Возвращение в Полночь
Шрифт:
– Может, ты всерьез поверил, что им так уж сильно нужны твои выдающиеся способности?
– Разве нет?
– Обычно нас используют, когда нужно провести рискованный эксперимент, – грустно сообщил Дерек. – Сами они держатся подальше от опасности. Для таких случаев всегда найдется восторженный варвар с недоразвитой планеты вроде Земли.
– Обрати внимание – они не решились ставить мои эксперименты на гунадах, хотя очень хотят получить бессмертие, – сказала Лу. – Боялись, что в случае неудачи получится супермонстр. Дождались, пока эта методика будет опробована на дикарях.
Пожив некоторое время
– На многое не рассчитывай, – неприятно усмехаясь, огорчил его Дерек. – Домой вернешься с деньгами, но перед отправкой тебе сотрут память.
Луиза подтвердила:
– Они стирают все знания, которые не должны попасть к диким туземцам.
Жизнерадостно захохотав, ван Хильден добавил:
– Да и деньгами сумеешь воспользоваться лишь в том случае, если вернешься.
– Я не собираюсь здесь оставаться, – гордо заявил Марат. – На Земле меня ждет семья.
Айронс буркнул: дескать, не все зависит от наших желаний. Луиза пояснила:
– Многие из нас просто не доживают до возвращения.
– Людей убивали?
– Крайне редко, – сказал Эрик. – Разве что в пьяных драках, но после таких смертей обычно реанимируют – труп-то еще свеженький, не трудно функции восстановить. Нет, многие гибнут в опасных экспедициях или экспериментах, на войне опять же. Если тело не найдено или полностью уничтожено, никто не будет расходовать средства на клонирование варвара.
– Значит, разговоры о войне близки к правде? – машинально переспросил Ирсанов.
Оказалось, что признаки скорого конфликта проникли даже в сети Инфо-четыре. Чауц уже третий год строил грандиозную цепочку порталов, которая должна была соединить союзные державы Ивобзинг и Окланто, расположенные на противоположных окраинах Пас-Лидоса. Проложив эту трассу, ивобзины и кланты смогут маневрировать войсками, не пользуясь услугами транспортных комплексов Аунаго и Нифбезил Цилонк.
Военные приготовления соседей сильно тревожили гунадов, тиадзаров и делсов. По обрывочным сообщениям можно было понять, что рептилии вместе с союзниками тоже начали разворачивать вооруженные силы. Формально назревала война между Окланто и Гунадри, но фактически речь шла о схватке трансгалактических корпораций – транспортных, продовольственных, оружейных.
– За каждым блоком цивилизаций, а вернее – над ними, стоят несколько концернов вроде Аунаго, – сообщил Дерек.
Ван Хильден добавил:
– Между прочим, сами гунады и кланты в пехотные атаки ходить не станут. Для грязной работы наберут наемников с варварских планет. До сих пор обходились малым числом – для карательных экспедиций, но теперь начнут рекрутировать людишек десятками тысяч.
– Погодите, земляки, дайте опомниться, – взмолился Марат. – Какие еще карательные экспедиции?
– Мятежи случаются, – объяснил Эрик. – Некоторые буйные народы не согласны с законами Великих Хозяев.
По этому поводу Луиза припомнила, что года два назад – она только прилетела на Гундайру – по не самым популярным каналам мелькнуло сообщение из Аркхеля о восстании в секторе
Прекрасный образ Старших Миров тускнел и рушился прямо на глазах, как идеальная конструкция Техно-пять, превращающаяся в грязное желе наномассы. Марат почувствовал себя крохотным и беспомощным – игрушкой в щупальцах могущественных сил. Кажется, у Лермонтова были стихи про листок, унесенный ветром далеко-далеко на чужой берег, где растут незнакомые деревья, равнодушные к убогому пришельцу…
Он встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил нападение защитников экологии Юпитера Гравинер должен был знать ответ, поэтому Марат спросил Эрика, что тому известно про цивилизации миров-гигантов.
– Есть такие, – подтвердил ван Хильден. – В системе Гунихры на планетке размером с Юпитер обитает раса, построившая довольно приличную цивилизацию. Гунады считают их полезными союзниками и всячески задабривают.
– А при чем тут наш Юпитер?
– Прорабатывается проект – расселить этих монстров на гигантских планетах многих систем. Потому Аунаго и отхватила портал возле Юпитера. Клантам это не нравится, и они дали денег борцам за экологию, чтобы те подняли шум. Идея – объявить Юпитер заповедным миром.
– Противно все это, – вздохнул Марат. – Ладно уж, счастливо оставаться.
– Может, все-таки присоединишься? – участливо по интересовалась Луиза.
Он безразлично махнул рукой и сказал, что хочет подумать над кое-какими непонятностями, а потом надо будет поговорить с начальником экспедиции.
– Кажется, удалось найти ключик, а то и выход из тупика, – похвастался Марат. – Пусть информация останется гунадам – хоть денег побольше домой увезу.
– Это верно, – согласился Дерек Айронс. – Рано или поздно каждый из нас приходит к такому выводу. Луиза сочувственно посоветовала:
– Только пореже показывай при гунадах, что умеешь быстро соображать. Они этого сильно не любят. И еще – старайся почаще спрашивать о каких-нибудь фактах, пусть даже ты их помнишь. У гунадов прекрасная память, которую они обожают демонстрировать
– Большая память и медленные мозги… – Марат усмехнулся. – Я догадывался.
– Тем лучше, – Луиза встала, подошла к нему и положила руки на плечи. – И поменьше болтай. Предать может любой из нас. Донесет, чтобы выслужиться, заработать право на переселение. Или из вредности – чтобы лишить такого права конкурента.
– Любой? – Он грустно хохотнул. – Даже ты?
– Не советую верить, что бы я ни ответила.
– Это я тоже понимаю. – Марат поцеловал ее в лоб. – В этом мире каждый за себя. К сожалению.
Создавая впечатление базарного дня в крокодильем питомнике, по университетским коридорам слонялись толпы гунадов. На гуманоида поглядывали с умеренным интересом. Вообще, чужаков здесь хватало – главным образом дел сов, аркхов, тиадзаров и даже клантов.
Лабораторию Джира человек отыскал довольно быстро – как только научился пользоваться подсказками, которые загорались на самосветящихся стенах. Самого хозяина не было, ассистенты-педики тоже отдыхали, поэтому Марата встретила секретарша – надо понимать, молодая и, по туземным стандартам, сексапильная.