Возвращение
Шрифт:
– Конечно, - с облегчением перевел дух Тирриниэль.
– Я даже могу тебе подсказать, что именно пришлось бы ему по душе, вот только...
Она вдруг опомнилась и повернулась к ошарашено наблюдающим за этой перебранкой эльфам. И к Братьям, которые, хоть и успели привыкнуть к ее манере разговора, все же с трудом воспринимали тот факт, что маленькая Гончая только что едва не стукнула по макушке грозного Владыку эльфов. А тот, не будь дураком, мудро попятился от собственной невестки, потому как лучше всех знал ее переменчивое настроение.
– Пожалуй, мы обсудим это позже, - неловко кашлянула она под многочисленными взглядами.
– Не то, боюсь, если обсуждение затянется (а оно непременно затянется!), нас перестанут понимать даже свои. Правда,
Из-за дальних кустов донеслось насмешливое покашливание.
– А, мохнатый... опять шпионишь?
– буркнула Белка, внезапно успокаиваясь.
– Я уж думала, съели тебя по дороге. Или в яму какую засосало.
Выбравшийся на свет все тот же волк (уже отмывшийся и подсохший) негодующе вскинулся.
– Гр-р-р!
– Да ладно, ладно. Пошутила я. Только теперь пошли отсюда, а? Место тут опасное, приметное... кошечки сердитые бродят, листочки острые, ягодки ядовитые... Тиль, дай пинка своим эльфам, собирайте монатки и давайте поспешим, ладно? Хотелось бы дойти до Места Мира до темноты. Не то вечереет тут быстро, комары налетят, мошки закусают, а мне так не хочется заниматься зельеварением на ночь глядя... Шир нас потом догонит.
Тирриниэль, спрятав лукавую улыбку, послушно кивнул, но потом вдруг что-то вспомнил и вопросительно оглянулся на неловко мнущихся сородичей. Хорошо хоть, подняться с колен успели. Не так стыдно за их глупость перед Белкой. Все-таки Перворожденные, не простые холопы.
– Ллеры?
Эльфы нерешительно посмотрели в ответ, искренне полагая, что ослышались, но нет - Владыка действительно мирно интересовался, не желают ли бывшие охотники за его головой совершить вполне безобидную прогулку в более безопасное место. И в его глазах больше не было Огня, лицо стало совершенно спокойным, а изящные руки не держали за спиной пышущий пламенем магический шар. Правда, поверить в то, что он вдруг простил им предательство... даже после того, что открыл... после странного откровения и той невероятной правды, свидетелями которой они только что стали... все-таки кровь Изиара... маг, опять же... суровый и непримиримый повелитель, пусть и слегка очеловечившийся... но что их ждет рядом с ним? Чем обернется это доверие? Вдруг потом передумает и спалит, чтоб другим неповадно было? Разве что Гончей довериться и рискнуть? Ведь не зря же она его все-таки простила? И даже вон, чего удумала: после того, что случилось, не отказалась в Род вступить. Это ли не признание? А если все так, то, может, еще есть надежда?
Инару неуверенно оглянулся на сородичей.
– Пошел!
– вдруг мощно подтолкнула его в спину вездесущая Белка, и эльф мигом разрешил все свои затруднения. Иными словами, ласточкой пролетел мимо грозного повелителя, гнусно ухмыляющихся Братьев, улыбающихся во весь рот Картиса и Ланниэля. По пути трижды споткнулся, силясь не вспахать жесткую землю собственным носом. А остановился только тогда, когда перед его лицом замаячил какой-то пышный кустарник, ощетинившийся при приближении остроухого целым ворохом острых иголок. Волей-неволей пришлось упираться руками и ногами, поспешно отступать и старательно делать вид, что, собственно, принимает любезное приглашение высокого лорда, а излишнюю поспешность объяснять себе искренним желанием поскорее уладить прошлые недоразумения.
Только и всего.
– Так-то, - буркнула Гончая, убедившись, что остроухий гордец пришел в себя и двинулся в правильном направлении.
– А то взяли моду - расшаркиваться с каждым комаром по дороге... эй, ушастый! Не спеши, а то не догоним!..
