим и в реальной жизни, но всякий раз волновался и не мог скрыть этого.
– Держись крепче за штурвал! – посоветовал Никодим. Конечно, штурвалов как таковых уже не существовало, их заменила автоматика и высокоточный компьютер, но присказка среди гвардейцев
Джейк в ответ улыбнулся одними уголками губ, а потом чуть двинул головой в хорошо понятном жесте: не мешай, мол, отвлекаешь.
В такие минуты Джейк предпочитал полную тишину, он, не моргая, следил за всеми приборами, управляя ими при помощи клавиш, а сам начинал испытывать странное, непередаваемое ощущение. Казалось, что через эти клавиши он вдруг медленно сливался с кораблём, растворялся во всей этой несущейся вниз махине, ощущал каждую его деталь, вплоть до последнего винтика. Даже, как ему казалось, слышал, как царапают обшивку мельчайшие частицы песка, как её нагревает стремительный поток рассекаемой атмосферы. И корабль становился для него живым существом, ощутимо покорным, понимающим каждое движение, мгновенную вспышку мысли своего господина.
Это всегда длилось недолго, – что такое две-три секунды для многотонного корабля, находящегося в свободном падении? Кратчайший миг, поглощающий и растворяющий в себе полностью и без остатка!..
– Включай тормозные заглушки! Ведь расшибёмся же, глупец! – выкрикнул вдруг Ник Рафтер, а Михаэль метнулся к пульту с ужасом на лице: сейчас как треснет!!! Джейк не шевельнулся, будто и не заметил ничего, только руки знали своё дело, а глаза, как у робота-кибера, пустым стеклом смотрели на экран.
– ПОСАДКА ЗАВЕРШЕНА!!! – огромные буквы лентой побежали по экрану ЦентрКома, и Никодим с шумом выдохнул воздух из лёгких.
– Ну, ты даёшь, парень! – прошептали в один голос Ник и Михаэль, разом падая в кресла.
– Это как поцелуй-бабочка! – медленно опуская затёкшие руки, устало усмехнулся в ответ Джейк.
И вправду, корабль опустился очень осторожно, без единого толчка, будто и не коснулся вовсе твёрдой поверхности.
– Да уж! – покачал головой Ник. – Вот ощущение только с поцелуем вряд ли сравнишь, – они все трое с облегчением рассмеялись, а Джейк прикрыл глаза, отдыхая.
* * *
– Посадка завершена, Ваше Величество, – доложил герцог ещё с порога. Император медленно обернулся, поворачиваясь к гостю. Его Величество уже был в парадном костюме: мундир, как у военных, и чёрные брюки из тончайшего дорогого бархата, украшенные лампасами из пурпурной ткани, такой же тканью были обшиты манжеты рукавов, тонкая полоса пурпура пробегала и по краю воротника. Два ряда золотых пуговиц с гербовым оттиском, золотые погоны и золотой шнур аксельбанта, спускающийся вниз от погона по рукаву. Два цвета, чёрный и пурпурный, основные цвета Императорского герба, повторялись в парадном костюме.
– Что-то я и толчка не почувствовал, – в задумчивости произнёс Император. – Опытные, должно быть, пилоты. Нужно будет сказать об этом полковнику: он сам подбирал группу.
– Учтём, Ваше Величество, – кивнул головой герцог Ирвин. Сам он понял другое: совсем не о пилотах думал сейчас Император, через полчаса совещание, – какие тут могут быть пилоты? Да и нервничал Его Величество изрядно, хотя, видимо, сам не замечал этого. Лёгкая дрожь в чуть согнутом колене правой ноги и пальцы, терзающие золотую пуговицу на манжете. Что обещает эта встреча с Демократическим Советом Сионы? Не зря же они первыми послали письмо?.. Да, кстати о письме!
Его Величество вскинул голову:
– Герцог Ирвин, что там с письмом? Приготовьте! Я возьму его с собой!
– Хорошо, Ваше Величество, я сообщу распорядителю, – герцог чуть склонил голову, опуская взгляд в пол, круто развернулся на месте и шагнул к двери.
– И ещё, герцог, – добавил Император поспешно, – там распорядитель готовит фамильный жезл, скажите ему, я брать жезл с собой не буду. А вот про письмо не забудьте!
Герцог, пятясь, вышел из каюты, и Император, проводив его взглядом, отвернулся. Тут он вспомнил о поясе. Да, без него вид совсем не тот! Подошёл к столу, на ходу взяв пояс со спинки кресла, остановился, глядя на часы, затянулся поясом, медленно расправил складочки на груди, поправил тяжёлую золотую пряжку, – чтоб точно по центру, проверил, как кортик, вытянув его до половины из золочёных ножен. А затем только повернулся к зеркалу, окинул себя взглядом с головы до ног. Да, староват уже!
При этой мысли Император безрадостно усмехнулся, пригладил волосы на затылке, снова глянул на часы. Без пятнадцати три! Пора бы и выходить… Хотя, нет, пусть подождут немного, понервничают, сговорчивее будут.
Он снова глянул на часы в нижнем углу экрана, секунды бежали быстро. Как бы и вправду не опоздать! Минут пятнадцать-двадцать – это ещё простительно, а вот больше, чем полчаса, – уже слишком.
Император осторожно одним пальцем нажал кнопку вызова. Испуганное и встревоженное лицо распорядителя Дженкинса заняло почти весь экран:
– Ваше Величество, – заговорил он первым, – а как же жезл?
– Успокойтесь! – остановил невысказанную тираду Император. – По-моему, вы боитесь больше моего.
– Но как же традиции, Ваше Величество?
Император небрежно махнул рукой:
– Сейчас не до этого… Проверьте лучше, готова ли группа сопровождения? Троих мне будет достаточно.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил Дженкинс с поклоном. – Да, Ваше Величество, я сейчас узнаю, собрались ли они…
Распорядитель исчез с экрана, только кресло несколько раз качнулось туда-сюда. Император проследил за ним глазами и, вдруг в этот момент в голове его возникла странная и неожиданная мысль. Сформироваться во что-то ясное она не успела: на экране снова появился Дженкинс.
– Группа сопровождения готова, Ваше Величество!
– Они ведь изучают языки, да? – спросил неожиданно Император, в упор глянув в лицо распределителю, чем застал его врасплох. Тот как-то сразу сник, растерялся, опустил голову, не понимая, к чему клонит Его Величество. А если он чего-то не понимал, то начинал сразу думать, что сам провинился в чём-то. Вот только в чём на этот раз?
Император молчал в ожидании ответа, и взгляд его становился всё более суровым.
– Да, Ваше Величество, – прошептал, наконец, Дженкинс, – гвардейцы проходят языковой курс по ходу обучения…