Возвращение Томаса
Шрифт:
Король внимал с таким удовольствием, что даже привстал, а когда Олег закончил, сказал с жаром:
— Побольше бы таких рыцарей!.. Так нет же, я раздаю им угодья во владения, чтобы копили силы на случай, если нападет враг, но они предпочитают растрачивать силы и оружие в этих дурацких схватках!.. В прошлом турнире было убито шестеро знатных рыцарей, а сколько покалечено коней, разбито дорогих доспехов, щитов, сломано мечей, копий? Я не говорю о том, что для того, чтобы собраться в хороших доспехах на турнир, рыцарь вынужден поднимать налоги, обдирать крестьян, а они уходят в леса и начинают разбойничать!
Олег
— Да и вообще рыцари должны собираться в полном вооружении и в таком количестве... только по приказу короля. А уж никак не по своей прихоти.
Томас видел по лицу короля, что калика попал в самую точку, это короля беспокоит даже больше, чем бедственное положение крестьян из-за турниров, но вслух король после паузы сказал:
— Да, но вернемся к вашему смелому предложению. Должен сказать, что вы единственный, кто решился на такое... А ведь местные сеньоры знают, что земли, захваченные исчадиями Адова Урочища, самые плодородные в нашем королевстве. Удобно расположены, с одной стороны защищены большой и глубокой рекой, она делает гигантскую петлю, охватывая эти земли с трех сторон... с четвертой стороны там труднопроходимые горы...
Он коротко взглянул на Томаса, Олег понял, что король недоговаривает нечто важное, скорее всего — очень опасное, но смолчал, пока все идет так, как и рассчитывал.
— Как велики земли, захваченные слугами дьявола? — спросил Томас.
Король взглянул на его дышащее отвагой лицо, вздохнул.
— Даже... чересчур. Я чувствую к вам, дорогой Томас, неподдельную симпатию и хочу вам предложить... отказаться от этой затеи. Мне жаль будет потерять такого рыцаря, столь верно понимающего нужды королевства! Это я о вашем отношении к турнирам. Давайте-ка, я лучше дам вам совсем малый участок... попрошу своего кузена, герцога Дюванваля поступиться клочком земли, зато у вас будет безопасное ленное владение. Я приближу вас к себе, вы займете при дворе достойное положение. Я вижу, что смогу полагаться на вас...
Томас с достоинством поклонился.
— Ваше величество, я еще полон сил, чтобы добывать земли мечом.
Король вздохнул.
— Доблестный рыцарь, должен сказать, что мне будет очень жаль вас потерять. В вас горит такой чистый огонь!.. Земля вокруг Адова Урочища не заселена, хотя там и почва хороша для посевов, реки и озера для ловли рыбы, леса для охоты, а сам край отличается ровным климатом. Почему там никто не селится... думаю, знаете.
Томас с достоинством поклонился.
— Знаю, ваше величество. И потому, радея для вящей славы Господа, а также Британии — Боже храни королеву! — прошу лучше дать мне ту землю. Рыцарю надлежит завоевывать, а получать из рук государя готовое может только в старости, когда рука не удержит меч!
ГЛАВА 18
Он гордо выпрямился и обвел короля и Олега ясным взором праведника. Король посмотрел на подвижника долгим взглядом, вздохнул, на чело набежала тень, затем лицо стало сухим и деловым. Он прошел к дальнему столу, Томас и Олег подошли, повинуясь властному кивку.
На столе рулон из хорошо выделанного пергамента, король взмахом развернул, прижал загибающиеся края кинжалом и подсвечником. Томас сразу понял, что это карта, но как ни всматривался, долго не мог уловить знакомые
— Вот!.. По легендам, что дошли еще от пиктов и бриттов, там прекрасные леса и богатые рудники с медью, железом и даже золотом. Может быть, даже олово есть, которого уже в других областях не осталось.
По спине Томаса пробежал холодок, он поежился, сказал с осторожностью:
— По легендам пиктов, мы стоим прямо на логове драконов и россыпи золотых самородков размером с конскую голову. И все дороги вымощены этими самородками.
Король поморщился.
— Легенды легендами, но сейчас в тех местах... смотрите внимательнее, что-то происходит. Сперва оттуда перестали поступать подати, а посланные отряды сгинули без вести. Посылали людей и другие лорды, граф Коллонтай отправил три отряда, а потом целое войско, не мог терпеть, чтобы у него под боком творилось что-то непонятное...
— А что за непонятное? Помимо Адова Урочища?
Король закусил губу, в глазах сверкнул гнев.
— Если бы только разбойники, кто их назвал бы непонятным?.. Что-то очень злое, сэр Томас. Очень нехорошее колдовство. И очень сильное. Настолько сильное, что мои священники в один голос твердят о пришествии Антихриста и близком конце света.
— Ого, — сказал Томас невольно. Он огляделся по сторонам, словно черпая уверенность в реальности толстых стен и развешанного поверх ковров и гобеленов оружия, снова обратил взор на карту. — Если там Антихрист, то чего торчит на месте?
— Может быть, — предположил король, — собирает рать?
Томас кивнул, в самом деле, ни один герой не в состоянии действовать без войска или хотя бы могучего отряда. Это в легендах пиктов Беовульф в одиночку побивает дракона, а в реальности только нападением со всех сторон удается поразить могучее чудовище. Олег внимательно всматривался в карту.
— Адово Урочище примерно вот здесь, — сказал он и потыкал пальцем, — а вся область... под влиянием, так сказать?
Король кивнул.
— Если верить всем, кто прошел те земли хотя бы по краешку, она вся кишит жуткими демонами, созданиями ада, огненными драконами, черными летучими мышами размером с коров, выпрыгивающими из-под земли волками и вообще всем, что может пригрезиться после сильной пьянки.
— А что на самом деле? — спросил Томас.
Король сказал раздраженно:
— Никто не знает. Может быть, там просто разбойники. Большой отряд, который перехватывает всех на своих землях. Если так, то с ними можно говорить. Я дарую вожаку звание барона, пожалую земли, которые он и так захватил, а взамен принесет мне клятву оммажа. Словом, как обычно...
Томас надулся, в Британии уже давно не захватывают так земли. Последние массовые захваты были при вторжении Вильгельма Завоевателя, а теперь уже давно земли и замки переходят от отца к сыну, от сына — к внуку. И основатели рода считаются уже не разбойниками, а... рыцарями того времени.
Король водил пальцем уже не по пятну, а по его краям, с легкостью пересекал реки, горы, леса.
— Здесь владения графа Черча, — повторил он, — а вот тут выходит лес, что принадлежит барону де Грассиану. С той стороны земли барона Рэд Лайка, ему пришлось хуже всего...