Возвращение Тиамат
Шрифт:
– Мы не заблудились? – спросила она у сына старосты. Тот отрицательно покачал головой.
– А почему так долго идем? Вы же обещали отвести нас самым коротким путем?
– Не волнуйтесь, сейчас придем, – сказал староста. Они свернули за рощу и вскоре вышли на большую поляну. На ней стояли палатки, накрытые сверху маскировочной сеткой, клетки, в которых сидели львы, и несколько грузовиков без номеров. Около них стояли люди в камуфляже с карабинами в руках.
– А где же деревня? – удивилась Мари. К ним подошел здоровый детина, заросший бородой до самых глаз.
– Валид, кого ты привел? – спросил он.
– Это журналисты из Франции.
– И ты не нашел ничего лучшего, чем привести их сюда? – рявкнул детина.
– Бено, они все видели и могут сдать вас полиции.
–
– …браконьеры! – ответил Николя. – Мы попали в ловушку!
– А куда их еще деть? Не отпускать же! – промямлил староста.
– Это верно! Однако нам с ними разбираться некогда. Надо мотать отсюда, пока не появилась полиция и не зацапала нас вместе с этим каменюкой в кузове, – сказал рыжий парень в рваной куртке. – Мы и так задержались.
– Это ты виноват, Рыжий! – зло оборвал его Бено. – Я же сказал: не надо трогать львов!
– Мы его хотели остановить, да он не послушал! – сказал толстяк в комбинезоне. – Охоту затеял! Теперь вся полиция у нас на хвосте будет! А тут еще журналюги!
– Ладно, хватит болтать! Самолет уже ждет нас! А этих – в машину! – приказал Бено. – Утопим в каком-нибудь болоте по дороге в аэропорт!
– С ними был еще мальчишка! Он видел, как мы охотились на носорога, а потом сбежал, – вмешался сын старосты.
– Некогда нам мальчишек разыскивать! Сами с ним разбирайтесь! – Главарь повернулся к своим людям. – Ребята, снимайте палатки и грузите вещи в машины!
В этот миг ближайшая к ним палатка вдруг вспыхнула. Искры и горящие ошметки разлетелись по всей поляне. Они угодили в генератор, стоявший поблизости. Грохнул взрыв, огонь мгновенно перекинулся на другие палатки.
– Валим отсюда! – крикнул главарь и бросился к грузовику.
– За мной! – Николя схватил Мари за руку. Они бросились в лес.
– Уходят! Стреляйте! – крикнул кто-то.
Засвистели пули, но Мари и Николя уже были в лесу. Вскоре шум стих. Проплутав какое-то время, они наконец, выбрались на проселок. Там стояли два джипа.
– Полиция! – обрадованно сказал Николя, разглядев надписи на бортах машин. Это действительно был полицейский патруль, который вызвал кто-то из егерей, услыхав в лесу выстрелы. Мари и Николя быстро обрисовали ситуацию. Полицейские разделились – один джип отправился по следу грузовика с камнем, другой – в деревню.
Мари и Николя вернулись в деревню вместе с полицейскими. Симона там все еще не было. Полицейским вскоре удалось найти старосту и его сына, которые прятались у своего родственника. Они и рассказали, что Симон был у реки и помешал им застрелить носорога. Солнце уже клонилось к закату, но Мари и Николя все же решили отправиться на поиски мальчика. Он мог упасть и сломать ногу, на него мог напасть дикий зверь. Да мало ли какие опасности поджидают ребенка в африканском лесу! С ними пошли полицейские и жители деревушки. Светили фонарями, свистели, дудели в самодельные дудки, звали Симона.
Они добрались до того места, где был лагерь браконьеров, но обнаружили лишь пустые клетки, а рядом следы львов, уходящие в лес. Видимо, браконьеры побоялись тащить с собой львов, ведь на хвосте у них была полиция.
Глава 2. Джонни спасает друга
Джонни с изумлением разглядывала Симона. Откуда он тут, в Африке? А-а! Она же читала в газете заметку о приезде журналистов из Франции. Наверно, это Мари и Николя, и они взяли с собой Симона. Что же делать? Может, принять облик превратиться, подойти к Симону и поговорить с ним? А если он спросит про нее? Джонни скажет, что приехала на экскурсию. А может, улететь прочь? Нет! Когда она еще увидит друга? Когда сможет с ним поговорить?
