Возвращение Тиамат
Шрифт:
– Джонни! – крикнул Симон, словно она могла услышать его на таком расстоянии. Он бросился к холму, но запнулся о камень и полетел на землю. А когда встал, увидел невероятную картину… С холма взвилось в небо нечто черное громадное… Широкие крылья, длинный змеиный хвост, маленькая головка… Дракон! Тот самый дракон, которого все считали легендой, сказкой! Он парил над холмом так естественно, как самая обыкновенная птица! Джонни! Где Джонни? Она была там, на холме… Неужели это чудовище ее…?! Нет!
Превозмогая боль в ноге (падая, он поранил колено), Симон заковылял вверх по склону. И даже умудрился
Лишь перед Рождеством Джонни прислала открытку. Они с братом поздравляли всех с праздником. Увидев рисунок – две фигурки в горах – Симон чуть не разревелся. Хорошо, рядом никого не было, он ведь не девчонка, чтобы плакать! Джонни жива! Она скоро приедет! Она не забыла его! Симон ждал, что Джонни вот-вот появится, на каждый звонок бросался к двери, но Джонни все не было… Как и не было больше ни открыток, ни писем, ни звонков. Мари сказала, что Джонни и Том, наверно уехали в Америку вместе со своим дядей Тараском. Но ведь и в Америке есть почта, и социальные сети, и смартфоны. Почему же Джонни не пишет?
– Симон! – в комнату вошла Мари. Она держала в руке разноцветные бумажки. – Это билеты на корабль. Собирайся! Мы едем в Африку!
– В Африку? Зачем?
– Искать Камень демонов! – ответил Николя.
– А что это за камень?
– Местные жители считают его волшебным.
– Еще один! – сказал Симон с отвращением, – Ненавижу волшебные камни!
Мари и Николя переглянулись.
– Не переживай. Я уверен, что в этом камне нет ни капельки волшебства. Просто, людям нравится сочинять сказки. – улыбнулся Николя и обнял жену. – И, в этом, Мари, тебе нет равных!
– Перестань говорить глупости! – Мари чмокнула мужа в нос.
– Это не глупости! Чего стоит только твоя последняя история о домовых и русалках! Я уверен, что о Камне демонов ты напишешь потрясающую историю. Самую жуткую и кошмарную на свете!
Если бы они знали тогда, насколько прав был Николя! Но никто, даже сам бог, не может предвидеть, что ждет человека в будущем. Поэтому Мари лишь рассмеялась и сказала:
– Собирайте сумки! Мы поедем на огромном трехпалубном корабле! Представляете! Целую неделю только море, солнце, дельфины…!
– …и русалки! – Николя подхватил Мари и закружил по комнате.
Все так и было – солнце, волны, дельфины и даже небольшой шторм. Только русалок они не видели. Правда, матросы клялись и божились, что те как-то ночью танцевали на волнах, но сфотографировать морских дев, никто не успел.
Наконец, они прибыли в Гамбию. В порту их ждал грузовик. На нем и добрались до нужного места. Деревушка Ламун была очень маленькой, всего несколько хижин, разбросанных на пустоши между рекой и горами. Местные жители ловили рыбу, разводили коз и овец. Мари, Николя и Симон поселились в хижине на окраине деревни и сразу же стали искать проводника, который мог бы отвести их к Камню демонов. Однако дело это оказалось непростым. Жители, все, как один, отказывались туда идти. Лишь спустя день, староста Валид, высокий седой африканец из племени фульбе, согласился показать им дорогу. Правда, сказал, что отведет он их только до леса, а дальше пусть идут сами.
– Почему только до леса? – удивилась Мари.
– Страшно. Мы все боимся этого камня, – сказал староста. – Сильно боимся! В земле под камнем живут демоны! По ночам вылезают наружу и всех, кого встретят, тащат вниз! И сжирают!
– Такое впечатление, будто мы перенеслись на несколько тысяч лет назад, – покачал головой Николя. – А вам это все не приснилось?
– Какие они, эти демоны? Вы их видели? – спросил Симон.
– Нет, старики их видели. Говорят, они очень страшные! А еще, где-то в лесу, возле болот обитает конгамато!
– А это еще кто? Тоже демон?
– Хуже! Он громадный! С крыльями и клювом!
– Может, это птица?
– Разве у птиц бывают зубы? А у этого – вот такие! – староста развел руки. – Ночью никто из деревни не смеет пойти в лес. Конгамато увидит – налетит сверху и в клочки разорвет!
– Интересно, – задумчиво сказал Николя. – Большая зубастая птица… А какой у нее хвост?
– Длинный тонкий… А крылья здоровенные – каждое метра по два длиной.
– Птеродактиль! – в один голос воскликнули Николя и Мари.
– Во-во… Именно так его и называл ученый, который в прошлом году сюда приезжал. Он тоже демонов изучал, и Камень хотел сфотографировать. Пошел на болота как-то вечером, да дорогу перепутал и в лес свернул. На следующий день лесники нашли его на опушке… Километра полтора до деревни не дошел… Конгамато его растерзал! А может это сделали те демоны из Камня!
Староста оглянулся вокруг, словно боялся, что его подслушают. Потом наклонился поближе к Мари и прошептал:
– Говорят, совсем недавно один из Камня выбрался! У реки его видели.
– И как он выглядит?
– Просто жуть! На таракана похож, только очень большого. Размером с буйвола. Брюхо коричневое, усы длиннющие – с мою руку! Ноги все мхом заросли, на спине каменный панцирь. А еще он шипит!
– Шипит? – озадаченно переспросил Николя.
– Ага! Очень злой конгамато! Очень! Поэтому никто из деревни на болота теперь не ходит. И демонов боятся, и конгамато!
– Тем лучше, – сказала Мари. – Нам никто не помешает.
– А не боишься, что этот гигантский таракан сожрет тебя? – спросил Николя.
– С тобой мы ничего не боимся, правда Симон?
– Конечно!
– Мне кажется, все эти разговоры – полная ерунда, небылицы! – сказал Николя.
Староста покачал головой:
– Белые всегда думают, что они умнее всех. Не верят в демонов, а они есть! И конгамато! Вот увидите!
Никто из них и предположить не мог, насколько прав был староста.
Рано утром они отправились на болото. Николя, взял с собой карабин и выдал всем перчатки. Мало ли какую заразу можно подцепить, прикасаясь к этому древнему артефакту. Проводник довел их до леса, а дальше идти отказался, несмотря на все уговоры. Сказал, чтобы шли по тропе до реки, потом по берегу. Примерно через километр начнется болото. Еще через полкилометра они увидят поляну. В центре ее и стоит тот самый Камень демонов.