Возвращение не предусмотрено
Шрифт:
– Хорошие ребята, а, Чарли?
– Нормальные, – отозвался Эванс, не спуская глаз с величаво плывущих «вэллисов». Они правильно сделали, сев на хвост «браво» и избежав зенитных ракет, однако были идеальной мишенью для быстрых и злых операторов турельных пушек.
Эвансу показалось, будто он сам видит, как эти машинки фонтанируют раскаленными гильзами, провожая в небе четко очерченные силуэты. Одно мгновение – и от «вэллисов» полетели куски обшивки.
Раненые машины по инерции проскочили остров, но по жирному копотному дыму, который
– Нужно было им послушать вас, сэр, – послышался в эфире голос командира «браво».
– Ладно, надеюсь, это все, что урайцы сегодня получат. Как с боезапасом?
– На два захода.
– Отлично. Так и сделаем, – сказал Чарли.
Удивительно, но с потерей неповоротливой пары «вэллисов» он почувствовал какое-то облегчение. А когда в очередной раз «ливиты» заходили на цель, датчики молчали, и это означало, что штурмовики подавили все РЛС-станции.
Чарли решил, что может позволить себе небольшую вольность и пройтись вдоль острова. Это было его ошибкой. РЛС молчали, и позиции турельных пушек остались в стороне, однако какой-то пехотинец вовремя нажал спусковой крючок, и пуля, выпущенная из противотанкового ружья, пробила днище «ливита». Услышав удар и громкий хлопок, Эванс выругался. Он даже забыл сбросить очередную anlas и избавился от обеих уже над водой.
– Что такое, Чарли? – забеспокоился Луц.
– Правый двигатель накрылся…
– У тебя топливо течет, Чарли! – завопил вдруг Мейерхольд. – Отсекай топливо, сгоришь!
– Да не ори ты! – разозлился Эванс, хотя понимал, что винить в своей дурости некого.
– Нужна помощь, сэр?
Это был командир штурмовой группы.
– Нет-нет, продолжай работать и потом возвращайся на базу.
– А вы, сэр?
«Ну что за дети!» – мысленно посетовал Эванс.
– Я отлучусь на ремонт… – соврал он. Между тем высота, и без того небольшая, продолжала падать.
Эванс раз за разом щелкал тумблерами, пытаясь отсечь подачу топлива в погибший двигатель, однако что-то в аварийной системе не срабатывало. В результате и левый двигатель работал в треть тяги, и все это до обидного напоминало Эвансу окончательный расчет.
Где-то на двенадцатом щелчке аварийный клапан неожиданно сработал, и подача топлива в левый двигатель стабилизировалась.
«Уф! Как жить-то хочется!» – подумалось Чарли. Он прибавил тяги, стараясь делать это как можно более плавно, и машина послушалась.
– Ты как будто в норме, приятель, – заметил Луц и нервно хихикнул.
– Да уж точно. В норме. Только горючее почти все сброшено. Километров на двести осталось.
– Больше и не нужно. Ляжешь на брюхо прямо на пляж или катапультируешься…
– Хорошо, без тебя разберусь, а ты возвращайся.
– Нет уж, Чарли, я провожу тебя до квартиры.
– Ну как хочешь, – ответил Эванс. Они был благодарен товарищу за заботу – ведь лететь над чужим морем на одном двигателе и без горючего было ой как неприятно.
Чтобы исключить сюрпризы, Чарли заранее прозвонил эвакуационную систему и остался доволен тестами. Скоро впереди показался знакомый остров, издали похожий на ухоженную клумбу.
– Ну я пошел, Луц!
– На подведи меня, Чарли. Если что, я рядом…
Ориентируясь на белую полоску пляжа, Эванс постарался сбросить скорость, однако не настолько, чтобы нельзя было снова уйти, если катапульта не сработает.
Впрочем, все сработало, и Чарли вышибло в воздух.
Осиротевший «ливит» как ни в чем не бывало полетел дальше, а его пилота потащило ветром навстречу бегущим по песку людям.
Теперь, с небольшой высоты, остров не казался Эвансу ухоженной клумбой. То тут, то там на песке зияли глубокие воронки, а в густом влажном лесу виднелись большие, опаленные пламенем проплешины. Черная махина модуля, который все же занял свое место, больше напоминала вылезшую погреться гигантскую черепаху.
Чарли старательно рулил стропами, однако не удержался и повалился в воду от сильного толчка. Купол сразу накрыл его, но подбежавшие солдаты быстро смотали полотнище и помогли пилоту подняться.
– Ну вот, я же говорил, свой! – громко прокричал один из спасителей, рассмотрев мундир Эванса, – Свой, сэр! Свой!
Чарли выдернул из-за пояса пилотку и нацепил её на голову. Так, ему казалось, он выглядит лучше.
Ожидавшие у кромки воды двое офицеров, сержант и полвзвода солдат с интересом рассматривали свалившегося с неба героя.
– Постойте! – наконец произнес майор, уставив на Чарли указательный палец. – Ведь мы виделись!
– И совсем недавно, сэр. Я Чарли Эванс, ваш недавний гость.
– Но эта форма и ваша машина – я заметил эмблемы… Вы теперь на нашей стороне?
– А что мне было делать, сэр? – улыбнулся Эванс. – Вы же взяли меня в плен.
– Он наемник, сэр, – напомнил уроженец Новых Территорий лейтенант Сэйндвик.
– Я понимаю, что наемник, но все равно трудно привыкнуть к этому, – признался Баттлер. – Впрочем, на вас примарский мундир, а значит, вы наш боевой товарищ. Добро пожаловать на остров, мистер Чарли Эванс.
– Благодарю вас, сэр.
С севера послышался шум двигателей, на низкой высоте пронесся истребитель Луца Мейерхольда. Чарли помахал ему рукой, показывая, что с ним все в порядке.
В ответ «ливит» качнул крыльями и растворился вдали.
– Я узнаю эти машины, – заметил Сэйндвик.
– Приятно слышать, лейтенант, – сказал Чарли. – Может, угостите меня чаем как земляка?
– Нет проблем, чай у нас самый лучший.
98
Через двое суток основная штабная станция достигла положенного места и необходимость в модулях «Авроры» отпала. Бои на орбитах Парабеллы стали затихать, и оставшиеся без дела силы примаров были брошены на зачистку планеты.