Глава 13
Спустя несколько часов заметно увеличившийся отряд нагнал Шир.
При виде вернувшегося Охотника Стрегон неуловимо нахмурился, Лакр помрачнел, а Терг с Броном и Ивером, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не заметили. И вообще, забыли это беспокойное утро, когда он самым неприглядным образом швырнул их наземь, отговариваясь какими-то глупостями, а при виде свирепой хмеры трусливо исчез. Просто попятился за кусты, нырнул в спасительные заросли и оставил их один на один с самым смертоносным хищником Проклятого Леса.
Тоже мне, боец.
Самое неприятное в том, что он уже успел где-то переодеться и вымыться, опоясался заново, вернул свои мечи. А теперь щеголял перед грязными и запыленными спутниками отвратительно мокрыми волосами и чистой, чуть не с иголочки, одеждой. Даже броню надел под куртку запасную, потому что прежнюю тот волк, видимо, успел здорово повредить - не зря ж они столкнулись в кустах, как два барана на узком мосту? Только что шерсть не полетела в разные стороны. А куртяшку-то ему порвали ого-го как. Прямо обидно, что никто не видел. Признаться, было бы забавно, если бы вдруг выяснилось, что излишне поспешный уход Шира на самом деле был связан не просто с появлением хмеры, но еще и с тем, что проворный зверь вполне мог по-дружески (все-таки Белкин приятель!) двинуть кое-кому по темечку. И тогда все исчезновение объяснялось не банальной трусостью, в которой Шира заподозрить было действительно сложно, а всего лишь внушительной шишкой на голове и длительным беспамятством.
А что? Чем не причина?
Лакр, пользуясь тем, что шел сразу за Гончей, очень внимательно осмотрел затылок Охотника, однако, к огромному сожалению, никакой шишки не увидел. Жаль, очень жаль...
А вот Белка при появлении приятеля выразила лишь легкое удивление. Зная ее отношение к нарушению отданных приказов... а Охотнику было четко велено не отходить от Тиля ни на шаг... можно было ожидать вспышки нешуточного раздражения. Однако она лишь покосилась, хмыкнула и снова отвернулась. Впрочем, может, тут кроется что-то еще? Может, знала она о волке и потому не слишком расстроилась, что один защитник уступил место другому? Ведь и правда: чудовищный зверь, никуда не уйдя с ночи, все время держался неподалеку, на глаза не лез, незаметно следил из-за кустов, но вмешался лишь тогда, когда выбора иного не было. Может, Шир и громадная зверюга друг друга просто на дух не переносят? В конце концов, что мы о них знаем? Ничего. Кроме того, что оба признают ее старшей. Эх, спросить бы, да некогда. Да и не место, если честно. Остается надеяться, что все скоро выяснится, ведь Белка, как говорят, никогда не нарушает своих обещаний.
Дождавшись, когда Шир поравняется, Гончая негромко обронила:
– Что-то ты рано...
– А ты не рада?
– насмешливо хмыкнул Охотник.
– Да как сказать... то, что ты позвал ЕГО днем - очень хорошо. Но вот то, что вы сцепились с хмерой - нескладно.
– Ты просила присмотреть, и я присмотрел. Как мог.
– Конечно, - спокойно кивнула Белка.
– Зато теперь за нами по пятам следует парочка молодых кошек. И я, между прочим, совсем не уверена в том, что их намерения такие уж добрые. Разве не помнишь, какие они злопамятные?
Шир мгновенно посерьезнел и внимательно принюхался.
– Нет, - наконец, выдохнул он после минутного молчания.
– Это другие.
– Без тебя знаю, - буркнула Гончая, покосившись куда-то налево.
– Но поглядывать надо. Так, на всякий случай.
– Думаешь, полезут?
– Вряд ли. Однако проверять их терпение на ваших шкурах мне почему-то совсем не хочется.
Шир снова помолчал, а потом осторожно спросил:
– Считаешь, мы сделали глупость?
– Нет, - отрицательно качнула головой Белка.
– Просто были беспечны: наши кошки не забывают брошенного вызова. Поэтому когда-нибудь он будет повторен. Так или иначе. Но не сейчас... да, думаю, что не сейчас. Впрочем, все равно будь осторожен.