Возвращение в Полночь
Шрифт:
«Неужели обижен, что я догадался быстрей него?» – мысленно развеселился Марат. Однако Джир сказал совсем о другом:
– Аунаго не станет заниматься незнакомой техникой. Или взвинтит цены.
Продолжая тихо психовать, археолог буквально выгнал человека, бросив на прощание: дескать, попробуем как-то вывернуться.
Возвращение в поселок на воздушном такси получилось забавным и поучительным. Водителем оказался невысокий уторри – существо, похожее на пингвина с большой лысой головой и широким утиным клювом. Потомок титульной расы древней державы Уторрам всю дорогу сетовал, что его вид вымирает, а гунады не слишком благожелательно принимают проекты выправления уторрийского генофонда.
Связаться с Сабиной не удалось – дежурный по роте, тоже землянин, грубо ответил: мол, личный состав на занятиях. При этом он демонстративно разговаривал по-гунадски, словно напрочь забыл человеческую речь. Разочарованный Марат попросил передать, чтобы Сабина позвонила сотруднику университета Аунаго, потому как после экспедиции остались нерешенные вопросы.
– У нее будет увольнительная через три дня, в воскресенье, – буркнул дежурный. – Тогда и покувыркаетесь на простынках.
Поперхнувшись, Марат поспешил сменить тему и быстро спросил:
– Рэнди Луззаго случайно не в вашей части служит?
– Есть такой придурок в пятой роте, – подтвердил земляк. – Ввязался в драку с вашими и схлопотал десять суток ареста. На днях выпустят.
Дав отбой, Марат заметил на мониторе иконку, означавшую получение почты. В ящике было сразу два письма – от Вероники и Дерека.
Жена сообщала, что у них все в порядке, дети здоровы и учатся, бегают за девочками и давят на мозги, чтобы папа купил аэромобиль. Деньги от Аунаго семья получала регулярно, так что не бедствовала. Вероника даже выкроила немного и смогла подлечить старые болячки.
Вроде бы все было отлично, только Марат подозревал, что письмо прошло через цензуру Миграционной службы.
Послание от Айронса оказалось совсем коротким: коллега-физик советовал проглядеть подборку материалов на информационно-аналитических серверах. Заглянув по указанному адресу, Марат наткнулся на диспут нескольких политологов и социопсихологов, причем участвовали не только гунады, но и другие повелители Старших Миров.
Одни полагали, что Земля по-прежнему топчется на месте и не способна подняться над Техно-три. По крайней мере в обозримом времени, причем дело не столько в прогрессе науки и техники, сколько в отсталости и забитости основной массы населения.
Другие говорили противоположное: последние успехи человечества в области нанотехники, а также наметившийся прорыв по части производства антивещества почти наверняка приведут к созданию субсветового двигателя. Таким образом, резюмировали они, через 10-20 лет цивилизация Солнечной системы будет, де-юре, соответствовать уровню Техно-четыре.
Далее мнения участников дискуссии разделились. Кое-кто радовался появлению зачаточной расы Техно-четыре, которая становилась выгодным рынком для сброса устаревших товаров и технологий. Однако большинство было настроено воинственно. Никаких новых Техно-четыре мы не потерпим, говорили они.
Наконец, было мнение высокопоставленного представителя какой-то силовой структуры, который заявил: дескать, формальное обладание зачатками Техно-четыре не дает оснований утверждать, что раса поднялась на следующую ступень цивилизованности. По его мнению, всерьез говорить о Техно-четыре можно будет лишь после того, как научная элита человечества примет концепцию трансцендентности, которая людям пока совершенно недоступна. Не допустить утечки такой информации – в нашей власти, утверждал силовик.
– Не любят нас, – заключил Ирсанов.
Поскольку все участники обсуждения ссылались на некую обзорную статью, Марат по ссылкам отыскал этот материал. Корреспондент межнационального информагентства, входившего в структуру Фтомира, сообщал, что в последние годы на Земле наметились признаки скорого технологического скачка. Человеческие инфосистемы вплотную приблизились к реальному интеллекту, людям удалось построить грубую модель глюонной антенны, а в области нанотехники земляне отстают от Старших Миров разве что на 200 лет. Также освоен синтез антивещества, на основе которого вскоре может быть построен анниги-ляционный двигатель для межзвездных субсветовых полетов. Кроме того, Всемирная Академия наук приступила к доскональной проверке всех теорий гравитации, созданных земными физиками. Уже найдены серьезные ошибки у Дементьева, Мак-Морроу, Шаброля, поэтому не исключено, что вскоре Земля раскроет и эту тайну Техно-четыре.
«Не надо удивляться, если завтра мы окажемся перед выбором между признанием человечества цивилизацией четвертого уровня и проведением карательной экспедиции с целью отбросить Землю на второй уровень или ниже», – писал журналист. Далее автор напоминал, что люди строптивы и агрессивны. Однажды они даже решились на вооруженное выступление, которое было подавлено не без труда. Хотя политическая и военная элиты Земли надежно контролируются спецслужбами Пас-Лидоса, продолжал журналист, среди генералов, сенаторов и простонародья сильны ксенофобские настроения. В качестве примера он приводил названия боевых кораблей человеческого флота – сплошь мятежники и борцы с чужестранцами. Статья завершалась надрывным призывом к геноциду: «Если мы промедлим, с Земли придет новый Зунг Бассар. Гуманоиды уже доказали свою способность сокрушать великие культуры – так не позволим же совершить это вторично!»
Сильно расстроенный, Марат набрал номер Айронса и осведомился:
– Из-за чего они так всполошились? Моя глюонная ловушка заработала?
– Я думал, ты сам поймешь. – Кажется, Дерек был разочарован в его умственных способностях. – Все дело в антивеществе. Облако ионизированных антиядер способно проникнуть сквозь экран поляризованной трансцендентности.
Это была сенсация. Переварив сообщение, Марат задумчиво произнес:
– Значит, если наши адмиралы додумаются…
– В том-то и дело, что уже додумались! Некто Бентуров провел пробные стрельбы и вдребезги разнес пару астероидов. Разумеется, в адмиралтействе еще не знают, что силовые поля Великих Гостей не защищают от антивещества. Новые боеголовки стали делать, потому что аннигиляция бабахает сильнее термоядерного синтеза.
– На месте гунадов я бы тоже забеспокоился, – признался Марат.
– Так то ты, – хмыкнул Дерек. – А представь, каково гунадам – на их месте.
Среди ночи Марата грубо вытащили из постели. Щурясь от яркого света – все плафоны были почему-то включены – человек долго соображал спросонок, что за кошмар ему привиделся. Наконец пришлось сделать вывод, что это не сон, – дом на самом деле полон молчаливых гунадов, облаченных в темно-синие мундиры Миграционной службы.
На вопросы: дескать, что творится, – никто не отвечал. Даже старый недобрый знакомый инспектор Чахель, возглавлявший обыск.