И тут Джонни увидела, как за спиной Симона из кустов поднимается что-то огромное, блестящее. Таких зверей она еще не встречала. Темно-коричневый, со множеством длинных лап, а на морде – длинные усы! Совсем, как таракан. Но такая громадина! Будто из фильма ужасов!
Монстр присел, оттолкнулся лапами от земли и прыгнул. Симон видимо что-то услышал, потому что в последний момент обернулся. Другой бы на его месте от страха заорал. Симон же подхватил с земли толстый сук и ударил таракана по лапе. Но силы были неравными. Коричневый монстр навалился на мальчика всей тушей и опрокинул его на землю. Джонни, наконец, пришла в себя, спикировала вниз и ударила таракана когтями. Тот выпустил Симона, и рванул в кусты. Джонни приземлилась, приняла облик человека. Но когда подбежала к другу, тот был уже без сознания.
– Симон! Очнись! – Джонни склонилась над ним. Ее рука коснулась щеки Симона. Тот застонал, открыл глаза и прошептал:
– Джонни!
Затем глаза его вновь закрылись.
– Симон! Симон! – закричала Джонни. – Не умирай!
Она приподняла Симона и ахнула – в боку у него зияла огромная рана. А рядом не то, что, больницы, нет даже обычного врача! Да и какой врач спасет человека с такой раной? Только волшебник. Волшебник… Джонни вспомнила Мескаламедуга… Ему удалось вернуть к жизни Ажи-Дахаку. Но Мескаламедуг давным-давно умер… Его нет! Зато есть боги! Они могут оживить любого человека. Том читал ей легенду об Инанне [2] . Боги оживили ее с помощью пищи и воды жизни… Что это такое? Неважно! Должно быть что-то волшебное, раз Инанна [3] ожила и даже вернулась в свой дворец! Значит, боги смогут вылечить и Симона! Но где их найти? В стране Кур [4] ! Владыка этого царства, Нергал ведает душами погибших людей. Джонни попросит его спасти Симона.
2
Легенда об Эрешкигаль и Инанне – (шумеро-аккадская мифология), поэма «Нисхождение Инанны в нижний мир».
3
Инанна – (шумерская мифология) богиня любви, войны и раздора.
4
Страна Кур – (шумер., букв. «гора», «горная страна», «чужеземная враждебная страна»), в шумеро—аккадской мифологии одно из названий подземного Мира.
Но как туда попасть? Колодец Времени! Вот что ей нужно! О Колодцах Времени рассказал ей Том. Он купил в интернете рукопись какого-то средневекового ученого. Тот написал, что побывал в преисподней, где обитали души «черноголовых [5] ». Араб нашел Колодец Времени – некий переход между мирами живых и умерших – и через него спустился страну Смерти. Там он встретился с мудрецом Ибартутой и узнал от него о битве молодых богов с Тиамат, богиней океана соленых вод и праматерью драконов. Оказывается, один из подданных богини предал ее, сообщил врагам, где находится ее армия. Боги пробрались к лагерю драконов через Колодец Времени и уничтожили их всех. В самом конце рукописи араб назвал имя предателя, но Джонни тогда не успела дослушать рассказ Тома. Карту, которую араб поместил в самом конце рукописи, она видела. Память у драконов великолепная, Джонни легко вспомнила те восьмиугольные звезды, которыми были обозначены Колодцы Времени. Внутри каждой была нарисована двухголовая собака. Джонни уже видела такую на стене тоннеля. Это было два года назад, когда она разыскивала карбункул. Теперь-то Джонни знает, что это – Нети, Страж Ворот в страну Кур. А тогда она случайно попала камнем в голову пса, вырезанного на железной пластине. Его глаза загорелись красным светом и Колодец открылся. А потом оттуда полезли такие мерзкие существа! Это были демоны страны Кур. Один из них превратил Джонни в мотылька. Ей с трудом удалось вернуть свой истинный облик.
5
Шумеры – (шум. Sag—gig—ga «черноголовые») – название древнего населения Южной Месопотамии. С шумерами обычно связывают возникновение цивилизации в долине Тигра и Евфрата – одной из первых цивилизаций в истории человечества.