Возвращение Тиамат
Шрифт:
На карте араба внутри каждой из звезд было то же самое изображение Нети и надпись «Нергал Кишуббу». На языке страны Кур это означало «печать Нергала». Именно она была на всех колодцах Времени. Один из колодцев находился на севере Африки, в Сахаре. Возле него на карте был нарисован трехлистный цветок, символ горы, и клинышек с длинной рукоятью, очень похожий на лопату. У шумеров он обозначал отверстие, проход в горах. Выходит, этот колодец находится где-то в пещере.
Джонни отнесла Симона подальше от реки и положила на траву под деревом. Затем приняла облик дракона и когтем провела борозду
Был уже вечер, когда Джонни прилетела к нужному месту. Солнце садилось, а небо на горизонте окрасилось в пурпурные и фиолетовые цвета. Скалы бросали черные тени на красный песок, и было совершенно непонятно, камень это или тень от него. Наверно, поэтому Джонни приземлилась неудачно – ушибла лапу. Но быстро превратилась в человека и огляделась – в этом лабиринте целую неделю ходить будешь – ничего не найдешь. А времени у нее совсем нет!
Неожиданно послышался рев мотора и звуки музыки. Джонни оглянулась – по пустыне мчались три джипа. Джонни спряталась за камень. Джипы остановились перед скалами, из машин высыпали люди.
– Салем, Ареф, мы разобьем лагерь здесь! – сказал человек панаме. – Вы двое готовьте ужин, остальные пусть разгружают оборудование.
– Жан, оборудование можно разгрузить и утром. Давайте осмотримся, пока солнце не село. Может, прямо сейчас и найдем эту пещеру! – ответил ему длинный тощий парень в камуфляжной куртке и шортах.
Эти люди говорят по-французски! Они привезли оборудование. Может, это геологи?
– Какой потрясающий вид! – восторженно сказала девушка в белой косынке, – Пустыня просто сводит меня с ума!
– Подожди сходить с ума, пока не увидишь ту пещеру! – засмеялся Жан. – И барельеф с двухголовым псом!
– Давайте поскорее спустимся туда! – воскликнула девушка в розовом платке, намотанном на голову в виде тюрбана.
– Конечно! – сказал Жан. – Но сначала надо найти вход в нее. Месяц назад была песчаная буря, тут все засыпало.
– Хочется узнать, почему местные называют эту пещеру «Воротами на тот свет». Я давно занимаюсь спелеологией, но ни о чем подобном не слышал, – сказал тощий парень.
– Пойдемте искать вход, пока не стемнело. Он должен быть где-то здесь, – Жан решительно отправился в обход скалы. Девушки поспешили за ним.
Люди разошлись, голоса стихли. Джонни заволновалась. Похоже, они знают о Колодце Времени. А если найдут его первыми? Тогда к Колодцу будет не подступиться! Надо опередить их.
Спелеологи пошли в обход скального массива. Джонни решила осмотреть скалы – вдруг там есть проход. Однако стена была ровная, без единого проема. Джонни уже хотела отправиться вслед за спелеологами, когда увидела слева нечто необычное. Песок двигался! Она насторожилась: в пустыне можно столкнуться и со змеями, и со скорпионами. Джонни вынула из кармана складной нож и аккуратно пошевелила лезвием песок. Нож прошел насквозь. Тут было отверстие, именно в него и проваливался песок. Джонни принялась раскидывать его, пока не вырыла достаточно большую яму. Она спрыгнула вниз прямо на камень, вытащила из кармана фонарик. Раньше она носила с собой рюкзачок, но как-то при спуске слишком рано приняла облик человека и зацепилась лямкой за ветку дерева. Если бы не Том, она бы так и провисела на дереве всю ночь! С тех пор, носила все необходимое в карманах. Посветила вперед. Луч света выхватил из темноты страшную морду… Оскаленные клыки… Выпуклые глаза…
– Кто бы ты ни был, уйди с моей дороги! Я – дракон и мой огонь обратит тебя в прах! – крикнула Джонни. Однако монстр не издал ни звука.
– Кто ты? Отвечай?!
Тишина. Джонни шагнула вперед. И увидела, что это всего лишь барельеф на стене – двухголовый пес, сжимающий в лапе кривой меч. Нети! Перед ней – Колодец Времени!
Джонни протянула руки, нажала на глаза пса, но ничего не произошло… Нажала еще раз, и еще… Глаза не загорались… Сверху послышались голоса. Спелеологи!
– Смотрите! Там какое-то отверстие.
– Похоже на вход в пещеру!
– Стойте здесь! Я пойду первым! – луч света упал на каменную плиту пола.
Джонни в отчаянии ткнула в глаз собаки кулаком. Он вспыхнул алым светом.
– Ты видел?! – взволнованно вскрикнула девушка снаружи. – Там сверкнул красный огонь!
– Отойди назад! Это может быть опасно!
Каменная плита с изображением Нети со скрежетом поползла в сторону, открывая черное отверстие. Завихрился мелкими смерчами песок, стены пещеры затряслись…
– Обвал! Начинается обвал! Уходим отсюда!
– Скорее, в лагерь!
– А как же пещера? Надо посмотреть, что там светится!
– Уходим! Начинается буря! Вон, какой ветер поднялся! Нас может засыпать!
Буря бушевала всю ночь. Утром спелеологам и проводникам пришлось откапывать из песка машины. Лишь, после обеда они смогли отправиться к скалам. А когда пришли туда, остановились, потрясенные. Вместо скального массива перед ними высился огромный песчаный холм! Проводники качали головами и говорили, что в жизни не видели ничего подобного! Теперь, чтобы пробиться к пещере потребуются экскаваторы и бульдозеры, куча рабочих и не один месяц работ. И еще не факт, что удастся попасть внутрь. Наверняка, пещеру тоже занесло песком.
…Скрежет стих… Плита застыла у самой стены. Джонни заглянула в яму – ни зги не видно. Она шагнула вперед, зажмурилась и проговорила:
– В Ганзир! Самым коротким путем!
Ноги внезапно потеряли опору… Она полетела вниз… вниз, вниз… Где-то далеко-далеко опять послышался скрежет. Наверно, Нети закрыл ворота в Колодец Времени. …Во рту чувствовался привкус крови – видно от страха Джонни прикусила язык… Толчок! Джонни шлепнулась на что-то мягкое, скатилась вниз и открыла глаза. Она лежала на песке. Вокруг высились горы. Их исковерканные пики скрывались в серых тучах. Из них изредка выглядывало тусклое солнце, бросая блеклый свет на серые пятна мха, голые ветви деревьев и чахлую траву. Она в стране Кур? Джонни огляделась – со всех сторон горы. Лишь посередине – узкая, как клинок долина. Но где дворец Нергала?
– У кого бы спросить дорогу до Ганзира? – задумчиво пробормотала Джонни.
– Дорогу до Ганзира? Ты в своем уме? Мало того, что ты заявилась сюда незваной-непрошенной, да еще и в Ганзир собралась! – услышала Джонни громкий голос.
Над ней парил огромный лев, вернее не лев, а что-то вроде него. Голова льва, за спиной – крылья, вместо ног – лапы хищной птицы, а все остальное – человеческое. Правда, одет это лев странновато – в юбку, подпоясанную длинным ремнем. Кончик этого ремня болтался в воздухе, сшибая по пути верхушки деревьев.