Возвращение в Полночь
Шрифт:
Предложение Марату понравилось, но продолжать разговор он не мог. Врать не хотелось, а за правдивый рассказ возмущенный Джир завтра же сдаст его Миграционной службе.
Поскольку нанороботы уже скачали и ретранслировали на корабль всю информацию с компьютеров «Освободителя», Марат встал и принялся врать, будто у него кончается запас воздуха, а потому пора возвращаться. Излучение тусуми сделало собеседников доверчивыми, и они не стали возражать.
Провожая пришельца, аборигены говорили, что будут ждать завтра в это время. Впрочем, не было сказано ни слова о ракете, которая должна была вскоре забросить на орбиту новую команду астронавтов. Что поделать – каждая цивилизация старается иметь секреты от партнеров. Даже в тех случаях, когда от секретности нет никакой пользы.
Покинув камеру дезинфекции, он столкнулся с Паулем и Сабиной. Наемники были в боевых скафандрах при полной выкладке. При виде Марата оба с облегчением расслабились и стали снимать оружие.
– Хорошо, что ты вернулся, – сказала Сабина. – Мы получили приказ лететь на тот корабль и спасать тебя.
– Привезти живым или мертвым? – хмыкнул Ирсанов. Солдаты растерянно переглянулись, после чего Пауль смущенно признал:
– Мы не догадались это уточнить…
– В следующий раз не забудь, – посоветовал Марат.
Посмеиваясь, он отправился искать Джира и обнаружил начальника экспедиции в рубке. Планета Боазунга и линкор уже переместились на голограмму кормовой полусферы. Приборы показывали, что космолет с археологами полным ходом спешит к межзвездному вокзалу.
– Аборигены чересчур активны, – озабоченно проворчал Джир. – Надо вызвать сюда военный корабль, чтобы отгонять их от портала.
Продолжая ворчать, он повел Марата в салон, сделал два коктейля – земной и гунадский, синтезировал положенные закуски. Некоторое время Джир сидел молча, потом подтянулись ассистенты, и начальник экспедиции медленно произнес:
– Я жду твоего мнения, Map.
– По-моему, все прояснилось. – Ирсанов расслабленно пожал плечами. – Теперь понятно, почему война началась на границе с Оллой.
– Почему же? – удивился Джир.
Марат терпеливо объяснил, как видятся ему те события. Захватив весь Пас-Лидос, татлаки вторглись в Оллу, которая тогда называлась Флондох-Лек. Однако флонды и леки подняли восстание, выгнали оккупантов, сами вторглись в Пас-Лидос (тогда скопление называлось Пазолиадозз), очистили от татлаков многие старые государства. Спустя какое-то время империя Татлак, как и положено настоящей звездной империи, нанесла ответный удар, и в новой войне погибла прежняя цивилизация, открыв путь прогрессу гунадов и других молодых рас.
Он восторженно добавил, что стали понятны факты, которые до сих пор считались загадочными. Например, скелеты существ, не имеющих отношения к Пас-Лидосу. И операционные линии легко объясняются, и периодичность военных действий…
Неожиданно Марат осекся. Рептилии с их мыслительной скоростью поймут это не скоро, но сам-то он уже заметил слабое место своей поспешно рожденной концепции. Если Татлак сначала захватил Пас-Лидос, а затем атаковал соседнее скопление, то после первой войны должны были остаться скелеты лишь туллов и татлаков. Однако астронавты-зунгшоары говорили, будто солдаты из Оллы сражались во всех войнах. Получалось, что флонды и леки были в Пас-Лидосе еще до имперской оккупации скопления…
Человек отвлекся от этих мыслей, наткнувшись на остекленевший взгляд начальника экспедиции. Джир так разнервничался, что у него набухли надглазный мешки – точно брови насупил.
– Не слишком ли ретиво ты отбрасываешь неугодные факты? – сурово спросил он.
– Ты обвиняешь меня в фальсификации? Гунад пошевелил пальчиками и произнес, натянуто улыбаясь:
– Пока – всего лишь в избытке восторгов и чрезмерной доверчивости. Неужели ты не видишь противоречий в мифах Боазунги?
Неувязок, спору нет, хватало даже без таинственного участия солдат из соседнего скопления на раннем этапе войны. Поразмыслив, человек признал:
– Я не верю, что раб из народа мог построить звездолеты.
– Обычные преувеличения, свойственные для народного эпоса, – согласился Джир. – Скорее всего, они захватили имперские корабли Татлака, которым не могла противостоять примитивная техника Туллаба и Куфона. Но потом Татлак прислал флот и мятеж был подавлен.
– Трудно поверить, что в высокоразвитой звездной империи мог сохраниться рабовладельческий строй… – вставил Хар.
Джир поморщился, но ответил спокойно:
– История об этом молчит. А куфонскому фольклору я не слишком доверяю. Не много цены народным преданиям.
Вроде бы начальник экспедиции говорил правильно: Техно-четыре, а тем более Техно-пять казались несовместимыми с использованием примитивного рабства. Однако мысль зацепилась за мнимое противоречие, и Марат – может быть, из желания поспорить – стал искать доводы против. Почему бы империи высших Техно не быть рабовладельческой? Разве в те времена гунады не были рабами куфонов? Разве не были рабами жители Гермессиона? Разве люди Солнечной системы не были колониальными рабами Великих Гостей?
– Да, могло быть, – сказал он вслух. – Это было восстание рабов.
– Вы поверили доисторической легенде? – насмешливо осведомился Хар. – Признаюсь, дневник туповатого туллаба тоже не вызывает особого доверия. Офицеры слаборазвитых народов примитивны, так что командир «Флотоводца Сайфона» запросто мог использовать неправильную терминологию. Военный считал себя высшим существом, потому и обозвал врагов рабами.
Марат покачал головой.
– Меня убедила самоотверженность, с которой они сражались в Туллабе. Хумба-ша-ахат действительно шли на смерть и при этом дрались мастерски, с ожесточенным воодушевлением. Такого не сделаешь из-под палки.
– А как иначе можно заставить солдата воевать? – удивился Хар. – Только принуждением или гипнозом. Его не поддержали даже соплеменники.
– Боюсь, гуманоид прав, – задумчиво признал Кус. – Гипноз и психоматрица подавляют энтузиазм и воодушевление. Они бы воевали тупо и без задора.
– Что же тогда? – спросил Джир.
Землянин уверенно произнес:
– Я вижу лишь одно объяснение. Они сражались за счастливое будущее для себя, своих детей, своего народа. Все революционные армии отличаются невероятным боевым духом.